Запасная царевна

Глава 25

Кощей

Кощей был зол, бешен и совершенно разбит. В принципе, как и большую часть времени с недавних пор. Он даже, наверное, привык и смирился с тем, что его настроение теперь будет примерно таким постоянно. Почти. В конечном итоге, предел его терпения оказался не таким уж страшным.

Просто он не учел, что это был еще, все-таки, не предел.

А предел наступил именно сейчас. В тот самый момент, когда холодея от ужаса и в красках представляя, как гибнет в лапах неизвестно откуда выползшей адской твари его нежная и ранимая царевна, Бессмертный несся по коридорам собственного замка, молясь лишь о том, чтобы успеть во время. Мысль о том, что следующей жертвой неизвестного убийцы окажется именно царевна Несмеяна заставляла замирать в страшном испуге его неживое сердце и покрывала спину липким, холодным потом. Крики девушки лишали последних крох разума, теряющегося в пучине ярости на демона, посмевшего посягнуть на хрупкую красавицу и, судя по предсмертным стонам последней, рвущей ее на куски заживо.

Ну а что еще он мог представлять в тот миг, когда стены каменного терема сотряслись от истошного девичьего визга, а пол под ногами спешащего на подмогу царя ритмично вздрагивал от чьих то гулких ударов?

Явно не то, что это просто сама чем-то расстроенная Настенька, со всей удали девичьей, лупит о пол головой царевну Алену в образе лебедя и верещит при этом, как в попу раненный олень на гоне.

«А ведь стоило сперва подумать именно о таком варианте»- сокрушенно подумал Кощей, вваливаясь на кухню сквозь выломанные двери и ошеломленно окидывая постепенно проясняющимся взглядом открывшуюся картину- «Как минимум, хотя бы предположить…»

Но он не предположил. И первый ворвался в этот храм насилия и смерти. Соответственно, именно ему предстояло как-то отлепить от растерзанного лебедя беснующуюся Настю, отобрать у нее растерзанную Алену Ивановну и как-то же, хотя бы приближенно к адекватному, объяснить батюшке безвременно убиенной царевны отчего и почему по его недосмотру произошел этот вопиющий несчастный случай.

При этом нужно еще было умудриться саму Настасью царевну тоже не обидеть.

Во-первых, потому как она и сама дочь царя и ругаться на пустом месте с вассалом было не резон. А во-вторых Кощей еще не забыл, что она ему, вроде как, начала нравиться. А, значит, сперва следовало разобраться, а ужо опосля обвинять очевидную преступницу в членовредительстве по отношению к другой венценосной особе.

И все это вот прямо сейчас и, желательно, без свидетелей. А то остальных девушек успокаивать он уже малость подустал.

Да и лишние свидетели- новые слухи. А слухи- они как мухи. Множатся да летают, глаз застилают. Не остановишь, не уловишь. И этих самых слухов уже и так было более чем достаточно.

Царю прямо вот очень сразу захотелось обратно на столетнюю войну.

Мысленно вычеркивая из своего списка невест очередную претендентку, Бессмертный вполне себе серьезно эту идею обдумывал:

« Может и правда еще одну начать, пока не поздно? Авось, отвлекшись на беду великую обо мне и позабудут и не придется мне никого успокаивать»- с затаенной тоской вздохнул он.

- Что здесь происходит?- холодным, как вечный лед голосом рявкнул вместо этого он, черной тенью возникнув на пороге и разом прекращая смертельную битву полумертвой птицы и истерично душащей его царевны.

Голос этот Бессмертный вырабатывал годами. Шлифовал предсмертными воплями врагов и студил в мрачных водах слез убитых горем их вдов и сирот. От этого голоса падали на земь вороны и жухла высокая трава у его сапог. А конкретно в данный момент, в судорогах и обиде сдохла где-то в геенне огненной ни в чем не повинная адская тварь, проклятая им ранее. Чисто на всякий случай.

А вот Настасья Берендеевна даже бровью не повела. Лишь смерила его царское бессмертие презрительно-обиженным взглядом и, шмыгнув сопливым носом, уточнила:

- Наконец-то. Почему так долго? Я же звала на помощь!

И это вместо благодарности за его терпение, внимание и беспокойство.

- И в чем я должен был помочь?- недобро уточнил Бессмертный, стараясь не концентрироваться на своей недооцененности, быстро входя в помещение и склоняясь над распластанной в лебедином обличии царевной.

Ноги несчастной оборотницы были нещадно связаны магической лентой, мешающей девушке перекинуться обратно в человека. Птица тяжело и с хрипом дышала, закатив алые глаза и нервно дергая лапками.

« Не выживет»- обреченно покачал головой царь, чуть прикрывая свои желтые очи, призывая на кончики пальцев черные чары и начиная мысленно сочинять полное скорби и сожалений письмо царю Ивану Бесноватому, по совместительству любимому батюшке ныне помирающей в муках царевны-лебедя- « Сильная ворожея ленту заговаривала. Такую снять сама Алена Ивановна и не смогла бы. Только затянула сильнее клювом, небось»

Алая шелковая ткань с трудом впитывала струящийся с его рук мрак, нехотя тлея и тая магическими плетениями. Лишь минуту спустя узел-заговор ослаб на столько, что Кощей смог стащить его с онемевших ног птицы, тут же с омерзением отбрасывая тряпку в сторону.

Поганая вещь. Черное колдовство. Грязное.

«Неужто Настасья до такого опустилась?»- подумал Кощей, краем глаза следя за обиженно сопящей царевной, которая, морщась потирала- баюкала поврежденные пальцы и, кажется, ни капли не сожалела о содеянном.

- А так не видно, в чем мне помощь была нужна?- заметив его недобрый взгляд обиженно прошипела она, демонстрируя царю свою стремительно опухающую ладонь.

- Ну, насколько я вижу, с убийством Алены Ивановны ты и без посторонней помощи прекрасно справлялась- ледяным тоном обронил Кощей, не понимая, как девушка может быть настолько жестокой.

- Алены Ивановны? Но…- непонимающе прошептала Настасья, не то играя, ни то и взаправду не понимая происходящего.

И тут царевна-лебедь, наконец, сделала глубокий рваный вздох и, из последних сил, пустила манну на дощатый пол.

Фигурку в перьях заволокло густым туманом, а миг спустя оборотница с облегчением подняла на Бессмертного измученные болью синие глаза:

- Спасите- едва слышно прошелестел тихий, охрипший голос растерзанной девушки - Она убить меня хочет…

Кощей зашипел, прикрывая глаза и до побелевших костяшек сжимая кулаки:

- Все будет хорошо- ни сколько не веря в это, хрипло произнес он уже отключившейся царевне и тут же мысленно призвал Смертушку.

- А вот и я, вот и я! Хто звал, чаво случилося?- тут же деловито засуетилась возникающая из небытия нежить, шелестя черным саваном и оценивая взглядом едва дышащую Алену- И кто это тут у нас такой почти мертвенький, ась? Что-ж вы себя не бережете-то, девоньки? Али другого развлеченьица на смотринах нетути, как бабушку Смерть туды сюды гонять?

- Рот прикрой- процедил Бессмертный- И глянь в книгу черную, не твоя-ль покойница?

- А и гляну- добродушно фыркнула безносая, извлекая из-под плаща гроссбух- Где тут у нас, кто тут у нас есть? Акакий, Архипий, Амброзий… Нет, это мужики все. Мужицкий список. Хотя нет, вон Арсентий Противный тоже туточки. Не скрылси, значится в енот раз. А уж сколько мужики его предупреждали, чтобы он за ними в бане-то в субботний день боле не подглядывал… Ладно. Дальше кто тут есть? Арина Радионовна… так она еще и не родилася, вроде как. Какой беспорядок в записях! Христа на них в затом мире нет! Аннушка опять же не в той графе- не ходила она пока мест на Патриаршие, поскольку и нету их в планах еще даже… Арсентий Противный второй раз записан! Енто они со списком никак не определяться, али его аж два раза убили? Нет, ну до чего-ж мужиков довести надо было, коли правда два раза!… Так, дальше: Алина, Алевтина, Алеся… Нет. Не моя пока мест! Увы! Но попытка была хорошая- одобрительно прицокнула она,. приподнимая бессильную руку девушки и роняя ее обратно- Сам, поди, старалси?

- Кабы так- не весело хмыкнул царь- То любимица твоя опять расстаралась.

- Что? Как енто? Кто енто?! Это Настасья?! Опять Настасья?!- опешила смерть всплескивая руками и роняя при этом на пол изукрашенные рунами грабли.

- Что сразу Настасья-то?- вспыхнула зареванная девушка, шмыгая носом- Она сама на меня бросилась!

- Прекрати- устало поморщившись, глухо обронил царь- Просто перестань. Нет совести, так хоть о гордости вспомни!

- Не собиралась я ее убивать!- повысила голос Настя- Это случайность все! Я не хотела.

- Не ври мне- процедил Кощей, снова прикрывая глаза и еще сильнее стискивая кулаки- Злобу тебе прощу, жестокость твою… Но лгать мне не смей!

- Да не вру я- уже практически плача, снова взвилась царевна- Клянусь, не знала я, что это человек! Я гуся готовить собиралась!

- Гуся, говоришь?- окончательно сатанея зашипел Бессмертный- А ленту заговоренную ты, поди, для гуся заготовила? Али не знала, что коли ту ленту на оборотня повязать, то он обратно уже не перекинется?

- Какую ленту?- опешила девушка, хлопая мокрыми ресницами и прижимая к груди поврежденную руку- Не было у меня ничего заговоренного!

- Твоя лента?- из последних сил пытаясь удержать в себе тьму скрипнул зубами мужчина, резко поднимая с полу обрывки колдовской тряпки и суя ее девушке под нос- Твоя, спрашиваю?

- Погоди ты, царь Кощей- попыталась остудить его гнев Смертушка- Так лентами-нерасплетайками, поди, все царевны пользуются! Чтобы коса не трепался. Правда-ж, Настенька? Может и не ее енто!

- ЭТО. ТВОЯ. ЛЕНТА?- не удостаивая нежить взглядом, процедил он, упирая плотно сжатый кулак с уликой в девичьи губы.

- Не… То есть, моя- неуверенно кивнула царевна, с ужасом глядя на алую полосу в его побелевшей от гнева ладони- Но… это же с косы. Надо же было чем-то связать, вот и взяла, что было.

- С косы? С КОСЫ, ГОВОРИШЬ?- заорал царь- А давно ли ты в своей косе по две ленты носить изволишь, да одну из них колдовством черным напитанную? Если это с косы твоей, то это что?

И мужчина с силой рванул лгунью за туго затянутую другой лентой косу.

- Ай!- испуганно взвизгнула Настя, пытаясь вырвать длинные волосы из сильных пальцев- Больно! Отпустите!

- Больно? Больно тебе? А Алену Ивановну убивать не больно было? Зачем? Скажи мне просто, зачем, Настя? Чем она-то тебе не угодила? Али ревность черная душу тебе разъела? Али до власти ты так охоча?

- Не правда! Это все случайно вышло!- твердо стояла на своем перепуганная царевна, дробя его душу струящимися на лицу слезами и высасывая жизнь из его сердца глазами, цвета осеннего неба, открыто смотрящими на его- Мне сказали, что гусь во дворе. Я вышла, а там только лебедь. И тот не связанный! Я решила, что он просто сбежал.

- Сбежал, значит?- сухо и холодно вдруг проронил царь, резко отпуская ее шелковую косу и тут же сильно хватая девушку за хрупкое предплечье- Идем!

Ровно пять шагов понадобилось Кощею, чтобы пересечь мрачный предбанник и, вытащив за собой Настасью, рывком настежь распахнуть… правую дверь.

С кудахтаньем кинулись врассыпную потревоженные куры, взметнув крыльями пыль. Взлетел на забор перепуганный петух. Что-то буркнула из конуры дворовая псина.

- Этот гусь сбежать-то изволил?- устало спросил мужчина, буквально тыкая Настасью носом в висящего на тыне вверх лапами жирного гуся со свернутой шеей.