Природный талант

- Кто тратит свою энергию на поддержание ловушек? Я не ощущаю, чтоб они вытягивали из меня силы, хоть и расставлял их наравне с тобой.

— А вот на этот вопрос у тёмных эльфов обычно есть два ответа. Но сегодня мы использовали третий, нежелательный, но необходимый способ поддержания магии. В нашем лагере хранится древний артефакт, который заключает в себе энергию, накопленную жителями за последний год. Ежедневно каждый эльф передает часть своей силы кристаллу Нэнсил. Его хранили на случай крупной битвы, планировали скопить огромное количество энергии для создания великого заклинания уничтожения. Мы могли пожертвовать лучшими магами, но уничтожить основной лагерь Орды. Ещё и все эти Турниры! Как будто никто не понимает, что это ловушка! — она с досадой махнула рукой, но спохватилась и продолжила. — Так вот… Артефакт подключили ко всем магам тёмных эльфов перед началом сражения. Недостатка в энергии у них нет. Поэтому те двое, которые создавали магические ловушки, их поддерживают, черпая энергию из кристалла. На это уходят их собственные силы и концентрация, но теперь нет вероятности, что они упадут без сил, исчерпав всю энергию.

— Прости моё невежество, Тилиэль, тебе пришлось объяснять очевидное, — я склонил голову.

Ухватившись покрепче за выступы на шкуре Тени, я еле удержался на очередном крутом повороте. Перед нами показался следующий перекрёсток. Как и в прошлый раз, мы увидели скопление троллей, видимо, открытые пространства подходят им больше непроходимой чащи.

Орочьи воины добивали раненых эльфов и связывали эльфиек, видимо, чтобы забрать их в рабство. Девушки не сопротивлялись и не кричали о помощи, разорванные одежды говорили о том, что над ними надругались прямо на поле боя. Животные инстинкты орки не сдерживали, они были захватчиками без доблести и чести, без военных принципов. Увидев наше приближение, воины Орды побросали все свои дела, снова достали оружие и уверенно бросились в битву.

Я мог только догадываться, что творилось на душе у Тилиэль, но явно никаких светлых чувств там не было.

— Аркан, занимайся ловушками, здесь я сама разберусь.

— Постой, Тилиэль! Такими темпами твоя энергия быстро подойдёт к концу. Нам стоит помогать друг другу.

— Человек не понимает, что они сделали с эльфийками? — она резко развернулась ко мне и сузила взгляд. — Месть — это наше дело. Сколько бы мне ни потребовалось сил, они пожалеют, что посмели дотронуться до тёмных эльфов. Эти твари недостойны быстрой смерти.

— Будь осторожна, Тилиэль! Я неподалёку, зови, если будут проблемы.

Я спрыгнул со спины Тени. Удержаться на ногах было тяжело, я завалился вперёд и сгруппировался, сделав вид, будто планировал кувырок. Раны под каменной бронёй заныли. Не без труда взяв под контроль координацию, я подскочил и двинулся к периметру перекрёстка, чтоб поскорее расставить магические ловушки и поймать в них троллей.

Пересчитав монстров, я засомневался в успехе моей миссии. Двенадцать троллей, по шесть с двух сторон от основных сил Орды, надвигались на Тилиэль. Сначала нужно было отвлечь их, не привлекая внимания остальных врагов. Дальше придется по одному выключать монстров из строя и заманивать их на определённые места, обязательно оставляя без зрения. Задачка не из простых…

Хрупкая, но в то же время сильная фигурка Тилиэль слева отвлекала просто своим присутствием, не давала полностью сосредоточиться.

Тилиэль без колебаний подожгла основной отряд орков, мастерски применив массовое заклинание пламени. Огонь затронул ноги воинов, причиняя страдания и выводя из строя. По флангам дюжина орков и гоблины, которых было раза в два больше, бросились в атаку. Ловко уворачиваясь и раскручиваясь волчком, эльфийка резала всех, до кого могла дотянуться, не убивая, но запуская в рану огненных змеек. Двух её мечей было не углядеть, так быстро они мелькали. Только огненные круги вокруг её тела петляли и подсвечивали ладони.

Враги истошно кричали, тщетно пытаясь затушить магический огонь. Вперёд вышли чёрные рыцари, оружие их поблёскивало молниями, а построение говорило о слаженной структуре боя и богатом опыте в подобных сражениях.

Всё это я урывками выцеплял в суматохе сражений с троллями, уворачиваясь и блокируя удары их дубин. Без помощи Тени Смерти, который отвлекал на себя внимание монстров, выманивал их и часто подводил к нужным мне местам, я бы не справился. Удивительно, как может такое разумное существо выйти из-под контроля и напасть на хозяина? Меч спасал меня, выдерживая удары огромного металлического оружия троллей, прорезая их доспехи. Из десятка врагов мне удалось справиться пока только с двумя. Я боялся, что сил не хватит на остальных. Ослеплённые тролли, как и в предыдущий раз, впали в безумство и начали размахивать обеими дубинами, разрушая всё вокруг и убивая союзников.

Эльфийки, которые уже, казалось, смирились со своей судьбой, увидели командующую и вырвались из плена, собрав последние силы. Разорвав цепи заклинанием, одна эльфийка смогла добыть оружие. Ее примеру последовали остальные. Вооружившись копьями, девушки пошли в атаку, поддерживая свою кэйтокан.

Увидев, как эльфийки бросились на подмогу Тилиэль, я смог расслабиться и сосредоточиться на своих врагах. Сразу двое атаковали меня, а третий, ослеплённый, размахивал своими дубинами. Пока что мне везло, и никто по мне так и не попал. Духи сильно помогали, самостоятельно в таком бою я бы после первой же атаки погиб. Вот и сейчас дух ветра, просчитав траекторию ударов двух троллей, приподнял меня восходящим потоком на нужную высоту. Я уже привык к подобным манёврам и полностью доверял духам, расслабляясь, как ребёнок в надёжных руках родителей.

Но в этот раз всё пошло не так. Ослеплённый тролль двигался непредсказуемо, мог резко сменить траекторию ударов и даже швырнуть своё оружие. Как раз под такой отчаянный бросок я и попал. Подлетев над шипами обитых металлом деревянных дубин, я уже мысленно поблагодарил духа ветра, как вдруг резкий удар в спину снёс меня вперёд, в окружение врагов-гигантов. Перед застланными болью глазами медленно проплыли силуэты четырёх троллей.

Мысли в голове путались. Я не могу найти решения, что же делать с острым шипом в спине. Уже приготовившись к удару, я закрыл глаза и провалился во что-то мягкое и вязкое. Я пытался открыть глаза, но у меня ничего не вышло, давление в спину ушло, оставив только боль. Влага наполнила всё вокруг, я не мог больше дышать, двигаться, вообще ничего не мог. Остатки магии духов шептали всё дальше вверху, я чувствовал, что проваливаюсь в эту вязкую жидкость и совсем не знал, как выбираться из этого положения.

Сожалений не было, лишь образ Тилиэль, такой ранимой и хрупкой, отчего-то особенно чётко всплыл перед глазами, раздвигая темноту. Сдаваться было ещё рано, я не все здесь закончил. Меня дёрнуло вверх и потянуло, воздуха критически не хватало. Я попытался призвать дух воздуха, чтобы он принёс с собой хотя бы немного, и я бы не отключился, но тот не реагировал. С резким булькающим звуком чёрная вязкость надо мной расступилась, и я смог жадно глотнуть воздух.

Тело моё болело, каменной брони на мне почему-то не было, духи воды тоже пропали, обычный тяжёлый, но жизненно необходимый воздух не отзывался на мои призывы сдуть с меня чёрную дурно пахнущую жижу. Да что же это такое? Неужели это игровая смерть? Нет, боли бы не было.

Перевернувшись на спину и оглядевшись, я понял, что меня выкинуло из окружения троллей, и я оказался немного в стороне от поля боя. Я видел, как Тилиэль отчаянно сражается своими огненными клинками, неся смерть чёрным рыцарям. Голубоватые холодные вспышки молний сверкали и отлетали от места сражения. Четверо троллей что-то искали немного в стороне, молотили дубинами по земле и бесились, словно их ослепили. Остальные уже переключились на нового противника, обходя с разных сторон воинственную эльфийку.

Я попытался встать, но нестерпимая боль пронзала меня, похоже, кости были переломаны, а внутренние органы отбиты. Хрипы на каждом вдохе не предвещали ничего хорошего. Но гораздо больше меня беспокоило молчание духов — они никак не реагировали на мои просьбы и даже приказы. Ползком добравшись до большого камня, я смог присесть, оперевшись на него плечом. Меч остался со мной, и это уже было хорошо.

Группа мелких гоблинов заметила меня и направилась, чтобы добить. Трусливые монстры доставали короткие мечи, под стать им самим, мелким и неотёсанным. Но даже такие невзрачные противники мне сейчас были не по силам. Я еле смог присесть, как противостоять группе врагов?

Едва заметная красная линия тянулась от рукояти моего меча к выбежавшему вперёд гоблину. Уже не способный чему-то удивляться, я просто поднял меч в направлении этой линии. Гоблин с разбегу напоролся на остриё меча, мягко и без сопротивления вошедшего ему в живот. Тут-то и начались чудеса! Линия красного света стала ярче, усиливаясь с каждым мгновением. Я буквально почувствовал, как жизненные силы гоблина перетекают по красной линии в мою руку, а затем разливаются по всему телу. Стало не по себе. В то же время это необычное чувство опьянило меня, немного заглушило боль, придало сил для движения.

Следующий гоблин уже не был так неосмотрителен. Подойдя ближе, он начал аккуратно продвигаться вперёд, пытаясь ударить по моему мечу. Красная линия на мече стала гореть ярче и указала направо. Не имея сил что-то выдумывать, я повиновался подсказкам меча. Сделал кое-как замах вправо, и гоблин дёрнулся. Меч попал на его ладонь. Заверещав, он инстинктивно попытался отстраниться, но красная нить уже ухватила его жизнь, унося энергию ко мне. Лёгкое ощущение эйфории прокатилось по телу, я ощутил, как раны начали затягиваться. Я уже смог встать, и вовремя — гоблины обступили меня, старший скомандовал нападение, но было уже поздно.

Красная линия вела мой меч, я лишь следовал за ней, отнимая жизни нападающих. Все их жизненные силы, какими бы они ни были, перетекали ко мне. Я и сам не заметил, как гоблины обратились в бегство. Меня это не смутило, вслед за ускользающей красной линией я догонял их и убивал, одного за другим. Мелкие раны, нанесённые их небольшими мечами, быстро затягивались, словно я каким-то образом получил свойство бесконечной регенерации или бессмертия. Очень странное ощущение, похожее на эйфорию от наркотика.

Больше, быстрее, убить, выпить всю их энергию!

***

Убив последнего гоблина, Аркан посмотрел на свой меч. Эльфийские руны смотрелись на чёрном клинке чужеродно. Символы засветились красным, словно ожили, стали перемещаться и выстроились в совершенно иные слова. Что они значили, Аркан не понимал, но меч стал притягивать к себе еще сильнее, а жажда убийства тянула человека в гущу сражения. Одержимый чемпион не стал сдерживаться и побежал туда, где яркие вспышки озаряли деревья, а огненные змейки поедали раненных врагов заживо.

Забирая жизни более крупных орков, Аркан чувствовал, как тело переполняется энергией, жаждой убийства, жаждой захватить, отнять, разграбить, превратить в пепел! Он сумел вспомнить, как слияние действовало на него в первый день Игры. Это было примерно то же ощущение, но менее яркое, приглушённое. Из груди рвался рёв, совсем не похожий на человеческий. Голова гудела, сознание погружалось в транс.