Природный талант

— Аркан, я не буду тебя обманывать, — ответила Тилиэль. — Тень Смерти не зря носит свое имя. Ездить на этом звере могут только самые искусные маги и воины. В процессе затрачивается энергия, много энергии. А если она кончится посреди боя, тогда придется полагаться на Тень. Потеря контроля часто подразумевает потерю души, потому что неуправляемый зверь впадает в безумство и поглощает душу хозяина. Ни один командующий ещё не дожил до спокойного перехода в мир духов, все они умирали в сражении или были поглощены этим милым зверем, — Тилиэль нарочно состроила хищную гримасу, чтоб показать своё удовольствие от обладания таким опасным и грозным питомцем.

— Какая же ты безрассудная! — искренне восхитился в ответ Аркан. — Можно мне присоединиться к твоей вылазке? Обещаю спасти тебя, если что-то пойдёт не так, — он подмигнул эльфийке, которая переменилась в лице.

— Знаешь, человек, ты мне нравишься! Есть в тебе искра великой Айолы!

— Хм, расскажешь после историю про эту великую Айолу.

— Если выживем, — нервный смешок вырвался у Тилиэль.

— Когда выживем, — поправил ее Аркан.

Эльфийка уже видела, как собирали готовые магические ловушки маги растений. «Упакованные» в магические мешочки, они получились достаточно увесистыми. Но с Тенью Смерти всё получится, она была уверена.

После недолгого ментального диалога, Тень смерти передвинула свои лезвия так, что получилось два места для сидения, расположенные друг за другом. Тилиэль села вперед. Она хорошо знала, как общаться со зверем и как его направлять. Два мешочка с ловушками они связали между собой и перекинули через импровизированные седла.

На поляну с трех разных сторон начали выходить новые войска — темных эльфов и свежие силы Орды. Южное войско состояло из уже привычных глазу орков, гоблинов и небольшого отряда троллей-гигантов. С западной стороны выступали берсерки, элитные воины в черном и новые отряды в серо-алых доспехах. Они были ещё внушительнее императорских рыцарей. Но главное преимущество скрывалось в их мощной ауре чистого зла. Эти воины спокойно продвигались за основными войсками, которые сами по себе уже представляли серьёзную угрозу.

— Тилиэль, что это за новые воины? Выглядят жутковато, — Аркан поежился, вглядываясь в стройные серо-алые ряды.

— Это личная охрана генерала Урфа, — пояснила эльфийка. — Судя по раскраске их лиц, они не просто так идут за берсерками. Они готовы умереть, но отомстить за смерть Урфа и унести с собой вражеского генерала.

— Значит, за тобой идут, — хмыкнул он. — Может, нам стоит начать с них? Разве это не главная угроза для нас?

— Я не стану оскорблять тёмных эльфов недоверием и подрывать их уверенность в своих силах. Тебе стоит понять, насколько ответственны и горделивы наши бойцы, если хочешь заслужить их доверие.

После этого Тень повернула на восток, пробивая брешь в рядах орков. Тилиэль жгла врагов, не давая им помешать продвижению вперёд. Аркан взял на себя защиту, и при первой же попытке ранить зверя, создавал броню, защищая место удара.

Основным полем сражения стала все та же поляна советов. Сюда стекались войска орков и тёмных эльфов, но Тень Смерти уносила командующую и её спутника всё дальше от места битвы.

Тилиэль чуть наклонилась, что-то шепча зверю, и она тут же стала выискивать требуемое. Лагерь тёмных эльфов был невелик, но в запутанной структуре имелись перекрёстки. Там сейчас шли сражения, троллям было, где развернуться, а эльфы могли применять более масштабные заклинания, но и они не всегда помогали против армии Орды.

Туда и направлялись герои, вооруженные магическими ловушками. Надо сказать, что древесные силки были эффективны против одного противника, неспособного её обезвредить. Орки, которые не обладали способностями к магии, не могли самостоятельно выбраться из таких ловушек. Создание ловушек во время боя отнимало много времени, да и орки, попавшиеся в них, просто лишались возможности передвижения, но продолжали сражаться, стоя на месте. Поэтому популярностью эти заклинания не пользовались. Аркан же, не зная всех деталей, просто безоговорочно верил в Тилиэль, что придавало ей уверенности.

***

Перекрёстков было всего пять. На первом мы увидели сцену кровавого побоища: восемь троллей терзали остатки двух отрядов эльфов. Тёмные успели одолеть еще двоих троллей и кучку мелких гоблинов и орков. Двое здоровяков держали эльфов за руки и ноги, растягивая в их разные стороны. Видимо, пытались лишить их конечностей: хруст костей заглушали крики боли и ужаса.

Тень Смерти ворвалась в расположение врагов, пытаясь отрезать лапами-лезвиями ноги сразу трёх троллей, закованных в броню. Зверю удалось оцарапать и смять в некоторых частях крепкие латы, которые, судя по всему, были укреплены особенно прочным металлом. Гиганты сразу переключились на новых персонажей, пытаясь атаковать сразу дубинами и огромными топорами, угрожающе лязгая ими совсем близко от зверя.

Тилиэль без раздумий выскочила из седла навстречу надвигающейся опасности. Из-за спины она достала крупные кинжалы и запустила в тролля, целясь в глаза. Ослеплённый и вопящий от боли тролль стал беспорядочно размахивать своими дубинами. Он попадал по сородичам, деревьям и каменным постройкам эльфов. Тролли стали лупить его в ответ, раскидывать камни и обломки деревьев во все стороны.

В окружающей суматохе Тилиэль сохраняла предельное спокойствие и концентрацию. Выключив из сражения первого тролля, она сразу же переключилась на следующего. Она не убивала их, только лишала зрения. Мне это показалось несколько странным — ведь её товарищей только что пытались четвертовать, а она так спокойна и милосердна?! Что-то здесь не сходится.

Второму и третьему она выжгла глазные яблоки, а когда я вступил в сражение с одним и попытался его убить, Тилиэль остановила меня и мягко отвела оружие «случайной» огненной вспышкой. Оказалось, у эльфийки был запас кинжалов, она доставала их из-за спины и из скрытых карманов формы разведчика. Всего во врагов попало пять пар кинжалов, еще троих она лишила зрения магией.

Тилиэль достала мешочек с магическими ловушками и стала их расставлять по периметру площади перекрёстка. Восемь были выставлены так, что попавшие туда тролли не смогут убить друг друга, зато пройти мимо них будет проблематично, учитывая, как яростно они размахивают ручищами и превращают окружающее пространство в хаос. Да, задумка теперь вырисовывается! И хорошо, что я доверился ей и поддержал!

Уклоняться от беснующихся троллей было тяжело, несмотря на слепоту, они ускорились и громили каждый сантиметр вокруг себя, чтобы не дать врагам уйти. Первый тролль взревел — сильнее, чем когда его глаза пронзили кинжалы. Вскинув голову, он застыл, по его ногам поползли корни, подсвеченные зеленоватым светом. Они не давали троллю двигаться с места, но его корпус оставался свободным, тролль мог и дальше клацать зубами и размахивать оружием.

С остальными троллями было сложнее: они не попадались в приготовленные ловушки. План Тилиэль явно состоял не в убийстве троллей. Ей нужно было выставить ослеплённых монстров по периметру. Ловко уворачиваясь от смертельных ударов, эльфийка приманивала каждого тролля на задуманное место. Зафиксированные, они не могли сдвинуться, зато мы оказались в окружении разъярённых троллей.

— Как мы теперь выберемся? — у меня на лице было написано наивное непонимание. — Наши войска остались без прямого пути отступления. Расскажи, какая от них польза? Одни трудности…

— Да, трудно быть человеком! — ухмыльнулась Тилиэль. — Аркан, это ещё не всё. Нужно раскидать где-то пятую часть запаса наших ловушек как можно ближе к троллям. Дальше объясню по пути к следующему перекрёстку.

— Хорошо, Тилиэль, я доверяю тебе.

Обрадованная моей готовностью идти на риск, эльфийка кинула, убегая:

— Смотри, не отставай, Аркан! У нас ещё впереди четыре перекрёстка! Надо поспешить до прихода твоих друзей!

Я побежал в противоположную сторону, доставая из сумки ловушки и активируя их своей энергией. Горстями рассыпать их было не сложно, еще бы не приходилось постоянно уворачиваться от шипастых дубин троллей и летающих осколков зданий и деревьев. Поле боя превращалось в бесформенную гору, но магия работала вне зависимости от того, что было насыпано поверх.

Скоро мы уже были далеко от неуёмных монстров, вокруг которых повсюду были разбросаны магические ловушки. Лицо Тилиэль сияло, ей нравилось подвергать себя опасности. Меня это повергло в страх и лёгкое возбуждение одновременно. Никогда я ещё не встречал живого существа, которое бы так откровенно наслаждалось смертельным риском.

Мой родной мир был не таким. Все настолько привыкли к комфорту и безопасности, что даже мыслей о чём-то негативном не возникало. Идеальный, пресный мир — теперь-то я понимал, чего мне там не хватало!

— Тебя что-то беспокоит, Аркан? — Тилиэль взволнованно смотрела мне прямо в глаза, настроение её несколько изменилось, а во взгляде появилось странное нечитаемое выражение.

— Да нет, подумал про то, насколько наши миры не похожи. Мне не довелось встретить многих людей, и я никогда даже похожего не встречал. Чтоб вот так упиваться опасностью — это шокирует!

— Ну что ж, значит, всё хорошо! — Тилиэль загадочно улыбнулась и не стала развивать тему дальше. — Вот и наш друг. По пути расскажу, зачем мы это делаем. Забирайся! — с этими словами она подала мне руку, уже сидя на том месте, которое для неё приготовила Тень Смерти. Интересно, сколько энергии нужно для поддержания его покорности?

На пути к следующему перекрёстку Тилиэль пересказала мне свой план.

— Наш призыв о помощи для светлых эльфов был виден всем. И я решила использовать это для сбора всех войск внутри лагеря. Сейчас враги и друзья стекаются на поляну советов. Пока они будут сражаться, привлекая новые силы, мы заблокируем все прямые выходы из лагеря. Тролли не имеют магических сил для обезвреживания таких ловушек, а среди орков этим владеют лишь генералы, поэтому шанс на то, что мы сможем заблокировать проход для большинства воинов Орды, очень велик. Воины тёмных эльфов смогут покинуть лагерь по проходам в деревьях, светлым эльфам мы сообщим пути отхода.

— Но как тролли заблокируют проходы для своих? Разве некому будет их остановить?

— Тролли — глупые монстры, которые подчиняются только своим командирам и, в исключительных случаях, генералам Орды. У них многое зависит от зрения, если их лишить глаз, как это сделали мы, то они теряют способность различать врагов от союзников. А уж как они себя ведут, ты и сам видел. Сомнений нет, любые подходящие к ним орки будут убиты. Ловушки, раскиданные вокруг, будут останавливать воинов, и те не смогут убить троллей.

— Это немного, — заметил я. — Всего четыреста орков, которые не обязательно будут убиты.

— И снова тебе не хватает знаний. Магические ловушки действуют примитивно, но сильно. Действуют на любое живое существо, которое попадётся в ловушку. Если убить одного, в западню попадётся другой. И так будет продолжаться, пока не выдохнется магия, подпитывающая ловушку.