Запасная царевна

Глава 41

- Благодарствую, девицы красавицы! Потешили вы сердце мое молодецкое. Усладили взор царский!- зычным голосом аж на весь тронный зал вещал Кощей, покуда наша одинокая троица стояла пред его желтыми очами и скромно тупилась в пол- Коврами вашими расчудесными я терем украсить велю. Будут они глаз мой радовать, да зависть гостей вызывать.

Ага. А еще заставлять дергаться твой левый глаз и напоминать о горькой судьбе остальных участниц смотрин, надо полагать.

Вон, Елена Премудрая только исключительно из-за своего воспитания не спросила, где же Марья царевна. Василиса аж голову свернула, ее высматривая. Девушкам так и не сообщили, куда соперница подевалась. Но, судя по подозрительным недобрым взглядам, которые те исподволь бросают на меня, какие-то соображения на этот счет у них, все-таки, имеются.

Эх, мне бы самой узнать хотелось, жива ли она, или, все-таки, не выдюжила тесное знакомство с огнетушителем. Но кто-ж ме расскажет?

Кощей, вон, на меня даже взгляда не бросил. Ягу я с утра так и не видела. Смерть тоже куда-то запропастилась. А Защитник просто сказал, чтобы я о том не печалилась и смотринами занималась.

А больше мне и спросить не у кого. Даже у Фроськи сплетни не выведаешь. Потому как от дворовых ситуацию решено было, по возможности, скрыть.

Вот и мучаюсь безвестностью и угрызениями совести. Что, кстати, вполне возможно, что совершенно зря.

Прям никто не бережет мою нервную систему.

- А для вас, кудесницы, следующая загадка имеется: наварите мне зелье волшебное, какое сердце ваше для меня самым нужным да полезным сочтет- продолжал свою речь, тем временем, злодей.

Мы с царевнами испуганно переглянулись.

И оно понятно. Испуг каждой был основан на собственных опасениях.

- Можно ли волшбой заниматься, коли столько несчастных случаев на смотринах творится?- аккуратно уточнила Елена, кланяясь царю- Вот и Марьи царевны промеж нас нет…

- Уж безопасность ваша- то моя забота- холодно ответил Кощей- И о Марье Радимовне не ваша голова болеть должна. На то и смотрины, чтобы невест все меньше оставалось.

- А я колдовству не обучена, да сил никаких волшебных не имею- едва слышно проронила Василиса- Оно честно ли станется? Да и Марья Радимовна, вон, еще не спустилась…

- Книги ведьмовские Яга Мракобесовна каждой предоставит да, ежели что, поправит вас, да направлять будет. Царица уметь должна и волшбе обучиться, коли судьба заставит- строго сказал Бессмертный- Не о Марье Радимовне думать нужно, а об испытании. О царевне я сам побеспокоюсь.

- А если я напутаю что?- немного обиженно вставила я- Я бы, на вашем месте, в свете имеющихся-то обстоятельств, поостереглась дилетантов к магическим ингредиентам подпускать. Да и если вспомнить о Марье Радимовне…

- Я сказал забыли все, етить-колотить, о Марье Радимовне!- рявкнул Кощей, ударяя кулаками по ручкам трона- И ничего опасного вам в распоряжение никто не даст! На всякий случай. Поэтому, прямо сейчас, МОЛЧА выходим отсюда, подобру поздорову. И идем в подземелье, в лабораторию. Там уж все для испытания вашего готово.

Что нам с девушками оставалось?

Подпрыгнув от его вопля и вежливо поклонившись в пояс мы, стройной шеренгой по одному, в порядке живой очереди почапали в подвал.

Просторное помещение и впрямь было оборудовано по последнему слову старорусской техники. Тут вам были и очаги в необходимом количестве, и кипящие на огне котлы различной мощности, и увешанные пучками трав и сушеных представителей фауны каменные стены. Стеллажи ломились от обилия баночек, колбочек и крынок, с неясным содержимым. Грубые деревянные столы в весьма сомнительных подтеках и царапинах, напоминающих предсмертные следы чьих-то когтей, радовали стопками древних книг и разложенными ровными рядками инструментами в виде ложечек, щипчиков, ножей и палочек разной величины.

Вокруг всей этой кухни радостно суетилась Яга, любовно поправляющая то книжку, то ложку. И с фанатичным блеском в глазах ожидающая нашу компанию.

- Ну вот, девоньки, тут и чудесить с вами будем!- весело хихикнула она- Становитесь каждая за свой стол да слушайте внимательно. Надобно вам будет зелье волшебное приготовить. А какое, да с какими силами- то вам самим решать. Только чтобы оно и кстати пришлось и пользу государству Кощееву приносило. Вот и посмотрим, какая из вас лучше в нуждах царских разумеет. В книгах колдовских рецепт на любой случай есть. Коли помощь моя в чем понадобиться- обращайтесь. На все про все даю вам час!

И ведьма, с самым довольным видом, отошла к очагу.

На миг мы все замерли, а затем началось суматошное движение у столов и полок, изредка прерываемое шелестом пожелтевших страниц и глухим перестуком мерных ложечек.

Девушки так споро взялись за дело, что я только диву далась.

Ну ладно Елена- она, вроде как, получается, с этим делом не понаслышке знакома.

А вот Василиса, которая с ее слов и рядом с котлами не стояла, словно заранее к мероприятию готовилась. Чуть ли не с первой попытки открыла в толстом фолианте нужную ей страницу и активно втянулась в процесс, с самым умным видом что-то отмеряя, перемешивая и перемалывая в каменной ступке.

Я же смогла только опасливо подтянуть к себе самую увесистую книгу и аккуратно повести пальчиком по оглавлению: « Болезни лечить… болезнями проклинать…Боли снимать… Боли насылать… Бред навести… Боязни убрать… Беду наслать, али снять… Барабашку приманить… Бегунок послать…» И это только на «Б»!

Да я понятия не имею, какие зелья бывают и для чего предназначаться могут!

- Ты бы определялась поскорее, Настенька. А то не успеем!- прошептал мне на ухо Защитник, пробегая в след за мной глазами по оглавлению.

- Да я не секу в этом ничего!- с отчаянием, ответила я- Темный лес! Что Кощею надо-то?

- Ничего не выдумать, что ли?- ахнул мотыль.

- Да что я выдумаю, если я даже сути вопроса не понимаю- чуть не заплакала я- Вообще, смысл мне в этом всем уже участвовать? Какой-то бред…

- Царю виднее, зачем он смотрины продолжает- одернул меня насекомыш- Наше дело, знамо, в нужную сторону поворачиваться. На все его воля, царская! Коли требует- будешь зелье варить.

- Ага… знать бы какое- надулась я.

- Так наугад выбери- всплеснул лапками Защитник- Ты языкастая! Авось, значимость придумаешь.

- Точно- воспряла духом я- Надо просто рецепт попроще найти!

И я на обум распахнула книгу посередине.

- Ну? Что там?- полюбопытствовал крылатый.

- «Пыл любовный охладить»- поперхнувшись, прочитала я- Ну… тут я теорию легко подобью!

- Ежели он, наперед, тебя не подобьет- покачал головой Защитник- Не злила-б ты его, понапрасну-то.

- Ладно- не стала спорить я- Другое поищем.

И я снова перелистнула веером страницы.

- Чего выпало?- заглянул в книгу мотылек.

- « Ум вернуть»- прочла я.

- Так. Этак мы точно ничего не придумаем- обречено вздохнул Защитник.

- Не, ну я могу рассказать, зачем оно надо- предложила я.

- И не вздумай- сердито надулся собеседник- Луше уж совсем зелье не варить, чем такое.

- Тогда что делать?- развела руками я- Просто молча рядом постоим?

- Ты чего не варишь-то?- подошла тем временем ко мне Яга- Али не придумала ничего?

- Она-то придумала- фыркнул мотыль- Но не лучшее время опосля вчерашнего Кошу так бесить.

- Ясненько- тут же въехала в проблему ведьма- Тогда вот, это вари!

И она опытными пальцами раскрыла фолиант на нужной странице.

- « Чтобы силы не иссякали»- прочла я- Ну…

- И не вздумай мне тут двояко смысл преподносить- грозно чокнула зубом старушка- Вари быстро. Не сложное оно.

- Ладно- тяжко вздохнула я, переводя было взгляд на рецепт и тут же пугаясь- Ой…

- Ну что еще?- закатила глаза колдунья.

- Я ничего не понимаю- шепотом отозвалась я- Совсем ничего!

- Чего-ж тут не понятного?- возмутилась Яга- Али я сама все сделать за тебя должна буду?

- Да я-ж не понимаю даже из чего сделать и сколько брать!- не выдержав, пустила-таки я по щеке крупную слезу- Вот! Смотрите! «… Щепоть* цветов Царевых очей*, одоленя* корня лот* да долю* корня насона*. Лот* листов кокуя* растолочь с четверговой солью да ключевицей залить…». Ну и? Лот- это сколько? Кокуй- это то, о чем я думаю, что ли? Доля насона- это которая тяжелая? Где граммы- килограммы-то? Ну или хоть «ложка», кружка»… Да и ингредиентов таких я никогда не видела!

Ведьма, обескураженно замолчала и постучала крючковатым пальцем по оттопыренной нижней губе:

- Мда… дела. Что-ж тады делать- то?

- Давайте я просто тут постою…

- Не. Так у нас дело не пойдеть. Ты вона что, подглядывай-ка за Еленой. Да все как она и делай!

- Так она уже начала!- испугалась я.

- Наперед я тебе подскажу. А дале- за ней все повторяй в точности. Авось, что и сварится.

И, не мешкая боле, Яга, в мгновение ока, набросала в мой котел целый веер травок, корешков и мышиных хвостиков.

- Вот! А теперича внимательно следи, да не упусти ничего!- шепнула она и юркнула на свое место, в темный уголок возле очага, где тут же и захрапела.

- Следи… легко сказать- бурчала я, торопливо хватая следом за Премудрой различные баночки и мешочки- Как бы не упустить…

- Крынку левую еще возьми- изо всех сил помогал мне Защитник, летающий от Елены ко мне и обратно, под подозрительными взглядами ее крылатой помощницы- И лапки лягушачьи!

- Что она там готовит хоть- ворчала я- Даже спросить боюсь!

- Ты не отвлекайся давай! Бери вон, палочку ореховую да по часовой стрелке пять кругов мешай. А потом ложку ольховую, да взмешивай супротив часовой десять раз. Запомнила?

- Запомнила, запомнила… пять против, десять по…

- Да наоборот же!- взвился мотыль- Али нет? Тьфу на тебя! И меня-ж запутала!

- Да не мешай ты!- махнула я на мотыля ложкой, которая тут же выскочила у меня из руки и упала на пол- Черт!

- Другую бери. Не мешай пыль с зельем-то- покачал головой Защитник, поднимая уроненный предмет и, вдруг напрягся- Ой… просмотрели с ложкой твоей. Что она в ступке-то растолкла?!

- Да чтоб тебя- застонала я- Как теперь узнавать будем?

- Я закончила- в этот же миг, высыпав последний ингредиент в котел, огласила Елена.

- Вот и умница- ласково похвалила ее Яга, осоловело хлопая сонными глазками и тут же засыпая снова- В колбочку меру перелей, котел вылей да ополосни. Да иди, погуляй покуда…

Девушка быстро кивнула и, сняв с полки ларчик с колбочками, развернулась ко мне спиной, осторожно наполняя флакончик зеленоватым отваром до краев.

- Это конец- глядя в след скрывающейся за дверьми царевне, только что аккуратно убравшей рабочее место, обронила я- Ну… в принципе, я изначально говорила, что и стараться не надо.

- Раз велели делать, значит надо зачем-то- явно что-то не договаривая, попенял мне Защитник.

- Может Ягу спросить?

- Спит Яга- покачал головой мотыль- Будить ее зазря- дело гиблое. Я вот, например, и не возьмусь. Придумывать что-то нужно.

- Что, не уследила?- с доброй улыбкой спросила Василиса, внезапно оказываясь подле меня- Да не пужайся! Я-ж сразу заприметила, что ты за Премудрой все повторять решила. Я и сама о том, сперва, думала… А потом вспомнила, что одно зелье, все ж- таки, знаю! Вот и пригодилось.