Запасная царевна

Глава 9

Ой, вот знала бы я как права окажусь, молчала бы в тряпочку, будто меня не спрашивали! Но кто-ж знал, что мои слова извращенно-пророческими окажутся?

Короче говоря, Кощей еще раз пожевал меня недобрым взглядом, скривил свои жесткие идеальные губы над почему-то не заросшем традиционной старорусской бородой подбородком с ямочкой, и снова демонстративно развернулся к невнятно краснеющей Василисе. А я пожала плечами и, игнорируя осуждающе-любопытные лица присутствующих девушек, снова принялась за еду. Когда еще теперь поем? Вот запретят мне к столу теперь являться, придется довольствоваться милостью Фроси. И еще не известно, богата ли она на щедрость. Пока что, все что подтверждало, что Марьяну царевну в горнице кормили и потчевали, так это наличие многочисленных плошек с перекусами- сушеными ягодами и яблочками, орешками всевозможных видов и целый стакан с ярмарочными сахарными петушками на палочке. Вот орешками я и перекусывала, покуда Ефросинья меня наряжала и поругивала, на пару со Смертью. Даже в карманы с собой напихала. Все-таки, кедровые орешки в наше время удовольствие не дешевое. А мне они просто нереально нравятся!

Но вернемся в трапезную.

Вечеря шла своим чередом. Присутствующим, наконец, надоело поедать меня различной степени осуждения взглядами и они принялись за пищу насущную. Заботливый виночерпий в который раз наполнил опустевшие кубки. Гусляр снова ударил по струнам, меняя мелодию на что-то задорное…

И в этот самый момент на стол, вдруг, запрыгнула маленькая, рыжая белочка, одетая в ярко-красный сарафанчик.

От неожиданности, я громко ахнула и чуть не подскочила на скамье. Маленькая, ряженная зверюшка на миг присела на задние лапки, испугавшись моего резкого движения, а затем вновь спокойно попрыгала по скатерти, аккуратно обходя расставленные кушанья и подметая хвостиком за собой.

Собственно, кроме меня появлению белочки никто не изумился!

Обведя остальных удивленным взглядом, я поняла, что произошедшее ничем нетривиальным не является. Девушки, ласково улыбнувшись рыжехвостой красавице, просто принялись кушать дальше. Кощей, благосклонно кивнув, вернулся за перебирание Василисовых пальчиков. А верные слуги споро отодвинули пару тарелок перед Бессмертным, расчищая на столе пятачок для зверька.

Я задумчиво уселась обратно, не в силах отвести взгляда от малышки в сарафанчике. Вообще, животных я люблю. А рыжая безобразница явно была чьей-то питомицей. Причем, судя опять же по всеобщей реакции, точнее ее отсутствию, все к бельчонку давно привыкли и гонять со стола ее не собирались. Никакого представления о гигиене на Руси-матушке! А если животное, простите, нагадит сейчас? Ей же не объяснишь, что нельзя. Оно человеческую речь не понимает- неразумное!

И тут ряженная белка снова меня удивила- она ловко встала на задние лапки, схватила свой пушистый хвостик в переднюю правую и, чуть приседая и кружась, начала… танцевать под веселый гусельный перезвон!

- Во саду-ли, в огороде девица гуляла- хрустальным колокольчиком запела зверюшка, от чего я чуть опять не свалилась со скамейки- Сама ростом невеличка, ликом круглоличка!

От шока, я подавилась перепелкой. Ну, не каждый день, знаете-ли, белки человеческими голосами при мне поют! Закашлялась, схватила со стола дрожащими руками кубок отсутствующей соседки и залпом опрокинула в себя все его содержимое.

- О, Настасья Берендеевна, так ты у нас пьянь кабацкая? Многое понятно сразу становится- пренебрежительно протянул Кощей, который, оказывается, все-таки каким-то краем глаза все это время за мной наблюдал.

- Что, простите?- возмутилась я, почему-то продолжая кашлять.

- Цельный кубок браги в себя опрокинула и не поморщилась- ухмыльнулся Бессмертный- Это опыт-то какой иметь нужно!

- Браги?- с ужасом, оценила наконец разлившийся по гортани спиртовый привкус- Да я просто кубки перепутала! Это вон, надо у Марьяны царевны спросить, почему она брагу ведрами потребляет!

- Так спрашивай- хмыкнул царь, кивая на белку, которая, хитро улыбаясь и кося на меня черным глазом, во все горло распевала калинку-малинку, повязав на ушастую голову откуда-то взятый платочек.

Ну, то что злорадная белка была питомцем вредной Марьяны и так можно было догадаться. Однако, что с животного спросишь? Оставалось дождаться саму дрессировщицу. Хотя, по сути, что я ей предъявлю? Меня и касаться не должно, что там она пьет и в каких количествах. Она мне свою тару не подсовывала- сама схватила.

Но мой мозг уже получил свою порцию алкоголя, стресс добавил кортизола в кровь, а злость и обида, подавляемые с самого утра, требовали выхода.

- Чтоб она сдохла, эта ваша Марьяна- процедила я, скрипя зубами и сминая в руке льняную салфетку.

- Ох, какая грозная- язвительно хмыкнул Кощей- Опасная такая вся!

- Посмотрим еще…- просвистела я, медленно выдыхая и внушая себе, что драку на людях устраивать, по меньшей мере, глупо и мстить надо тоньше.

- Еще и мстительная- почти довольно кивнул Бессмертный- Злыдня.

Это, оказывается, я свои мысли успела вслух озвучить. Ну да, есть такой нюанс у моего организма- под алкоголем я перестаю мысли в себе держать. Вот что на уме-то и на языке. Хоть стреляйся.

- Не злее некоторых- буркнула я, старательно себя успокаивая. Хотя бы за тем, чтобы не доставлять лишней радости тому же гадскому злодею! И как он мне вообще мог понравиться?

- Сильно?- почти заинтересованно уточнил Кощей.

«А-ааа!»- мысленно завыла я- «Да чтоб тебя….»

И демонстративно перевела взгляд с понимающе хмыкнувшего царя на откланивающуюся белочку.

Зверек, тем временем, судя по всему, успел продемонстрировать всю свою невеликую программу и, отвесив поясные поклоны, опустился на все четыре лапки, заинтересованно дергая носиком и водя черными бусинками глаз.

«Видимо, ждет положенного вознаграждения»- подумалось мне.

По крайней мере, в любом цирке за правильно выполненный номер любой зверюшке полагалась вкуснятинка. Не за «спасибо» же, на самом деле, собачки с радостью прыгают через кольца, а тигры ходят на задних лапках? И наоборот.

Но нерадивой дрессировщицы рядом не было. Присутствующие полностью переключили свое внимание друг на друга и вновь наполненные тарелки. А маленькая ряженная белочка неуверенно сделала пару неловких прыжков в мою сторону, умильно поводя кнопочкой сопелки.

- Ты-ж моя маленькая- отбросив в сторону всю неприязнь к ее хозяйке, просюсюкала я- Так старалась, лапочка! Да? Танцевала, красавица, песенки пела. И никто не хвалит, да, моя сладкая? Ну на, моя хорошая! Тю-тю-тю! На!- и я протянула бельчонку горсть кедровых орешков, так вовремя напиханых мной в карманы сарафана.

Белочка на мгновение замерла, принюхиваясь. Потом сделала неуверенный шажок к протянутой ладошке. Отшатнулась. Снова принюхалась. И снова вытянула шейку, в надежде поближе рассмотреть угощение.

«И пофиг, что твоя хозяйка скажет. Можно ее зверюшку с рук кормить или нельзя…Нечего шляться, непонятно где. И свои кубки с алкоголем на столе оставлять.»

Малышка еще секунду сомневалась, а затем схватила кадровое зернышко и, с удовольствием, начала его есть.

- Кушай, солнышко- нежно прошептала я, умиляясь тому, как жадно зверек за обе щечки уминает орешки- Хорошая девочка! Молодец! Вот, еще возьми! Мне не жалко.

И белочка взяла еще. А потом еще. А потом… Животное вдруг замерло, сильно выпучив черные глазки. Медленно поднялось на задние лапки, хватаясь правой ручкой за горло и страшно захрипело.

- Ты что это?- испугалась я, отшатываясь и роняя на скатерть остатки кедровых ядер- Э-ээ! Что за представление? Прекрати немедленно!

Но зверек засипел, засвистел, задергал лапками и повалился на спинку, выгибаясь в судорогах.

- Ой, мамочки родные!- взвизгнул кто-то за столом, неожиданно обращая внимание на происходящее- Что с ней?

- Помогите!- завизжала другая царевна- Гибнет- же!

- Спасите ее! Ну? Скорее же!- запричитала еще одна.

Я дернулась и резко кинулась к столу. Быстро перевернула белку с закатившимися глазками на пузико и принялась стучать ей по спинке. Затем, перевернула обратно и старательно пыталась нащупать диафрагму. Перекинула уже не шевелящуюся животинку через опрокинутый кубок и старательно эту диафрагму нажимала…

-Наигралася с трупиком?- неожиданно остановил меня сухой голос Кощея.

Я замерла, медленно поднимая голову и с непониманием встречая полные ужаса глаза царевен.

- Что?- чуть прокашлявшись, переспросила я, снова опуская взгляд на явно подохшую белку.

- А я смотрю, ты и слов на ветер не бросаешь, и с делами не затягиваешь- почти довольно, хмыкнул Бессмертный- Похвально…

- Так я… Это-ж не я! Зверюшка просто подавилась…видимо!- принялась я оправдываться, обводя шокированную публику жалкими глазами.

- Подавилася она! Как же! Надо же…- вдруг раздался у меня за спиной скептически звучащий скрипучий голос Смертушки- Вон, подвинься-ка, Настасья. Дай к столу подобраться.

- Где ты ходишь?- холодно спросил у Смерти царь- И где коса?

- А косы больше нетути- развела руками костлявая- Была, да сплыла коса…

- Уберись тут быстро- недовольно обронил злодей- И анамнез не забудь оставить на столе в кабинете. Мне еще письмо царю Яромиру писать. И с Ягой объясняться. Я должен знать, от чего она умерла.

- Так от чего померла? Знамо дело от чего- фыркнула Смертушка, беря рыжее тельце за хвост и указывая костлявым пальцем на раскиданные по скатерти ядрышки- у Марьяны царевны с измальства аллергия на кедровые орешки-то была! То, вроде как, не мытарили, да и не скрывали особо. Вон, наелась всласть… Она-ж белкой без разума совсем оставалася! Животное и есть, даром, что песенки горланила заученные. Уж Яга как надеялась обучить ее в оборотничестве разум-то сохранять, как она к ней в ученицы попадет. Да не успела…

- У Марьяны?- прохрипела я, прижимая в миг вспотевшую ладонь ко рту и неожиданно осознавая все произошедшее.

- Быстра ты на расправу, Настасья царевна- не в месту весело улыбнулся мне Кощей, подмигивая- А и правда, враги у тебя на долго не задерживаются!

А я, обведя откровенно испуганных царевен пустым взглядом, молча скользнула в глубокий обморок.