Пусть каждый исполнит свой долг

9. Драгуны принимают удар

Шведы шли медленно и осторожно. Реншильд с генералами ехал впереди. Карла несли на носилках.

Справа и слева от синих шведских колонн выступали из предутреннего сумрака силуэты могучих деревьев. Слева был Будищенский лес, справа — Яковецкий.

Привядшая от дневного зноя трава на прогалине освежилась за ночь и была покрыта росой.

За Яковецким лесом небо быстро светлело — там вставало солнце.

А впереди шведы слышали непрерывный звонкий стук топоров. Русские торопились достроить 2 из 4 продольных редутов, которые не были еще готовы.

Русские разъезды давно уже заметили движение шведской армии. И когда авангард Карла приблизился к редутам, 17 полков русской конницы стояли в трехсотметровых промежутках между редутами, готовые к бою. Ими командовал князь Александр Меншиков.

Работа на недостроенных редутах прекратилась.

Около трех часов утра 27 июня 1709 года раздался первый залп великой Полтавской битвы. Это русские редуты встретили приближающийся шведский авангард.

Шведская пехота шла 4 колоннами. За ней конница — 6 колоннами.

После первых залпов Реншильд остановил армию. По его приказу конница, пройдя в интервалы между пехотными батальонами, ринулась на эскадроны Меншикова. Реншильд рассчитывал мощным ударом опрокинуть русских драгун, прорвать линию редутов и, не останавливаясь, атаковать главные русские силы.

Несмотря на сильный огонь редутов, шведы галопом доскакали до русской конницы и врубились в ее ряды. Драгуны Меншикова, яростно сопротивляясь, отошли за линию редутов. Вклинившиеся между укреплениями наступающие шведы оказались под перекрестным огнем. Атакующие смешались. Тогда на них ударили русские драгуны и отбросили обратно.

Шведская пехота успела ворваться в недостроенные редуты, но два других продольных укрепления держались.

Снова пошла в атаку конница. И снова Меншиков бросил ей навстречу своих драгун и после жестокой рубки отогнал. Под Меншиковым было убито две лошади — он дрался вместе со своими конниками. Его помощник — генерал Ренне — был ранен.

Петр внимательно следил за боем. Он понимал, что одним меншиковским полкам не удержать натиска всей шведской армии даже с помощью редутов. Рано или поздно шведы опрокинут конницу. Этого нельзя было допустить. Ведь бой у редутов — только передовой бой. Для главного сражения нужно сохранить конные полки нерасстроенными.

После второй удачной контратаки к Меншикову подскакал посланный Петром офицер и передал приказ отходить к главным силам.

— Невозможно отступать! — закричал Меншиков. — Передай государю, что мы верх берем! Пускай пришлет мне три полка пехоты, и я шведам здесь хребет сломаю! Сейчас снова в палаши пойдем!

И он снова повел своих драгун в атаку и опрокинул передовые шведские эскадроны. Он вернулся из этой схватки, отбив у шведов 14 штандартов и знамен.

Но Петр вовсе не хотел, чтобы передовой кавалерийский бой превращался в генеральную баталию. Он снова велел Меншикову отходить. Он хотел действовать по своему плану. Меншиков опять отказался и снова потребовал пехоты.

А шведы все не могли взять оставшиеся 2 продольных редута. Как и предвидел Петр, эти редуты рассекли наступающие колонны. 6 батальонов генерала Росса и несколько эскадронов генерала Шлиппенбаха оказались значительно правее основных шведских сил. Реншильд с пехотой и конницей стал забирать влево — ближе к Будищенскому лесу, чтобы обойти поперечную линию редутов по опушке. А огонь с продольных редутов и атаки Меншикова все больше и больше отбрасывали Росса и Шлиппенбаха вправо. Наконец связь между Реншильдом и этими генералами прервалась совсем. Росс и Шлиппенбах отвели свои поредевшие батальоны и эскадроны на опушку Яковецкого леса и стали там, не зная, что делать дальше.

Петр сразу заметил это. Он послал Меншикову 5 батальонов пехоты и велел, взяв 5 конных полков, ударить на отрезанные шведские колонны.

Меншиков настиг Росса и Шлиппенбаха в лесу. Неожиданная атака смешала шведские ряды. Началось преследование и истребление. Оба генерала попали в плен.

Вместо Меншикова конницу у редутов возглавил генерал Боур. И когда он получил от царя приказ отводить полки, то немедленно это приказание выполнил. После очередной контратаки Боур неожиданно для противника круто развернул свои эскадроны и галопом увел их с позиции.

Шведская армия ринулась за отступающими русскими драгунами. Проходя между редутами, шведы снова попали под жестокий огонь. Неся потери, они прошли линию укреплений и бросились дальше.

Конные полки Боура, уходя, подняли тучи пыли. За этой пылью шведские генералы не заметили, что их правый фланг вышел к ретраншементу.

И неожиданно для упоенных преследованием полков на них обрушился огонь десятков русских орудий.

Пушки ретраншемента били картечью. Пехота и конница правого фланга хлынули в сторону от ретраншемента, чтобы уйти из-под огня, и смешали остальные части.

Реншильд поспешно отводил армию на опушку Будищенского леса, чтобы перестроить ее и привести в порядок.