Пусть каждый исполнит свой долг

5. Шведы опоздали

21 марта Неман вскрылся — начался ледоход. Немедленно больные и раненые были отправлены из Гродно. Их отправляли заранее, чтобы до выступления армии лазаретные телеги ушли подальше.

21 марта первые русские полки покинули укрепления, перешли по мосту Неман и двинулись на юг, к Брест-Литовску.

Шведская армия к этому времени из-за бескормицы вынуждена была отодвинуться от Гродно уже на 50 верст. Стояла она недалеко от реки. И Карл тоже заранее приказал построить мост, чтобы в случае нужды перейти по нему за русскими.

Узнав от своих разведчиков, что русские уходят, Карл бросился с конницей к Неману и увидел, что построенный его саперами мост смят льдами. Срочно стали строить новый. Но пока его во время ледохода строили, прошла неделя. Русская армия ушла далеко.

Карл, однако, не терял надежды перехватить русских. Его войска шли форсированным маршем, почти не отдыхая. Оттепель в тот год наступила рано. Оттаяли болота, дороги развезло. Шведская конница вязла в грязи. Артиллерия еле ползла. Но Карл гнал свою армию вперед и вперед.

Наконец после месяца напрасной погони шведы вступили в Пинск. Они безнадежно отстали от русской армии, потому что Огильви прошел по болотам и лесным топям еще по мерзлоте, а шведы попали в самую распутицу.

В Пинске Карл первым делом поднялся на колокольню католического монастыря и осмотрел окрестности.

Он стоял на верхней площадке колокольни. Колокола тускло поблескивали на солнце над самой его головой. Он снял шляпу, и теплый ветер шевелил его отросшие за время похода волосы. Он не мог оторвать глаз от моря сверкающей весенней воды, окружавшей город. Все ручьи и малые реки разлились, соединились с озерами, затопили окрестные болота. Пинск казался островом среди этого безбрежного половодья. Из воды торчали отдельные деревья, кусты. И только на горизонте зеленела полоса хвойного леса.

Вести армию дальше было невозможно.

Карл повернулся к адъютанту и неожиданно улыбнулся. Он заметил изумленный взгляд адъютанта.

— Ты удивлен, что я улыбаюсь? — спросил он. — Но разве не смешно, что какие-то грязные лужи помешали мне достигнуть цели? Ну, ничего. Царю Петру не долго уже осталось досаждать мне!

Вскоре шведская армия повернула обратно в Польшу.

Немало орудий осталось навсегда в белорусских болотах. Немало шведских солдат умерло по дороге от болезней, а то и просто утонуло при переправах через разлившиеся реки.

Армия Карла уходила в Польшу ослабленной.

А фельдмаршал Огильви вскоре вышел в отставку и уехал из России.