Пусть каждый исполнит свой долг

1. Впереди — Нарва

Ночь на 31 августа Петр провел в Новгороде.

Проснувшись на рассвете и наскоро умывшись, он распечатал письмо адмирала Федора Головина, только что доставленное.

«Изволь, государь, благовременно выслушать. Все пишут о мире короля датского», — сообщал Головин.

Теперь уже не было сомнений — король датский, разбитый молодым шведским властителем Карлом XII, не решился продолжать войну и заключил мир со шведами. Печальная это была новость — союзники остались без датского флота.

Теперь Петру и Августу одним предстояло меряться силами с грозной армией «шведских викингов», перед которой трепетала Европа.

Петр долго сидел над письмом Головина. Несколько дней назад, получив от Августа известие, что Карл XII с восемнадцатью тысячами солдат двинулся в Лифляндию, он заколебался. Он тогда уже заподозрил, что датчане нарушили договор и вышли из войны. Но теперь, хоть догадка его и подтвердилась, он снова был тверд. У России не было другого пути — надо было воевать.

«Пойдем под Нарву и будем долг свой исполнять!» — сказал он себе.

Тут ему доложили, что прибыл от короля Августа герцог Карл Евгений фон Крои. Петр познакомился с герцогом еще два года назад в Амстердаме, и герцог пожелал вступить в русскую службу. Он был опытным генералом и царю понравился. Теперь Петр был герцогу рад — армия в надежных руках!

Герцог был высок, сухощав и надменен.

— Ваше величество, — сказал он, — я спешил. У меня срочное поручение от его величества короля польского. Король польский настоятельно просит ваше величество срочно прислать к Риге 20 000 хорошей пехоты с артиллерией и амуницией. Срочно, ваше величество! Времени у нас мало — Ригу надо брать. А как только Рига будет покорена, его величество король польский со всеми своими силами и собственной персоной присоединится к армии вашего величества для содействия во всех ваших завоеваниях!

— У брата моего Августа Рига перед очами, а у меня — Нарва! — улыбаясь, сказал Петр.

Нет, послать Августу 20 000 он никак не мог. Впереди была Нарва. И сам Карл Шведский шел к ней на помощь. Армию делить было сейчас нельзя.

Петр встал и отправился вместе с герцогом смотреть вновь прибывших иноземных офицеров…

Русская армия шла к Нарве.

Всего двигалось до 40 000 штыков и сабель. При армии был обоз в 10 000 подвод.

Сила была бы большая, если бы все полки были такими, как два гвардейских. Но полки стрелецкие обучены были плохо, дисциплины не любили. Да и не все полки солдатского строя отличались выучкой. Большинство солдат пороху не нюхало.

Русская армия шла к Нарве.