Запасная царевна

Глава 18

Кощей

Охота шла плохо. Даром, что видел он в темноте получше иной совы.

Оно и понятно- что его зрение зоркое, когда ночью дичь-то спать изволит, а не терзаемая злобой да обидой незаслуженной по лесу шляться, ожидая, покуда бесноватый царь на нее охотиться решит. «Дурная была идея в ночи на зверя идти»- не хотя подумал было Кощей, почти смиряясь с мелькнувшей было мыслью.

Оставалось мысль эту осознать да домой поворачивать. Сдурил да вспылил, что уж там. И признать это стоило. Но признаваться в собственных ошибках Кощей не любил. Потому и продолжал бродить по лесу бесцельно, пиная чахлые мухоморы да от всей своей злодейской души проклиная первопричину всех своих бед.

Вообще, конечно, причин тому было предостаточно.

Тут и папенька постарался со своим проклятием, и матушка с ее любовью к смотринам… Не последнее место во всем этом мракобесии занимал и его нелегкий характер, подкрепленный природной вспыльчивостью да фамильной склонностью к необдуманным заявлениям. Но признавать это Бессмертный не спешил. Все по той же причине- не гоже свою вину царю лелеять. Куда как легче было в каждом, с ноги уничтоженном грибе, проклятущую Настасью Берендеевну винить. Все равно из головы его, окаянная, никак не выходит! В том, кстати, тоже ее вина просматривается. Везде она отметиться успела, да козни свои черные провернуть.

При мысли о царевеных злодеяниях, число которым ныне перевесило на полноценные сутки даже случающиеся буйные закидоны самого царя, Кощей, невольно проникся к ней уважением.

«И ведь ловко все как обставила!»- с тщательно игнорируемым восхищением хмыкнул Бессмертный- «И тут она не при чем, и здесь судьба-злодейка постаралась…Талант! Али опыт немалый, да практика…»

Впрочем, и то и другое никак общей статистики не портило. И интерес злодея только рос в геометрической прогрессии с каждой новой жертвой невинных серо-голубых глаз хитрой Несмеяны.

«Надо ей пытошную показать»- с затаенной гордостью вдруг подумал он, заранее предвкушая давно лелеемую надежду на справедливую оценку и восхищение своим детищем.

Ведь как старался! Агрегаты новые из-за моря выписал. Сам доработал! Ночей не спал, инженерную мысль улучшая да воплощая. Кузнецов одних сколько казнить пришлось по старой русской традиции, чтобы секрет его никому не рассказали да ничего лучше уже создать не смогли. И все прахом! Не тебе похвалы, ни «спасибочки». Так старался, а и похвастаться не кому. Приговоренные и те, кричат на славу, а восхищаться не спешат.

А душа Кощея ох как признания требовала. Да только кто по достоинству оценить дела его великие сможет? Кто похвалит, да совет дельный даст?

Отец всегда был равнодушен к его успехам, ревностно лелея собственные.

Царица же его воспитанием только тогда занялась, когда он на девок стал заглядываться.

До этого матушка все больше поучала. Да контролировала. Обо всем-то ей докладывали. Все она сама решить должна была- и кафтана цвет, и кашу какую ему потчевать. Но сама маленького Кощея только по праздникам нянчила. На остальное у него няньки-мамки имелись.

А что дворовым царевич? Сыт да одет- и на том ладно. Мастерит что-то- ну так не котят же душит. Равнодушные они были. Да матушкой сильно запуганные.

Оно же на тяжелую царскую руку можно было ненароком нарваться и за наказание Кошеньки, и за ласку не к месту. Вот и старались коло него лишний раз не ходить. Покормили, попоили, в баньку сводили да спать уложили. А дальше- развлекайся, царевич, как придется. Вот он и развлекался… Так наразвлекался, что няньки при дворе-то и закончились и ужо ни похвалить ни наказать было не кому.

Рос, как сориночка в поле. Как былиночка неприкаянная…

«Эх…Двести лет прожил, а положиться не на кого…»- снова взгрустнул Бессмертный, пиная особенно большой мухомор- «Еще и смотрины эти…»

Разговор с Ягой неожиданно открыл царю глаза. Все эти махинации с целью его скорейшего бракосочетания ни в какие рамки не лезли! Это надо же было так все провернуть, что он чуть ли не виноват остался в том, что долго с женитьбой тянет, да матушку и батюшку на этом свете держит! Сказала царица, что жениться надобно до Оспожинок- а он и рад стараться. Присмотрели ему Василису Прекрасную- он и не возразил. А что душа к красавице не лежит да от каждого ее прикосновения воротит- беда ли? Главное, чтобы отцу с матушкой духами бесплотными век вековать не пришлось.

«Вот сами дел понаделали, сами и ответ держать должны»- злобно наступил на гриб-дождевик Кощей- « А и я сам раскумекаю, на ком и когда жениться»

И перед мысленным взором, почему-то, тут же явилась зловредная девица с золотой косой до пояса и грязно-голубыми глазами.

«От ведь даже взгляд не чистый у нее!»- сердясь на самого себя, цокнул зубом Бессмертный, обдирая листья с куста калины- « И как мне на Василисе жениться?»

Мужчина честно попытался в деталях представить прекрасную по всем параметром и подтвержденным данным царевну. Но личико сердечком, насыщенно-синие очи да кроткая улыбка мигом вновь трансформировались в наполненные слезами глаза и вечно-сопливый нос Несмеяны.

«Обидел я ее»- вдруг, с не свойственным ему стыдом подумал мужчина и, серчая уже на самого себя, злобно отшвырнул в кусты палку.

В кустах кто-то испуганно охнул и сиганул через ветки. Кощей, почти не глядя, спустил с резко натянутой тетивы мимолетом вскинутого лука звонкую стрелу и с удовлетворением услышал стон раненного зверя:

«Неужто, косуля?»- со вздохом подумал он.

«Сам ты косуля, дурень косоглазый»- злобно подумал Леший, выдирая из ягодицы наконечник стрелы и, не разбирая дороги, кидаясь в чащу.

« Эх, не найду в ночи подранка-то»- с досадой понял царь, задумчиво глядя в сторону оголтело несущейся в глубь леса добычу.

« И на том спасибо»- плюнул на белку Леший, устраиваясь потревоженным задом в дупле и замышляя недобрые козни против обидчика- «Дебил какой-то. Шляется в ночи по лесу, зверье тревожит, спать мешает…»

Кощей глубоко вздохнул и, стукнув со всей силы кулаком по ближайшей березе, резко развернулся на месте:

- Хватит дурью маяться. Домой пойду. С рассветом на охоту отправлюсь. И дернул меня черт про охоту эту брякнуть! Теперича делать нечего- придется дичи настрелять- с тихим вздохом в полголоса произнес он.

- Вот и ладненько! И то верно, Кошенька! Иди-ка ты лучше домой, да спать ложись!

- Мама! Ты то что тут делаешь?- возмущенно подпрыгнул Бессмертный, ненароком сделав шаг сквозь внезапно проявившееся приведение- Ну ни минуты покоя же нет!

- А я что? Али я тебе чем мешаю?- обиделась покойница, тут же выставив вперед задрожавшую губу- Конечно, ори на мать! Мать-то все стерпит…

- Мам, ну вот что ты опять- застонал Кощей, закатывая глаза- Не ору я! А токма могу я хоть на охоту без надзора твоего сходить? Не маленький, чай.

- На охоту? Это ночью-то?- тут же уперла руки в бока царица- Оно и видно, что н маленький, да надзор тебе не нужен. И кто тебя надоумил-что на глупость такую? Где-ж енто видано, чтобы ночью на охоту ходили? Уж не Настасья ли Берендеевна?

- Она-то тут при чем?- немного напрягся Бессмертный.

- Так от нее-ж ты вылетел, лицом белый, зубами скрипящий! И прямо в лес поскакал, на ночь глядя-то…

- Мама, а можно за каждым моим шагом не следить?- вкрадчиво зашипел Кощей, на миг даже задохнувшись от возмущения и недобро замирая, нагнав нехорошую мысль- Али ты и в саму горницу к Настасье царевне пробралась? Посмела девушке обликом явиться?

- Да что ты, Кошенька- ахнула покойница, чуть бледнея в ночи и становясь почти незримо-прозрачной- Оно мне надобно ли? Я же-шь токма за тебя волновалась…

- Ох, матушка. От тебя чего угодно ждать можно-махнул рукой Бессмертный, уверенно вышагивая на поляну, где, к слову совершенно неосмотрительно, оставил коня- И опосля смерти твоей покоя от тебя нет.

- Вона ты как заговорил- зашипело приведение- С папашей своим сговорилися? Все поперек меня всю жизнь делаете!

- Да никто тебе поперек и слова не сказал- пробурчал царь, продираясь сквозь кусты- Токма ты же-шь, матушка, и в бане скажешь, что я веник не тем концом держу.

- А вот как женишься на доброй девице, так и отстану от тебя- неожиданно буркнула мать- Как найду на кого опеку над тобой, непутевым, передать- так и на тот свет отправлюсь. А пока мест за тобой глаз да глаз нужен. Ишь, что удумал?! На охоту ночью он пошел! И носки шерстяные не пододел. И исподнее, небось, теплое забыл! О! Смотри! И коня потерял!

- Вот же… Да что за несчастья-то на царство мое обрушились?- злобно застонал Бессмертный, вываливаясь на примеченную прогалину и обнаружив только пустой повод да рваные клочки попоны своего гнедого.

- Голова у тебя бедовая- безжалостно рявкнула мать, сплюнув призрачной слюной в сторону борозды, которая явственно указывала в какие кусты хищник уволок несчастную конягу- И неча больную маковку искать, когда своя не здоровая!

- Ну, конечно! Естественно! Опять во всем я виноват- сквозь зубы прошипел Кощей, обреченно пиная кусок разорванного в куски седла и становясь на тропу.

- Что ты там бормочешь опять, а?- прищурилась покойница, подлетая к нему и зависая рядом.

- Ничего, матушка- отрешенно отмахнулся царь- Совершенно ничего…

- Вот и молчи! А покуда дурью так и будешь маяться, да в ночи бесхозную животинку хищнику на потеху в лесу оставлять, о какой самостоятельности твоей речь идти может? Уж учили мы тебя с батюшкой, учили… А все один хрен! Толку ни на грош….

И двое двинулись по дороге в сторону царского двора, занимаясь каждый своим делом: призрак продолжал нравоучительно бубнить, а Кощей рассматривать внутренним взором одну нахальную царевну, явно виноватую во всем, особенно, в неудаче на теперешней охоте.

Каким именно образом Настасья успела здесь провиниться Бессмертный, пока что, не знал.

Но в одном был твердо уверен- без ее злодейских козней здесь точно не обошлось.