Запасная царевна

Глава 14

- Ты печь-то умеешь?- обреченно вздохнула Смерть, понуро глядя на то, как недовольная Фрося поправляет на мне свежий нежно-зеленый сарафан с отделкой янтарными лентами- И как тебя угораздило только Кощею в глаза соврать? И не покраснела же!

- Чего это я соврала?- возмутилась я- Может я и не стряпуха, конечно, но уж шарлотку испечь могу.

- Чегось?- испугалась нежить- Это что за зелье страшное?

- Небось, что-то ядовитое да опасное- пробурчала Ефросинья, потуже подтягивая ленту в тон отделке в моей косе- На смерть всем вокруг заговоренное.

- Да что ты на меня взъелась-то!- вспылила я- Что я тебе плохого сделать-то успела?

- Не слушай ее, Настасья- махнула рукой на девку Смерть- Кощей на нее шибко серчал, что она в саду за тобой не уследила да вредительство допустила.

- Да как я за ней услежу-то?- тут же завелась Фрося- Я за ней-она от меня! Я ужо ее по саду и кликала, и аукала… А она молчок! Потом смотрю- сидит под деревом. А яблонька-то вся поломана! Я-ж к ней как к родной- а она вечор еще и Марьяну царевну стравила! А все ему я виноватая! Зачем, говорит, орехи ей носила, чему надоумила? А что я кажу, коли она сама орешки страсть как любит? Царевна попросила- я и принесла. Да виноватая и осталась! А теперича что? Она, вона, шиловротку какую-то печь сподобилась, а мне опять влетит! Он меня розгами пугал, да в колодки заковать грозился! Чего-ж мне не серчать теперича? Опять же пакость какую-то замыслила, чует сердце мое девичье.

- Ничего я не замыслила- возмутилась я.

- А что за шиловротка такая тогда?- уперла руки в боки Ефросинья.

- Шарлотка- закатила я глаза- Яблочный пирог это.

- Не слыхала, чтобы пирог с яблоками так называли- прищурилась девка.

- Заморское название такое- пожевав губу, кивнула я.

- Ой ли?- покачала головой Фрося- А я вот думаю, что это зелье ядовитое. Чтобы во рту аки шилом все кололо!

- Тебя послушать, так я зло настоящее- обиделась я- Прямо только и делаю, как злодейства замышляю!

- А докажи, что нет!- фыркнула девушка- Вот коли сегодня добрый пирог испечешь, да Кощея порадуешь, так и быть: повинюсь перед тобой, в землю поклонюсь, да в ножки тебе со слезами кинусь.

- Да угомонитесь ужо, красавицы- простонала Смерть- Ужо голова от вашего лая раскалывается!

- В ножки- это лишнее- поморщилась я, игнорируя страдающую нежить- Но в целом…договорились!

- Вот и ладненько!- ухмыльнулась Ефросинья- Но уж коли по-моему выйдет да ты злое замыслила…

Но доугрожать Фроська мне не успела.

- Ты тут еще, Настенька?- нежно пролился хрусталем неуверенный голосок Василисы из-за двери и ее нежное, слегка расстроенное личико тут же показалось в проеме- Можно потревожу тебя?

- Да заходи уж, Василиса Любомировна- хмуро отозвалась Смертушка, которая как раз растирала виски костлявыми пальцами, изображая приближающуюся мигрень, не иначе- Может хоть ты их присмиришь!

- Что?- немного опешила царевна- Я к Настасьюшке вот… поблагодарить хотела!

- Настасью Берендеевну?- удивилась Фрося.

- Ее! Заступница ты моя, Настенька! Уж кабы не ты, не слово твое доброе, осерчал бы Кощей Бессмертный- схватила меня за руки царевна, хлопая широко распахнутыми синими глазищами, полными непростых слез- Отослал бы меня домой за то, что его слова ослушалась. Закончились бы мои смотрины, опозорила бы я отца-батюшку. Уж как я спужалася… слово вымолвить не могла! Век твоей доброты не забуду! Спасибо тебе, подруженька!

И царевна поклонилась в пояс, хлестко махнув золотой косой по полу.

- Да я ничего такого не сделала- слегка опешила я.

- Ну что ты!- вскинулась Василиса, присаживаясь рядом со мной на лавку- Не испугалась ты гнева его черного, взяла на себя мою вину ты, Настенька! Вот… если надобно что- только скажи! Все для тебя сделаю!

- Спа…спасибо- немного ошалев от такой чрезмерной благодарности, отозвалась я- Буду иметь в виду. Но пока что ничего не нужно!

- Что, совсем ничего не надобно?- искренне расстроилась Василиса, ласково заглядывая мне в глаза.

- Вона, научи ее пироги печь, Василиса Любомировна- язвительно хмыкнула Фрося- А то у ней все заместо пирогов шиловротки одни получаются.

- Пироги?- в недоумении захлопала длиннющими ресницами прекрасная царевна- Так как же- шь… Пироги-то, знамо, все царевны печь умеют…

- Не слушай ты злыдню эту- встряла, наконец, Смерть и кинула во взвизгнувшую Фроську щеткой- Я вона щас ей косу-то на кулак как намотаю, как напомню, как с царскими дочками надобно разговаривать… Умеет она все, Василисушка. Конечно умеет. Но уж подруженьке помочь- дело доброе. Ты уж присмотри за Настасьюшкой, чтобы девоньки ее не обижали. Кто там знает, как они опосля вчерашнего на нее посмотрят.

- Ой, конечно присмотрю, Смертушка- тут же нежно всплеснула руками красавица- А ты, Настенька, не пужайся! Никто и слова дурного тебе не скажет. Царевны все добрые…Но ты, конечно, и сама не плошай! Внимательной будь. Коли что кто недоброе замыслит- скорлупы ореховой в начинку подкинет, али яйца побьет, так уж не прогляди! А и я присмотрю.

- Скорлупы?- удивилась я.

- Ох, да что-ж это я- тут же прижала ладошки к пунцовым щечкам царевна- Никто на такое не осмелится! Просто… Ну…

- Внимание не помешает- понимающе кивнула я, улыбаясь Василисе.

- Да- облегченно выдохнула девушка, поднимаясь с лавки и снова беря меня за руки- Оно ведь завсегда не лишнее, правда?

- Правда- согласилась я, мельком ловя в зеркале собственное отражение и гордо вскидывая подбородок- Ну? Пойдем, что ли?

…- На все про все у вас три часа, девоньки- зычным голосом, бодренько вещала Яга- Уж и опару поставить, и тесто замесить и пирог испечь успеть можно… Коли знать, как яйца бить!

- К вечере управитесь да к столу пироги подадите- стараясь быть благожелательным, поддакнул старухе Кощей- Сама Яга Мракобесовна их отведать изволит! Она и лучший выберет, да его с собой в лесную избушку заберет, Лешего потчевать.

- Не- не глядя на Бессмертного отмахнулась ведьма- Лешему уж опосля свадебки пирог невестушка справит. Зачерствеет пирог до Оспоженок- то.

- Это в каком смысле, Яга Мракобесовна?- зашипел гадюкой Кощей- Какие тебе Остоженки? На рассвете тебя домой и снарядим. С гостинцами!

- И не надейся, царь Кощей- хихикнула, взмахнув ручками-веточками Яга- Никуда я отсюдова теперича не поеду!

- Яга Мракобесовна- сдвинул брови Бесмертный, чернея лицом.

- И не уговаривай- отмахнулась от него ведьма- Енто что же получается? Покудова я в чащобе своей с тоски черной ежиков жарю, тута такое веселье у вас идет? Не-е-е! И не сумневайся- у вас останусь аккурат до свадьбы.

- Какое веселье?- процедил с сквозь остатки зубов Бессмертный.

- Ну как же-шь это? То одно, то другое… пироги, вона, задумали опосля спаса править, да наперед зимних яблочек. Не поеду я никуда, и не проси.

- Пироги, значит?- окончательно перешел на шипящие звуки Кощей.

- Да что ты взбеленился-то?- возмутилась Яга- Пригожуся я тут, говорю тебе! Что уставились, девоньки? Али чужие разговоры веселее готовки кажутся? Бог в помощь, красавицы! Времечко-то свое не тратьте!

- Благодарствуем!- тут же хором отозвались скромно рассматривающие пол под ногами царевны, уличенные в повальном подслушивании.

Слегка кланяясь они уверенно развернулись к столу, весело засучивая рукава, перебирая утварь и деловито осматривая имеющийся перечень продуктов.

Ну, я, конечно тоже поклонилась и развернулась. Только вот дальше так и осталась стоять, с растущей паникой глядя на заваленный огромный дубовый стол, который тянулся через всю комнату.

Как на зло, Василиса оказалась аж на противоположном углу и могла только бросать на меня тоскливые обеспокоенные взгляды, видя мое замешательство. Помощи ждать было не от куда и я решила искать ее сама:

- Это что?- сиплым шепотом спросила я у споро набирающей яйца в сито зеленоглазки с черной косой, которая оказалась моей соседкой по рабочему месту.

- Знамо дело, яйца это- недовольно фыркнула царевна, смерив меня неприязненным взглядом.

- Да нет, все это!- обвела я рукой завал на столе, начиная задыхаться от паники.

- Ты дурная?- хмуро спросила чернявая, кривя губы в неприязненную линию- Али сама не видишь?

- Ольга Васильевна!- прикрикнула на девушку Елена Премудрая, которая снова оказалась напротив меня, с той стороны стола- Чего губу кривишь? Помоги лучше Настасье Берендеевне!

- Помочь?- ахнула царевна Ольга- Она же-шь Марьяну отравила!

Прислушивающаяся к нам Василиса огорченно ахнула, чуть не выронив из рук плошку с маслом. Но, наткнувшись на холодный взор Елены Премудрой, испуганно потупилась и продолжила готовить тесто, лишь изредка посматривая на нас грустными осуждающими глазами.

- Ольга!- еще холоднее одернула девушку тем временем ледяная красавица, кинув, однако, на меня задумчивый, оценивающий взгляд- Не гоже царевне сплетни чужие повторять! Одна со зла сказала, а ты на веру принимаешь!

- А коли не со зла? Коли правда это?- прищурилась зеленоглазка, подбоченясь.

- Не правда- мрачно отозвалась я- Богом клянусь, не травила я ее…специально. Провидение это, не иначе.

- Видишь?- тут же кивнула мне Елена- Да и сам Кощей и Яга так сказали. Али их словам тоже не веришь? Али тебе слово змеи подколодной вернее кажется?

Ольга слегка покраснела и потупила взгляд:

- С чего бы ей напраслину на Настасью царевну наводить? Не враждовали они- упорно поджала она губы.

- В первой ли?- хмуро спросила Премудрая, почему-то кидая взор в сторону Василисы— А сама ты давно ли враждовать с Настатьей задумала?

- О чем вы, девушки?- напряженно спросила я, переводя взгляд с одной на другую- Кто-то обо мне недоброе говорит?

- Готовь-ка лучше пирог, Настасья Берендеевна- оборвала меня Елена- Вот, Ольга поможет, коли что, как обещали. Правда, Ольга?

- А и помогу- вспыхнула та, нервно откинув за спину черную косу- А только не верю я ей, ясно? И молчать не буду. Не нравится мне она!

- Переживу- гордо вскинула я подбородок, недобро усмехаясь- Ты не первая, кому я не люба. Как видишь, мне оно как собаке гнилые сыроежки- не любопытственно.

- Дурная- сквозь зубы прошипела на меня Ольга.

- Как скажешь- пожала я плечами- Но раз обещала помочь- помогай! Я вообще не поняла, что тут навалено!

- Да как же-шь ты, царевна, в доме у батюшки росла, а пироги печь не выучилась?- покачала головой чернявая- Наипервейшая наука же! Вот же-шь мука белая в мешке. Вон повара хмель ужо с ночи с водицей, мукой да медом замешали. Закваска хороша получилась! Тесто на ней поднимется доброе. Яйца бери вон. Яблок с покрова почти не осталось уже, а зимние токма к холодам собирать будут. Но ежели требуется-вон корзинка с ними заготовлена. Визига есть, морошка, малина в меду… Али ты с рыбой пирог задумала?

- А где сахар?- слегка побледнела я, напряженно вспоминая единственный рецепт яблочного пирога, который был мне доступен- Надо яйца с сахаром взбить, муку туда добавить, соду, соль, яблоки…

- Кто-ж тебя так пироги-то печь учил?- всплеснула руками Ольга Васильевна- Головы сахара да соль белую караванами токма к царскому столу возят! По великим праздникам колют, да потчуются. Кто-ж его в обычный пирог класть тебе позволит? Вон, патоку растопи, али мед для сладости положи. Солить четверговой солью надобно, да только черная она, пирог попортишь золой. Сладкие пироги без соли пекут. Вона, простой люд вообще не солоно хлебавши живет- соль-то не икра тебе осетровая- дорогая она.