Кому верить?

Ксении снова пришлось показывать возможное будущее. Попытаться обрисовать надежду, набросать предполагаемый путь в дальнейшем. Несмотря на непростую жизнь, тяжелейшую ответственность, она именно в убежище раскрылась как человек цельный, думающий, принимающий решения. Добилась огромного уважения и признания себя Хозяйкой. Даже если она иногда не знала, что делать, то умело наводила своих людей на решение проблемы. Заставляла их рассуждать, думать, и то, что казалось не имело выхода, вдруг становилось простейшим делом.

Весной, найдя ещё один забытый выровненный спуск совсем в стороне, при помощи верёвок спустили пару разведчиков вниз, отправляя их в имение и в село. С нетерпением оставшись ожидать известий.

Спустя четыре дня издёргавшись и переволновавшись, подняли к себе наверх ночью своих разведчиков. По их словам в селе страсти поутихли. Все женщины беременны, ругаются, но как-то смирились с этим. Рады, что живы остались, ну и когда все вместе, вроде не так позорно им. Северян больше там постоянно нет. Слишком нищими им показались жители.

Зато в имении поселился большой отряд. Туда привезли урожай с захваченных земель и там они кормятся. Только из-за незнания как пользоваться хранилищем, большая часть зерна, муки отсырели и пришли в негодность. Поэтому они злятся, пытаются найти умелого управляющего, который знал бы, как устроен хран для зерна, продуктов, нанял бы обслугу.

В отдельном помещении держат молодых женщин. Местных крестьянок и привезённых с собой. «Им не повезло», докладывал разведчик, но остальных больше не трогают. Некоторые воины взяли местных девушек женами и собираются осесть на земле. А ещё ищут графиню. Поведали оба разведчика. Император желает, чтобы земли не просто захватывались, а местная аристократия смешивалась с пришедшими. Поэтому командир расположившегося отряда, чтобы получить графство должен найти исконную хозяйку и заключить с ней брак, родив наследника смешанных кровей. Так император считал, что смотрит в будущее.

-Странно, если они меня ищут то, что же не показались здесь? – недоумевая, задала вопрос Ксения.

-Значит, не знают, - ответил один из участвующих в разведке мужчин.

-Много ли народу знало, что вы тут осядете? Да и после того, что эти у нас устроили, никто им не скажет про вас. Будут говорить, что в город подались, - подтвердил другой разведчик.

-Может быть, всё может быть, - подтвердил Марк. – Обманули раз, в вдругорядь наши крестьяне не поверят. А выгоду вас выдавать они не видят.

Выслушав известия с низовья, все расстроились. Зиму они хорошо пережили, не чета многим, но что делать дальше, снова вставал вопрос.

-Нас не так много, - начала говорить Ксения – кто-то может попробовать вернуться на свои земли, думаю, помучив расспросами, от вас отстанут, так как земли должны быть обработаны, засеяны. Они это понимают и препятствовать не будут. Тех, кто желал бы остаться, а у нас ведь есть такие? – леди провела по всем слушателям взглядом и, дождавшись кивков, продолжила.

-Тем, кто остается, придётся освоить торговлю. У нас есть товар. Кружева, ткань, кожаные изделия, цыплята, мясо. Всё это можно продать или выменять на необходимый нам товар. Кстати неплохо бы увеличить число коз, они себя здесь прекрасно чувствуют, а сыр тоже сделаем товаром. В крайнем случае, у меня есть деньги, и остаётся только придумать где, как, закупить нужное и доставить сюда. Так что можно ещё год выждать, приспосабливаясь к жизни здесь или всё же спуститься.

-А вы леди? Неужели вам тут всю жизнь сидеть? – спросил один из мужчин.

-Я бы выждала ещё. Северян всё же мало, они слишком рассеялись по захваченным землям и может найдётся удачливый, талантливый полководец и сумеет избавиться от осевших здесь.

Все расшумелись, выражая одобрение «талантливому полководцу», кто-то даже сказал, что помог бы прогнать вражин, но больше людей волновало, когда сеять, какая будет погода, хватит ли дождей и не поменялась ли цена на аренду рабочих лошадей.

-Вы думаете, что можно вернуть все как было прежде, - вдруг спросил один из селян.

-Нет, Никифор, как прежде уже никогда не будет. Новый император поступил очень коварно, устраивая пусть и насильственные браки, но законные. Наши народы перемешались и это будет наглядно видно через пару тройку лет, когда повсюду будут бегать светлые детишки. И во многом именно от них будет зависеть, какая у нас сложится жизнь. Либо их воспитают как северян, либо матери вложат в своих чад наши традиции, законы.

Все взгрустнули.

Прошло ещё время и одна из семей решила вернуться на землю, оставив беременную дочь в убежище. Их так же спустили в стороне на верёвках, чтобы они не попались на глаза без конца дрыхнувшей стражи. Спустя неделю, передав через записку, что никто даже не заметил их прибытия, ушли ещё две семьи, так же оставив взрослых дочерей.

Жители Ксениной горы, немного подкорректировав свою деятельность, продолжили жить. Прясть было нечего. Ткань всю соткали, теперь женщины больше плели кружева, да вышивали. Вскоре от подножия убрали охрану.

«Видимо северянам не хватало людей», подумали горцы.

Ксенины подопечные сразу воспользовались оказией и приступили к благоустройству огромной террасы, которую всё-таки расчистили за зиму. У мужчин другой работы особо не было, поэтому копали с энтузиазмом, пока лопата из рук не выпадала.

Ксения смотрела, как поверхность террасы засыпается, понемногу, но активно. Женщины прошлись, рассыпали скопившуюся золу, тыквенную шелуху, ореховые истолченные скорлупки, измельченный мел. Все очистки, что всю зиму собирали, закопали. Навоз переворошили, но как не хотелось раскидать его, решили оставить на следующий год, чтобы дозрел. Все работали с радостью. Было видно, что люди соскучились по работе с землёй.

«Что ж», думала Ксения, «может, хоть овощей для себя вырастим. Но закупки делать придётся. Многое пойдёт не столько людям, сколько на корм животным. Раз тут хотят жить постоянно, то лучше делать ставку не на хрюшек, а на баранов. Надо только породу подобрать», размышляла графиня, погружаясь в новый уклад жизни.

Лето проходило для горных женщин скучно. Работа, любование друг другом, волнение за мужчин, которые без конца спускались вниз, находя себе дело на «воле». Вроде бы вся та же жизнь, что и на селе, но сам факт, что ради безопасности им запретили спускаться, менял сознание. Они могли десятилетиями не покидать своего села и не скучать по городу. Здесь же потихоньку начало накапливаться раздражение, которому способствовали несколько беременных дев, раскачивая дружескую (пока ещё) атмосферу своей нестабильностью. Совсем иначе женщины начали реагировать на шалости детей, срываясь на них. Когда мужья, отцы возвращались, то радость от встречи делалась всё короче и быстрей заменялась раздражением.

-Марк, нельзя ли нам всем спуститься и провести день на озере? Просто погуляв, пособирав цветочки, покушать на травке? Все очень издерганы, необходимо общение с другими людьми, - попыталась объяснить происходящее Ксения.

-Внизу конечно стало спокойнее, но молодые женщины привлекут ненужное внимание, - оглядываясь на прислушивающихся селянок, ответил мужчина.

-И всё же оторви мужчин от дел насущных, попробуй подгадать день, когда северяне будут заняты, а мы сможем устроить себе маленький праздник.

Марк вздохнул.

Как-то незаметно за время, проведённое в тесной компании, женщины попривыкли к нему и словно в противовес прошлым мучениям стали говорить о нём как о полезном мужике, с которым будешь сыта, одета, обласкана. Молодые девицы слушали, присматривались и со временем соглашались, замечая, что за неровной кожей спрятались приятные глазу классические черты лица. Немудрено, что дальше начались заигрывания, ухаживания, и создание ситуаций от которых важный человек в их обществе по-мальчишески краснел, доставляя удовольствие всем. И вот как отказать, когда все женщины смотрят на него с надеждой? Пришлось думать.

Троих подопечных он послал в разные места сбыть товар и закупить породистых козочек и барашков. Ушли мужчины, по одному теряясь на мало проходных тропах, а возвращаться с животными им будет сложнее. Надо бы встретить и помочь. Ещё он организовал тайничок возле имения, где каждый день дежурил один из его людей. Пару человек он послал разведать обстановку в урожайных районах. Осенью леди сама хотела съездить и закупить продуктов. Нужно было подготовить проводников. Остальные свободные помогали на полях ближайшим крестьянам за часть урожая. Вроде как подстраховка для всех. И горным жителям будет пусть немного, но корм, и селянам спокойно думать, что, в крайнем случае, их примут наверху. Получалось совсем некстати в их «гнезде» созревал бабий бунт. Снова вздохнув, смиряясь, Марк организовал праздник.

Спустя пару недель был выбран день и со страхом, со сжимающимся сердцем все женщины, даже самые беременные, которым бы сидеть ровно и следить, чтобы чистые тряпочки держали для них наготове, и вода грелась бы, охая, спустились вниз. С шумом, с шутками, с корзинами заполненной едой и подарочками родственникам, двинулись к озеру, куда должны были подойти и некоторые из бывших соседей. День получился насыщенным слезами, которые текли равно от радости встреч, и от вспоминания, что пришлось недавно пережить. Угощения пришлись кстати, так как аппетит от волнений разыгрался у всех драконий. И, несмотря на то, что подобная вылазка стоила уймы нервов и сил, все мечтали повторить, не замечая зубовного скрежета Марка.

А дальше, буквально на следующий день, на горе родились первые младенцы, они усложнили и разнообразили жизнь, потом добавилось работы с доставленными животными, да и высаженный огород отнимал время, незаметно лето подошло к концу, и начали планироваться будущие вылазки за оливками, орехами. В общем, получив один раз желаемое, женщины под успокоились, закрутились, а скоро хочешь-не хочешь, а им спускаться придётся.

**********************************************************************************

Новости с северной части бывших владений Орисов приходили неутешительные. Хозяевами имений стали либо смешанные семьи, либо был назначен временный управляющий, но все были обязаны в первую очередь продавать свой урожай по заявкам новых градоначальников, потом уже шли новые аристократы, на чьих землях не хватало своих зерновых и только потом свободная торговля. Весь рынок был нарушен. Градоначальники не желали платить хорошую цену, надеясь побольше заработать на своих горожанах, но не закупить они тоже не могли. Император повелел голод прекратить, иначе головы поставленных чиновников полетят первыми. На следующей ступени так же не обошлось без распрей. Многие метрополиские вельможи владели землями в разных частях королевства, как Орисы. Где-то были сады, где-то поля, виноградники, где-то добыча мрамора, рыбы, или процветало ткачество, производство чего-либо и всё было взаимосвязано. Сейчас же связи нарушились, но древние фамилии пусть и через неугодных зятьёв требовали земли обратно, не желая покупать то, что раньше итак принадлежало им. В результате урожай ещё не собран, спрос огромен, если не сказать зашкаливает, но продавать некому. Конфликт зрел, наливался жалобами, возмущением, роптанием.