Пусть каждый исполнит свой долг

3. Петр идет в огонь

В Воронеже успешно строился флот для Азовского моря. Из Турции пришли успокоительные известия: турки решили соблюдать мир.

19 марта 1703 года Петр из Шлиссельбурга отправился с двадцатитысячным корпусом осаждать шведскую крепость Ниеншанц, стоявшую недалеко от устья Невы.

Царю не терпелось увидеть море, Балтийское море, ради которого велась эта тяжкая война. 28 апреля он велел посадить в лодки семь гвардейских рот.

Флотилия из шестидесяти больших лодок поплыла вниз по Неве. Шведы из крепости открыли огонь — пришлось прижаться к противоположному берегу. При впадении Невы в море Петр велел лодкам причаливать.

Он выпрыгнул из лодки и по колено в холодной воде, по которой еще плыли мелкие льдины, вышел на мокрый темный прибрежный песок. Сырой ветер шел с Балтики и качал густой кустарник, росший неподалеку. Петр стоял и нюхал этот ветер. За ним вышел на берег Меншиков и молча встал чуть позади. Балтика лежала перед ними…

Петр велел трем ротам под начальством Михаила Щепотева оставаться здесь, разбить лагерь поодаль от берега и, выставив посты, следить, чтоб неприятельские суда незаметно не проникли в Неву. Сам он, переночевав на взморье, с остальными ротами вернулся в лагерь под Ниеншанцем.

В ночь на 30 апреля на осадных батареях были установлены орудия — 19 пушек и 13 мортир.

В полдень 30 апреля Шереметев послал к коменданту крепости трубача с письмом, предлагая сдаться.

«Король доверил мне крепость, чтобы я оборонял ее», — отвечал комендант.

Тогда, выждав до семи часов вечера, русские открыли огонь. Всю ночь пушки разбивали ядрами крепостные укрепления, а мортиры метали бомбы в город. Город горел.

На рассвете с крепостного вала раздалась барабанная дробь: шведы просили остановить пальбу. Ниеншанц сдался.

Россия получила первую морскую гавань на Балтике.

Это произошло 1 мая 1703 года. А 2 мая вечером Щепотев сообщил, что к устью Невы подходит шведская эскадра.

Шведы ничего не знали о взятии Петром крепости и, подойдя к устью, дали сигнал двумя орудийными выстрелами. Шереметев велел ответить тоже двумя выстрелами. Входить в Неву ночью шведы не решились, а утром, снова обменявшись пушечными приветствиями с крепостью, послали в Ниеншанц лодку с несколькими солдатами и матросами. Лодку подпустили к берегу, а когда шведы высадились, сидевшие в засаде гвардейцы бросились на них. Одного схватили, другие убежали в лес. Пленный рассказал, что в эскадре 9 судов и командует ими вице-адмирал Нумерс.

Три дня эскадра крейсировала по морю в районе невского устья. А 5 мая два корабля — галиот и бригантина — подошли к Неве и, не успев войти в устье засветло, стали на якорь.

Узнав об этом из донесения Щепотева, Петр посадил на большие лодки несколько гвардейских рот и в сумерках двинулся к кораблям. Ночь была очень светлая, и приблизиться к шведам незаметно не удавалось. Петр остановил свою флотилию за Васильевским островом и стал ждать. Под утро пришли тучи, заморосил дождь, стало темно. Тогда лодки двинулись в тени густого леса, росшего на берегу Васильевского острова. Часть лодок сделала крюк и, пройдя морем, отрезала шведам путь отступления. Другая часть пошла на них с Невы.

Когда рассвело, шведские капитаны увидели, что попали в ловушку. Они немедленно подняли паруса и открыли огонь по нападающим. Но глубина в тех местах была небольшая, и выйти в открытое море можно было только после сложного лавирования, а на лавирование у шведов времени уже не осталось.

Петр сам повел один из отрядов. Второй отряд вел Меншиков.

На шведских кораблях было 18 пушек и 77 солдат и матросов, которые стреляли из ружей. Море вокруг лодок кипело от ядер и пуль. Раненые падали в воду и тонули. Было ясно, что если немедленно не взять шведов на абордаж, они потопят лодки и никто не спасется.

Петр, стоя на своей лодке в рост, командовал стрельбой и подгонял гребцов. И вот восемь лодок первой линии, среди которых была и царская, прорвались сквозь огонь вплотную к кораблям. Пушки были им уже не страшны. Но шведы в упор били ружейными залпами. Гвардейцы стали метать на палубу ручные гранаты, штыками отбрасывать шведов от борта. Бой перешел на палубы. В жестокой рукопашной схватке погибло 58 из 77 шведских матросов и солдат. Оба корабля были взяты. Шведская эскадра, спешившая к ним на выручку, опоздала.

Флотилия вернулась к Ниеншанцу, ведя с собой пленные суда, к великой радости Петра и всей армии. Это была первая морская победа. В этом бою Петр понял, как можно брать малыми судами большие корабли. И он еще не раз этот опыт использовал в морских сражениях.