Огонь под пеплом

35

Ночь выдалась ясная, на небе ни облачка. Тяжело отдуваясь, Никола Фложерг поднимался по лестнице со стоптанными за двадцать пять лет ступенями. Только здесь, в своими руками оборудованной обсерватории, мировой судья мог позабыть о юдоли плачевной и унестись далекодалеко от черепичных крыш Вивье, кольцами Сатурна обвивавших собор Св. Винцента, но не вдоль зеленоструйной Роны, а ввысь — к туманностям Млечного Пути.

Остановившись перед дверью, он задул свечу и подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Теперь можно войти. Свет звезд поглаживает латунные корпуса зрительных труб и телескопов, тикает маятник контрольных часов, на столе темнеют разложенные секстанты. Фложерг уселся на табурет перед самой большой зрительной трубой, длиной почти в двадцать аршин. Два года назад, пытаясь измерить период обращения Марса вокруг своей оси по желтым пятнам, служившим ему ориентиром, он обнаружил странные завихрения. После оживленной переписки с Марселем и Парижем коллеги-астрономы поздравили его с открытием: на Марсе есть атмосфера, в ней случаются пыльные бури! Сегодня Фложерг собирался понаблюдать за Юпитером и его знаменитым Большим красным пятном.

Медленно скользя взглядом по южной стороне неба, астроном вдруг остановился, оторвался от трубы, потом вновь приник к окуляру. Звезда, которую он принял за Пи в созвездии Корма и висевшая над самым горизонтом, определенно ею не являлась. Неужели это…

…Комета! Еще одна! Жан-Луи Понс довольно потер руки. Уже четырнадцатая, меньше чем за десять лет! Так он скоро побьет рекорд Мессье! Надо измерить звездную величину, записать координаты и направление движения и завтра же отправить сообщение прямо в Парижскую обсерваторию, господину Деламбру, не забыв упомянуть, что комету восьмого года первым открыл тоже он. Сколько можно числиться простым сторожем при Марсельской обсерватории, когда от него пользы больше, чем от титулованных астрономов!

— …Это комета?

— Да, сир.

— А где же ее хвост?

— Он станет виден, когда она подлетит ближе к Солнцу. Я полагаю, в августе или в сентябре.

Наполеон оторвался от окуляра. Деламбр уверяет, что движущееся небесное тело уже можно увидеть и невооруженным глазом; ему вовсе необязательно знать, что император близорук и без бинокля не разглядит сейчас даже лица самого астронома.

Падающая звезда! Символ крушения надежд. Но падение одного неизбежно означает возвышение другого. Весь вопрос в том, чьи надежды пойдут прахом, а кому сейчас лучше загадать желание.

В восьмом году Шарль Мессье, пытаясь выхлопотать себе пенсию, прислал императору льстивую записку на восьми листах, напомнив, что именно он открыл большую комету 1769 года. Это произошло восьмого августа — ровно за неделю до рождения Наполеона Бонапарта. Старик писал, что большая комета, которую люди еще не раз увидят в грядущие века, отныне навсегда будет связана с рождением и правлением Наполеона Великого, императора Франции и короля Италии. По словам Делам-бра, нынешняя комета не менее велика, и этот любитель из Вивье открыл её двадцать пятого марта — через пять дней после рождения римского короля! Ее уже назвали Императорской кометой. Более того: Фридрих Бессель из Кёнигсбергской обсерватории рассчитал ее орбиту. Она совершает оборот вокруг Солнца более чем за три тысячи лет; это значит, что в прошлый раз она посетила Землю, когда Египет переживал свой "золотой век"!

Это не может быть простым совпадением. Само небо посылает ему знак: судьба его сына будет не менее яркой, чем его собственная! У императора Александра нет сыновей, даже от любовницы, и с женой он в разладе. Его звезда скоро закатится, а звезде Наполеона сиять и сиять!

Литературно-художественное издание

Выпускающий редактор С. С. Лыжина

Художник Н.А. Васильев

Корректор Л. В. Суркова

Верстка И.В. Резникова

Художественное оформление и дизайн обложки Е.А. Забелина

ООО "Издательство "Вече"

Адрес фактического местонахождения: 127566, г. Москва, Алтуфьевское шоссе, дом 48, корпус 1. Тел.: (499) 940-48-70 (факс: доп. 2213), (499) 940-48-71.

Почтовый адрес: 129337, г. Москва, а/я 63.

Юридический адрес: 129110, г. Москва, пер. Банный, дом 6, помещение 3, комната 1/1.

E-mail: veche@veche.ru http://www.veche.ru

Подписано в печать 15.08.2022. Формат 84 х 108 1/32. Гарнитура "Times". Печать офсетная. Бумага типографская. Печ. л. 11. Тираж 1500 экз. Заказ № 0-2504.

Отпечатано в типографии филиала АО "ТАТМЕДИА" "ПИК "Идел-Пресс". 420066, Россия, г. Казань, ул. Декабристов, 2. e-mail: idelpress@mail.ru