Пусть каждый исполнит свой долг

8. «Этой ночью мы атакуем!»

Царь был прав, когда решил, что сведения, сообщенные Карлу перебежчиком-семеновцем, ускорят сражение. Поговорив с русским унтер-офицером, король понял, что медлить нельзя.

Вечером двадцать шестого числа он вызвал в свой шатер фельдмаршала Реншильда.

— Этой ночью мы атакуем русских! — сказал король.

Реншильд был поражен. Несколько часов назад, когда они совещались с Карлом, о сражении не было речи. Он начал было говорить, что благоразумнее было бы подождать еще два дня, приготовиться, собрать стоящие в отдалении полки… Но король резко мотнул головой, и фельдмаршал умолк.

— Сообщите командирам полков о предстоящем бое. Передайте им мой приказ: к полуночи всей армии стоять в боевом порядке!

Реншильд поспешно вышел из шатра. Вскоре в лагере началось движение. Кавалеристы седлали коней, пехотинцы чистили оружие, точили штыки, офицеры осматривали место будущего построения…

К полуночи армия выстроилась перед лагерем. Освещенные пламенем костров, разложенных в интервалах между батальонами, и светом факелов, стояли полки, прошедшие со своим королем Польшу, Саксонию, Литву, выигравшие десятки сражений и никогда не знавшие неудач. Но как поредели за последний год ряды этих полков! Сколько полегло неустрашимых «викингов», конных и пеших, в ледяной украинской степи, в белорусских болотах, под валами маленьких, но отчаянных русских крепостей, сколько полегло их под стенами упрямой Полтавы!..

И все же в ночь на 27 июня 1709 года угрюмые северные воины снова верили в победу. Да, Левенгаупта разбили при Лесной, да, Шлиппенбах терпел поражения в Лифляндии. Но ведь сам король всегда побеждал! Ведь полки, которые вел он сам, не знали поражений! Так будет и в этот раз!

Четверо огромных гвардейцев несли вдоль фронта носилки, в которых полусидел Карл. Иногда он делал знак остановиться и говорил несколько слов солдатам. Говорил, что надеется на их обычную храбрость и что победа, как всегда, будет с ними.

Потом он приказал поставить носилки на землю перед центром построения.

— Я проведу эти последние часы перед боем со своими солдатами.

Движением руки он велел генералам приблизиться.

— Я приглашаю вас, господа, пообедать со мной в шатре царя Петра, — сказал король. — Командовать войсками сегодня будет фельдмаршал Реншильд. Из-за этой нелепой царапины я не могу сесть на коня…

Карла лихорадило, у него был жар, мучительно болела простреленная нога. Он откинулся на изголовье и впал в забытье.

В 2 часа ночи Реншильд велел генералам встать во главе своих колонн и двигаться к русскому лагерю.

— Но еще слишком темно, мы можем сбиться с пути, и колонны придут в беспорядок, — возразил Левенгаупт.

— Командую армией я! — резко ответил ему Реншильд. — Выполняйте приказ!

Шведская армия двинулась.

На русские позиции шло около 15 000 пехоты и кавалерии. Все это были только регулярные шведские части.

Запорожцев и казаков Мазепы вместе с небольшим количеством шведских солдат Карл оставил блокировать Полтаву и охранять обоз.

Несколько конных полков, расположенных далеко от лагеря, к бою не успели.