Запасная царевна

Глава 22

Кощей

С охоты пришлось срочно вернуться. Вот, вроде, и по уму отправился, а все равно судьба домой воротила. Ну, положим, не то, чтобы судьба, а очень даже истеричные крики очередного Ивана царевича, который, в упор не замечая тавтологии, требовал смерти кощеевой и «смертного боя ни на жизнь, а на смерть».

Но факт в том, что охота снова сорвалась.

«Может не судьба?»- подумал Кощей, оставляя верных сокольничьих, загонщиков и лучников на веселой молодецкой забаве без главного зачинщика мероприятия.

«А и может»- пожала плечами чувствительная в последнее время филейная часть злодея- «Али Настасья Берендеевна и последствия ее активности непомерной. Но в целом, что это, ежели и не судьба, конечно? И, тогда, судьба, получается»

Беснующийся наследник соседнего с обгоревшей царевной Ольгой государства высоко подпрыгивал на той стороне «тарелочки с наливным яблочком» и обильно плевался в сторону заговоренной посуды.

Кощей старался быть мрачным и опасным. Но получалось, что скучным и уставшим. В результате, Иван сам устал слюной брызгать и проникся жалостью к коллеге по несчастью.

Сговорились на полтораста монет серебром да ковер заморский шелковый с «фламингами» за возврат потрепанной и местами запеченой нареченой.

- Да, и коли былины писать будут, то это я, Иван царевич Кощея Бессмертного победил- предостерег бдительный жених и герой русских сказок в потенциале- Потому и царевна замуж за меня, все-таки, вышла!

- Обязательно- согласился злодей- А как царевна ожоги получила, что говорить будем?

- А, говорим, что я опять шкурку ее в печь бросил- махнул рукой царевич- Не впервой, чай. Вечно бросает свои шмотки где не попадя…

- Поживаете совместно?- сильно удивился Кощей, которому, вообще-то, клялись и божились, что царевны как на подбор невинные красавицы.

- С периодическим успехом- поморщился Иван- Она-ж, как что- сразу на болото. Слезы лить да меня во всем виноватить. Что не по ей- сразу в жабу и сигать. А я что, нанимался ее по болотам ловить? Я царский сын, ежели что, вообще-то! Так и хрен найдешь ее на болоте-то! Кинул раз стрелу, кинул два… Так никаких стрел не напасешьси!

- А на смотрины она тогда как попала, коли женаты вы?- окончательно почувствовал себя дураком Кощей, хоть сам Иваном и не был.

- Да эта жаба уже две свадьбы так сорвала! Прям перед венчанием истерика с ней случается: «Ох, не люба я тебе! Не ценишь ты меня. А коли любишь- так поищешь- побегаешь». И что? Она о пол бряк, в лягух шмыг и в лес. А я пир на весь мир собираю, а все впустую. Нет, народ радуется. Даже предложили в календарь как праздник ежегодный вписать. Застопорились на названии токма: «День Ивану не упало», «День честным пирком, да хрен вам свадебку» али «День пресвятой сумасбродицы». Пока голосуют… Вот ейный батюшка и рассудил, что нам отдохнуть друг ото друга надобно. Поразмыслить. Да ужо али жениться, али расходиться. А то не по-людски все это.

- Так ты жених ейный, али не жених?

- Ну какой я жених, коли мы с ней второй год так маемся? Просто сговорились батюшки наши по младу, что коли мы по сердцу друг другу придемся, то и поженить нас можно.

- Но не жених?- нахмурился Бессмертный.

- Нет. Сговоренный я… Но права свои знаю!- тут же вскинулся царевич, почувствовав, что отступные могут уплыть в направлении все того же болота- Али сам на ней жениться собрался?- тут же подозрительно прищурился он.

- Упаси Богородица- почти перекрестился Кощей, дивясь людской двуличности в отношении морали- Счастья вам, да детишек поболе. Серебро да ковер я с царевной передам.

- Э, нет! С царевной не надо- засуетился Иван- Она-ж не отдаст! Скажет, что то семейный бюджет. Я за деньгами отдельно человека пришлю. Ему отдай.

- Договорились- махнул рукой Кощей- Все передам, как обговорено.

И вот, вроде, и невест на одну меньше стало, и обошлось все не так и дорого, а на душе было гадственно и мутно. И не спадало ощущение, что есть тому виноватый, да что Кощеем просто нагло манипулируют.

Чтобы развеять грусть-тоску Бессмертный поплелся в сад, погоревать под искореженной яблонькой и пораскинуть мозгами о том, что делать с неудачными смотринами, давлением во все вмешивающихся родителей и бедой-злосчастием в лице Настасьи царевны. А обнаружил в саду восстановленное в своей прелести заговоренное дерево, висящие на нем коконы с охранниками-защитниками ( хоть это с ним Яга согласовала- якобы, царевнам так спокойнее будет) да что-то опять задумавшую Настасью Берендеевну.

Наскоро окинув взглядом зеленеющую яблоньку, царь быстро посчитал, что коконов на дереве только три. А царевен в его ведении оставалось аж пятеро.

«Значит, две от защитника отказались»- недобро хмыкнул он- «Чего испугались? Душу свою людям явить? Али, что защитник от злодейства упасет, да и самой злодейства замыслить не даст? И кто вторая?!»

А царевна, тем временем, подло кралась к нижнему кокону. И мысли у нее точно были не добрые. Потому как что доброго с ним сделать можно было?

- Сорвать вздумала?- остановил злодейку Кощей.

- Вы!- ахнула девушка, спешно отдергивая руку и отступая на шаг от яблони- Ничего я рвать не собиралась. Просто потрогать…

« Все-то ей надо руками своими полапать»- подумал тогда Бессмертный- «Руки бы тебе поотрывать, чтоб не повадно было!»

А потом она этими руками прикоснулась к его щеке нежно. И одним касанием выбила дух их царя, заставив черное сердце замереть на миг сладко, а потом пуститься вскачь, как Сивку-Бурку по полю.

- А еще у меня пытошная есть- тщетно пытаясь скрыть надежду, дрожащую в его голосе, произнес Кощей, не веря самому себе и до боли желая продлить сладкую пытку - Хочешь, я тебе ее покажу?

И она согласилась!

И подарила ему лучший вечер в его двухсотлетней жизни.

Пожалуй, ни в детстве, ни в отрочестве своем не был Коша так счастлив, как в эти несколько часов. Когда захлебываясь счастьем и томясь в ласковых лучах ее понимания и одобрения метался от одного агрегата к другому, спеша рассказать как можно более о предметах своей гордости.

А она то замирала в восхищении, то пускала слезу восторга. То, в умилении, прикрывала ладошкой рот и широко раскрывала серо-голубые глаза не силах передать глубину своего счастья.

Даже в обморок от переизбытка чувств несколько раз упала, не в силах справиться с охватившей ее радостью и не смея до конца поверить в щедрость царя, когда он предложил испытать на себе каждый из представленных произведений искусств!

«Мечта, а не девушка»- в благоговении шептал в ночи Бессмертный, роясь в старинных фолиантах и недовольно отбрасывая одну древнюю книгу за другой- «Не горюй, Настенька! Вылечим мы твою аллергию окаянную. Еще испробуешь на себе и дыбу мою и испанский сапожок!»

И сентиментальный злодей робко потрогал кончиками своих холодных пальцев гладко-выбритую щеку, еще помнящую нежность девичьей руки.

Нужное заклятие так и не нашлось, что оставило Кощея в глубокой задумчивости и некотором огорчении. Все-таки хотелось иметь возможность с будущей супругой по полной наслаждаться досугом, а не заставлять ее грустно наблюдать за происходящим, не имея возможности самой поучаствовать.

Царь планировал быть очень внимательным и заботливым мужем. Может быть, даже, подарить жене цветы.

«Мужем?»- внезапно осознал свои мысли Бессмертный, замирая на миг над берестяной грамотой с рецептом весьма сомнительного зелья, которое, почему-то, начиналось со слов « Еще раз подумайте: оно вам точно нужно?…»— «Ее мужем, что ли?! Хотя…»

И царь кинулся к своему столу, раздраженно роясь в завалах документов в поисках искомого свитка.

- О! Вот он ты где!- довольно произнес, наконец, злодей, вытаскивая на поверхность изрядно помятую бумагу и любовно разглаживая ее рукой- О как! Куда тебя задвинули-то- хмыкнул мужчина, окуная гусиное перо в чернила и задумываясь над собственноручно расписанной табличкой.

Настасья Берендеевна нашлась аккурат в самом конце списка запасных царевен. Имя ее было уже дважды зверски зачеркнуто. Один раз даже с огромной кляксой. Но после, ради порядка, вновь внесено в список все под тем же последним номером. Только ниже. Горазде ниже остальных имен.

«Это я вспылил, конечно»- поморщился Кощей, погладив кончиком пера размашисто записанное ФИО и порванную в порыве злости дырку в пергаменте. Почему- то дырка по форме напоминала профиль Настасьи. И мужчина примял ее ногтем.

В порыве чувств он докрасил витиеватую «Н» веточками с листиками, а заглавную «Б» птичкой, сидящей на кончике шляпки. И еще сердечко во всех «аз» пририсовал. Из все той же чувствительности.

Но смысл рейтинга от этого не изменился.

Кощей снова вздохнул и аккуратно вычеркнул стоящую четвертой в списке Марьяну Яромировну. Чуть пожевал перо и пририсовал рядом с вычеркнутой строчкой гробик из которого торчал вверх беличий носик, пушистый хвостик и лапоточки. Стало понятнее. Но не сказать, чтобы ближе к мечте.

А в том, что у него внезапно появилась мечта, Бессмертный не сомневался. И рядом с именем своей мечты растрогавшийся Кощей нарисовал еще и букет ромашек.

Затем он аккуратно вычеркнул третье сверху имя- так список основных претенденток стал меньше еще и на Ольгу Васильевну. Рядом с ней, охваченный творческим порывом царь даже изобразил вполне себе похожую лягушку в огне. Земноводное страшно пучило глаза и тянуло лапки из охватившего ее пламени.

-А-ааа- шепотом озвучил мужчина жабу- Помогите мне! Спасите!

И тут же ответил сам себе и помирающей в пожаре лягушке измененным голосом:

- Нет! Умри в муках страшных, соперница! Мой и только мой Кощеюшка!

При этом нежная улыбка скользнула по злодейским губам и царь снова коснулся кончиками пальцев осчастливленной щеки:

- Коще-е-еюшка- жмурясь, как кот после миски сметаны прошептал он, со вздохом снова обращаясь к рейтингу.

Итак, в верхней части таблицы теперь осталось только два имени: Василиса Прекрасная, которая значилась первой и, даже, уже успела обзавестись пририсованной короной (единичку перед именем царь вычеркнул, а корону тут же замолевал многократно. Но получилось пятно, которое срочно пришлось перерисовывать в солнышко. Смысл светила понятен не был, но, главное, уже не был символом царской власти да и номер у царевны уже был не первым) и второй шла Елена Васильевна, прозванная в народе «Премудрой».

Тут Кощей на миг, все-же, слегка задумался.

Менять или нет номер у этой основной претендентки? Просто вот так, не за что, сместить со второго номера на третий… Все-таки, разумность и спокойствие манили почище родниковой воды в жаркий полдень. Разменяв вторую сотню лет царь, как никто, научился ценить и покой и ровный характер. А тут еще и эта холодная, северная красота пепельной блондинки…

Но перед глазами тут же вновь появилось слегка заплаканное личико, шмыгающее вечно сопливым носом, недобро разгоняя нежной ручкой неугодные всякие там видения. И злодейское сердце сладко заныло-застонало в любовной жажде. А в ушах снова зазвенел напряженный и явно полный восхищения голосок: «Что и куда тут засовывать?! Я… можно я выйду? А то завидно…»