Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

— Ты снова принесла серебряную капельку? Где ты их берёшь? — но мышь уже проворно спустилась и бросилась к корочке. Ответить девушке она, увы, не могла.

Лана повертела в руках очередной подарок от серой подруги. Она не знала, откуда та приносит эти странные кусочки серебра. Однако каждый год перед праздником у неё на коленях появлялась серебряная слеза, словно кто-то в это время ронял их, а мышь подбирала.

Девушка никогда особо не задумывалась, сколько лет её подруге, и откуда она взялась? Сколько себя помнила, серый зверёк всегда был рядом с ней, а она делилась с ней теми скудными кусочками пищи, что доставались ей на кухне. На постоялом дворе никто особо не привечал Лану, боясь, что странный горб, искрививший её спину, может быть заразным, или что еще хуже принесёт несчастье. И хотя за много лет ни с кем ничего не случилось, от девушки всё равно все шарахались.

Она достала мешочек, высыпала своё богатство и пересчитала.

— Двадцать, — улыбнулась она, — сегодня ты принесла двадцатую. Мыша, ты так поздравляешь меня с днём рождения?

В первый раз, когда ей было три года, маленький зверёк, желая отплатить ей за хлебные крохи, принёс ей сразу три капли, похожие на чьи-то слезинки. Носил несколько дней подряд, словно до этого ждал, когда ребёнок подрастёт, а потом каждый год по одной. Про серую подружку и странные подарки знал только старый Бернар, который и приказал ей некому про серебряные капли не говорить. А еще сказал, чтобы хранила их, как зеницу ока, потому что когда-нибудь они принесут ей счастье.

Вот Лана и смотрела на них каждую ночь, мечтая о том времени, когда она станет счастливой. В детстве она верила, что однажды её найдёт мама, подойдёт к ней, обнимет, ласково поцелует и заберёт домой. Но шли годы, и ничего в жизни девушки не менялось. Однако глупое сердце продолжало верить, правда, мечты сменились. Теперь она ждала, что когда-нибудь случится чудо, и она станет здоровой, а потом, может, и встретит хорошего парня. И будет у неё дом и семья с детишками. Но вот двадцатая капля лежит перед ней, а на спине всё тот же горб. Лана вздохнула и смахнула набежавшую слезу.

Мышь доела краюху и проворно забралась к ней на руки, словно говоря, не время унывать скоро Новый год. А завтра будет новый день, и кто знает, что он принесёт.

Новый день принёс недовольное лицо мадам Кантрель.

— Ты что, спишь до обеда? — проворчала она, увидев спускающуюся ранним утром девушку. Сама мадам, похоже, и не спала вовсе. Во сколько бы Лана не вставала, женщина была уже на ногах. — Эми — паразитка, решила заболеть, когда полный дом гостей! — возмущённо стала высказывать хозяйка. — Потому тебе придётся натаскать горячей и холодной воды на второй этаж вместо неё. Я сама им подам. И сделай это сейчас, пока гости не проснулись. Не забывай, что тебя не должны видеть. Поняла?

— Да, мадам Кантрель, я всё сделаю.

— Прямо сейчас, — повторила женщина, — потом позавтракаешь, ничего с тобой не случится.

Не смотря больше на девушку, хозяйка развернулась и пошла в сторону трапезного зала, а Лана побежала исполнять поручение. Нагрела на кухне, где уже хлопотали кухарки, ведро воды и потащила наверх. Осторожно поставила его недалеко от двери и только собралась уходить, как та внезапно распахнулась, и Лана встретилась взглядом с молодой особой. Мгновение, показавшееся вечностью, они рассматривали друг друга. Холодные светло-голубые глаза незнакомки, казалось, пронзили её насквозь, и сердце болезненно сжалось от нехорошего предчувствия. Испугавшись, что её увидели, она развернулась и бросилась вниз, но услышала, как за её спиной пронзительно вскрикнули.

Лана сбежала по лестнице и остановилась. В груди глухими ударами ухало. «Что делать? — она заломила руки. — Надо идти и просить прощения, зря я убежала, — подумала она. — Может, мадам простит, если я скажу, что не хотела её пугать». С этими мыслями она поспешила назад. Дверь оказалась приоткрыта, и до неё донёсся разговор.

— Я тебе точно говорю, что она молодая и горбатая, — уверял кого-то молодой голос. — Я её только что видела. Нельзя допустить, чтобы она оставалась на воле в такой день.

— Да брось, — отвечал недовольный, слегка с хрипотцой от сна голос, — что за ерунду ты городишь. Начиталась книжек про всякую чушь. Двадцать лет уже прошло, как их никто не встречал. Мало ли что тебе привиделось. Нет больше никаких избранных, наездниц, или как там ещё их называли. Да и драконов больше, слава тёмным, нет. Успокойся. Скоро наш Повелитель явит миру нового хозяина. Для этого уже почти всё готово.

— Маман! — злой окрик перебил женщину. — Если вы не хотите, я сама найду хозяйку и прикажу связать девчонку, до тех пор, пока рыцари не заберут её. Там быстро выяснят, права я или нет.

— Да делай что хочешь, — зевнула собеседница, — оставь только меня в покое, я бы еще поспала.

Лана услышала шаги и быстро метнулась по коридору к небольшому выступу, за который они составляли иногда хозяйственный инвентарь, чтобы он не попадался под ноги постояльцам. Не успела она скрыться, как из дверей выскочила девушка, что только что рассматривала её, на ходу накидывая на себя чёрный плащ, и устремилась вниз.

Лана не на шутку испугалась. Она хорошо знала, что те, кого забирали тёмные рыцари, назад никогда не возвращались. А мадам Кантрель не будет заступаться за неё, и если эта девица потребует, её быстро поймают и свяжут. «Что делать?» — стучало набатом в голове. Снизу раздались громкие голоса, и Лана решилась. Она побежала на чердак и достала своё главное сокровище — небольшой мешочек с серебряными кусочками.

— Мыша! — шёпотом позвала подругу. — Иди ко мне, пожалуйста, — молилась про себя, чтобы серый комочек оказался на месте.

Её подруга словно ждала её, выскользнув из норы, стала проворно подниматься по подолу юбки.

— Бежим скорей, — воскликнула девушка, схватила своё старое пальто, обувь и бросилась по старым ступеням вниз. Возле входной двери сунула ноги в валенки и через минуту с колотящимся сердцем бежала прочь от постоялого двора, на ходу натягивая одежду.

На улице стояла зимняя ночь. Рассвет ещё не скоро окрасит небосвод, многие дома стояли с тёмными окнами, не везде еще проснулись. «Почему в такую рань не спалось этой девице? — спрашивала, сквозь слёзы сама у себя Лана, спеша по дороге. — Куда мне теперь деваться?»

Оставался только старик Бернар. Хорошо, что про него не знает мадам Кантрель, Лана не особо делилась с ней куда уходит. Но кто-нибудь мог и видеть, куда бегает горбатая девчонка. Так что при желании найдут. Значит, и старик в опасности. Вот и окраина города, никто пока за ней не гнался, но девушка всё равно, как загнанная, постоянно прислушивалась и оборачивалась, страшась услышать за собой погоню. Хорошо, хоть дорога была раскатана, и ночью не шёл снег, идти было легко, да и следов не было видно. Вскоре стали встречаться одинокие прохожие. Город просыпался. Хорошо это или нет, она не знала, неизвестность гнала вперёд, не давая ни о чём думать.

Со старым Бернаром она познакомилась, ещё когда была совсем малышкой. Однажды мадам Кантрель отправила её погулять до ночи, чтобы она не попалась на глаза каким-то богатым постояльцам, вот она и бродила по городу голодная и никому не нужная. Ужасно хотелось есть, и девочка застыла столбиком возле хлебной лавки, смотря на витрину с выпечкой. Вот там старик и увидел её. Купив ей булочку, позвал к себе в гости. Выкупить её у хозяйки постоялого двора он не мог, не было у него столько денег, а вот стать для неё единственным близким человеком сумел. Он промышлял тем, что собирал лекарственные травы, и делал из них целебные настойки, которые продавал. На этом много скопить не мог, сильно бедными были люди. Но на жизнь ему хватало. Он очень долго не жил в этой стране, но примерно двадцать лет тому назад вернулся и обосновался в старом родительском доме. Мало с кем общался, обычно продавал то, что надо, и уходил.

— А ты не боишься моего горба? — спрашивала девочка у него, кивая на свою искривлённую спину.

— А чего его бояться? — удивлялся старик. — Может, там твоё счастье спрятано. Ну знаешь, как в сундучке. Когда-нибудь откроется крышка, и ты про это узнаешь. Только никому про это говорить нельзя, а то злые люди могут своими языками всё испортить.

Вот так и помогал он ей идти по жизни, заставляя верить в чудеса, и черпать в вере силы, чтобы жить. До сегодняшнего дня. Теперь же Лане казалось, что конец близок.

Его старый, как и сам хозяин, дом, стоял на самой окраине. Сюда ночами часто захаживали волки. Только старик их совсем не боялся, казалось, даже не замечал. Вот и сейчас девушка слышала, как недалеко воют эти страшные хищники. Но в данное время люди её страшили больше, чем звери.

— Дедушка Бернар, — постучала в дверь, молясь про себя, чтобы старик услышал её. Последнее время он сильно сдал. Годы брали своё. Но ей повезло, в окошке замелькал свет от лампы.

— Лана, дочка, что случилось? — переполошился седой как лунь, дед.

— Дедушка Бернар, — заревела она и бросилась к нему.

— Проходи, проходи, — он затащил плачущую девушку в дом.

Через полчаса они сидели за столом, на печке шуршал закипающий чайник, мышь ела маленькую корочку, а Лана, всхлипывая от пережитого, рассказывала про то, что пригнало её ранним утром.

— А я тебя давно уже жду, — попенял ей старик.

— Так дни сейчас такие короткие, пока все дела переделаю, и ночь спустилась. Дедушка Бернар, что же нам делать?

— Ты лучше, дочка, повтори-ка мне, что эта девица сказала, про то, что скоро всё решится.

— Не она, а её мать. Сказала, что явится какой-то их новый хозяин, — всхлипнула Лана.

— Значит, время пришло! — старик внимательно посмотрел на неё. — Ты взяла с собой серебряные кусочки, что тебе приносила мышь?

— Она и вчера принесла один. Двадцатый. Вот, — она достала мешочек, протягивая старику.

Он аккуратно взял и высыпал содержимое на стол.

— Лана, — он внимательно посмотрел на девушку, — к сожалению, у нас очень мало времени, боюсь, что мы опоздали. Но мы должны попытаться с тобой спасти его. Думаю, если успеем, должно получиться.

— Кого спасти, деда? — не поняла девушка.

— Помнишь, я тебе рассказывал про драконов?

— Да, — прошептала она.

— Я никому это не говорил, — опустив голову, стал рассказывать Бернар, — это было летом, примерно двадцать лет тому назад, я тогда только недавно вернулся в эти края и попал в жерло войны. Так вот, как обычно собирал в лесу корешки и целебные травы. Неожиданно я наткнулся на сильно израненного мужчину, который лежал в зарослях дикого орешника. Мужчина был без сознания. Я ночью перетащил его в свой дом и стал выхаживать. Через месяц он пришёл в себя, но ещё был очень слаб после болезни. Я обрадовался, потому что опасность миновала и, оставив его, отправился снова в лес, мне требовалось набрать трав и кореньев, так как мои запасы подходили к концу. Когда вернулся, то не нашёл своего подопечного, но выбитая дверь и разбросанная домашняя утварь, без слов рассказали мне, что здесь произошло. Не знаю, откуда они прознали где он, и почему не тронули меня? На всё воля богов. А сейчас я тебе кое-что покажу, — он встал и ушёл в небольшую спальню. Вернулся оттуда с белой тряпицей в руке. Положив её на стол, развернул. — Вот что становилось с его слезами, что вытекали от боли из глаз, когда он был без сознания.