Пусть каждый исполнит свой долг

3. Шведы идут на штурм

В шведской армии царило уныние. Но власть Карла над солдатами была непререкаема, а вера в его боевое счастье сильна. Армия подчинялась своему полководцу.

Полтаву защищало 4270 солдат и 2600 вооруженных горожан. Запасов продовольствия в городе было достаточно. Но мало было пушек и пороху.

Комендант крепости полковник Келин был готов драться до последнего солдата.

Несмотря на свои обещания щадить пехоту, Карл 3 апреля попробовал взять город неожиданным ударом. 1500 шведов бросилось на приступ без всякой подготовки.

Защитники легко отбили их.

Тогда в действие вступил Гилленкрок. Шведы стали подводить к полтавским валам траншеи. Земляными работами занимались главным образом запорожцы.

Осажденный гарнизон ответил стремительными вылазками. 7 апреля полковник Келин выслал против передовых шведских позиций 1500 солдат. Они отбросили шведов и запорожцев и разрушили то, что удалось построить и выкопать шведам. Шведы потеряли 200 человек убитыми, русские — 82 убитыми и 150 ранеными.

С этого дня у крепостных валов шла непрерывная кровавая борьба. Шведы подводили траншеи, делали подкопы, закладывали мины.

Осажденные регулярно шли на вылазки, разрушали траншеи, вели контрподкопы, разряжали шведские заряды.

14 апреля Карл под пулями русских стрелков объехал полтавские укрепления. Увидев, что один из участков вала ниже других, он плетью показал на него Реншильду:

— Атаковать надо здесь. Сегодня же. Мне надоело сидение под этими жалкими кучами земли!

На приступ пошло 3000 шведских пехотинцев. Но полковник Келин — опытный офицер — быстро перебросил сюда все свободные силы.

Шведы прорвались на вал. Казалось, вот-вот они хлынут в город. Но русские резервы все прибывали. Наконец, комендант стянул на участке штурма до 4000 штыков — и солдат, и вооруженных горожан. Атакующие были сброшены с вала.

Шведы потеряли до 500 человек, русские — 142 убитыми и 182 ранеными.

Гарнизон крепости нес большие потери. Кончался порох. Было ясно, что без помощи Полтава может пасть.

Петр был в Азове. Русской конницей, блокировавшей шведскую армию, командовал Меншиков. Его отряды стали нападать на шведов со всех сторон, отвлекая их силы от осажденного города.

К концу апреля Карл сосредоточил у Полтавы всю свою армию. Он готовился к решительному штурму.