Лантана опалённая

— Лантана, звезда моя, ты как нельзя кстати! — Хапрыга протянул к ней руку и потрепал её по щеке. Хотелось отпрянуть, но Лантана лишь холодно улыбнулась. Она смотрела на спину охранника и надеялась, что Хапрыга не выдаст её тайну вот так по-глупому, безо всякого сомнения трепля языком среди своих подельников.

К счастью, Хапрыга не настолько им доверял. Что неудивительно. Наверняка сам наверх теневого бизнеса пролез по головам дружков, подсиживал да бил исподтишка, так что теперь того же от первого встречного ждал.

— Сегодня без тебя не обойтись. Твои познания в артефакторике нужно использовать в практике, иначе ты не будешь развиваться. Так что сегодня придётся тебе поднапрячься и поработать. Приложить все свои силы. Если хочешь, чтобы я остался доволен. Все свои силы.

Слово “все” он выделил.

Лантана ждала. Хотя сердце уже подсказывало, что сегодня всё так просто, как прежде, не закончится. Его голос, место, просьба… всё свидетельствовало лишь об одном — она попала. Сегодня ей не уйти.

Она просила у судьбы немного времени, чтобы превратить Хапрыгу в безумца? А не слишком ли многого она хотела?

— В полночь сюда прибудут двое горячих голов. Дуэли… Никак не могут их запретить, ну никак не выходит! Бедные законники с ног сбились, обеспечивая порядок, а люди стреляются да на шпагах бьются, чего только не удумают, чтобы друг друга укокошить.

Хапрыга говорил с удовольствием. А уж о законниках как волновался! Больше родной матери!

— Так вот, задача такая. Нужно, чтобы победил один из дуэлянтов — тот, на которого я укажу. А второй пусть перестанет топтать нашу грешную землю. Не знаю, как ты это сделаешь, мне всё равно, но ты это сделаешь.

Улыбка ушла с его лица, а взгляд стал словно меч.

Дрожь. Тело дрожало, словно уже сдалось.

Вот и всё. Всё. Наступил тот самый момент. Когда ничего уже не поделать. Ничего не исправить. Не сбежать. Не смолчать и не схитрить.

Лантана еле смогла раскрыть губы. Ей стало так плохо, что она не падала лишь чудом. Но всё же смогла произнести.

— Нет.

Хапрыга потянулся к ней, впился в её лицо горящим взглядом.

— Что ты сказала? Кажется, я не расслышал. Или ты что-то неправильное сказала? Глупенькое…

— Я не буду никого убивать.

— Вот как.

Хапрыга не удивился. Конечно, он же прекрасно разбирается в людях. Это пугало больше всего. Он наверняка как-то думал её заставить, и не старыми угрозами, а чем-то новым. Значит, у него есть козыри?.. Лантана невольно сглотнула. Но нет, убийство она даже не рассматривала. Убить одного чтобы спасти других? Нет. Нет. Нет!

— Нет! — Почти выкрикнула Лантана Хапрыге в лицо. Дрожала при этом, правда, как банный лист.

— Ох, а что же тогда делать с моими людьми, которые сейчас возле твоего дома? — С напускным волнением спросил Хапрыга. — Которые перережут всех твоих домашних и уйдут так, что никто и пикнуть не успеет. Готова ими рискнуть?

— Не перережут.

— Ух, да ты зубки показываешь. — Хапрыга делано улыбнулся. — Чего это нет?

— У меня там столько защитных артефактов, что любых незваных чужаков размажет раньше, чем они в дом попадут. Но не волнуйся, к тебе кровавая дорожка не приведёт — в перемолотых в труху остатках никто не установит личности твоих друзей.

— Не просто показываешь. — Зашипел Хапрыга. — Ещё и отращиваешь? Осторожно, не забывай, с кем имеешь дело!

— Ты тоже!

Он вдруг как-то нелепо изогнулся и бросился к ней. Раньше, чем Лантана успела понять, что происходит, Хапрыга прижался к ней всем телом, навалился в этой своей безразмерной шубе, и обхватил её руками, прижал её руки к телу, не давая ими шевелить. И зашептал ей прямо в лицо. От него воняло чесноком и перегаром, Лантана попыталась вырваться, но Хапрыга не позволил. Его руки оказались чертовски сильными, будто зубья капкана.

— Ты не дёргайся, дорогая, не дёргайся. — Шептал Хапрыга. — Мне нравится твой задор. Прощаю тебе твою строптивость. Но если парень не умрёт, я много чем рискую. Моя репутация будет не такой чистой. — Он ухмыльнулся. Типа она когда-то была чистой! — Моему слову будут не так сильно верить, как сейчас. Но я готов простить твоё упрямство. Если ты меня порадуешь. Едем ко мне и ты послушно, исполнительно делаешь то, что я хочу. Ублажаешь меня. Я давно жду… Ледяная аристократка… такой у меня ещё не было. Простых девок из подворотен да богатых шлюх — сколько угодно. А такой нечисти… Настоящей демоницы…

Он о чём? Лантану чуть не вывернуло прямо на Хапрыгу. Наверное, лучше бы вывернуло. Но тошнота прошла, когда накатило понимание. Он подстроил ей ловушку. Или только что придумал такой обмен? Неважно. Сегодня Хапрыга хочет сорвать куш. Или она убьёт человека, или он её отымеет. Вот такой шикарный выбор, и не знаешь, куда бросаться.

Лантана снова задрожала, попыталась его оттолкнуть. И самое страшное — где-то глубоко внутри она задумалась. Убийство недопустимо ни при каких обстоятельствах, на это она не пойдёт, и думать нечего. А вот секс… Секс — это просто некий набор физических движений, так ведь? Но стоило представить, как этот мерзкий слюнявый подонок к ней прикасается… Даже сейчас, через одежду, это отвратно.

— Ну не трепыхайся, не трепыхайся. — Почти нежно сказал Хапрыга, когда Лантана пыталась его оттолкнуть. — Не обижу.

— Так вот кто твоя пиявка!

От громкого голоса Лантана вздрогнула и замерла. А Хапрыга отпустил её и резво отпрыгнул в сторону. Его охранник тут же загородил Хапрыгу своей тушей. А остальные приспешники уже подбегали, чтобы взять Хапрыгу в кольцо.

Дарек появился словно из-под земли. Вырос из ниоткуда. У него даже полы пальто не шевелились, хотя должны были, если он пришёл ногами.

Он что, прилетел?

Лантана мотнула головой и залилась краской. Ей не хотелось, чтобы Дарек видел… ту сцену, которую он видел только что. Но поздно.

Сейчас, в полумраке, его глаза слабо мерцали красным блеском, совсем как в то время, когда он был в животном состоянии.

— А это что за… Савойский?..

Хапрыга растерялся, ну, или Лантане так показалось.

— Здоров, гнида. — Невозмутимо ответил Дарек. И добавил, не поворачивая головы. — Прикажи их всех убить.

Лантана невольно дёрнулась, рассматривая противников. Сглотнула так громко, что кажется, весь парк слышал.

Она промолчала.

Растерянность на лице Хапрыги быстро прошла, он дёрнулся к ней и обхватил рукой за шею.

— Так вот оно что! — Процедил сквозь зубы. — Это твой раб? Ах, как интересно.

Хапрыга чуть ли не замурлыкал. И он говорил таким тоном, так радовался, что Лантана стиснула зубы в бессильной злости.

— Отойдите, — Хапрыга небрежно махнул своим подельникам рукой. — Мы сами разберёмся.

Те настороженно переглянулись и отступили. Спорить с главарём себе дороже.

— Что, Савойский, ты теперь жалкая тварь… раб моей малышки? — Мягко говорил Хапрыга, напоказ поглаживая шею Лантаны. — Моей маленькой, послушной девочки?

Дарек молча смотрел, только яркий блеск глаз выдавал его бешенство.

— Прикажи его убить. — Хрипло повторил он.

Как же Лантане хотелось это сделать! Отдать приказ. Увидеть, как Дарек оторвёт Хапрыге голову, и не в переносном, а что ни на есть в самом прямом смысле этого слова.

Но если Хапрыга умрёт, её раскроют.

— Лантана? — Дарек на миг отвлёкся от Хапрыги и взглянул на неё. Недоумение в его голосе больно кольнуло.

— А ты ещё не понял? — Хапрыга радостно рассмеялся. — Она тебе ничего не прикажет. Наоборот, приказывать теперь буду я. Милая моя, как я рад, что у тебя есть… раб. Такой особенный раб. И ты радуйся. Теперь тебе не придётся марать свои мягкие нежные ручки. В полночь просто отдашь приказ… и он его выполнит.

Хапрыга высунул язык и пощекотал ей ушко. Так стыдно Лантане не было, верно, никогда в жизни. Из-за того, что Дарек это всё видел. Она понимала, что здесь нет её вины, но стыд от этого не становился меньше. И бессильный гнев. И отчаяние.

Больше Дарек ничего не говорил, просто смотрел в упор и Лантане хотелось сдохнуть, только бы он отвернулся. И пусть пока его лицо словно каменная маска, но на его месте ничего, кроме отвращения к её слабости испытывать невозможно.

Потом до неё дошло, о чём говорит Хапрыга. Лантане удалось не вскрикнуть, но Дарек что-то заметил и пошевелился. Будто пытался сделать шаг навстречу.

— А ну прикажи ему остановиться. — Сладким голосом сказал Хапрыга и встряхнул её, словно куклу. — Ну!

— Дарек, стой. — Еле выдавила Лантана. И тот, конечно же, послушался. Он не мог сопротивляться, ведь на ней контролирующий браслет. Однако теперь его взгляд был настолько красноречив, что Лантана закрыла глаза. Не смогла его выдержать.

— Прикажи, пусть идёт за нами и молчит. — Хапрыгу даже трясло от восторга. — Пусть стоит здесь и ждёт приказа!

— Иди за мной и молчи. — Послушно повторила Лантана. — Жди приказа.

Хапрыга отвёл их за деревья. К тому времени вокруг совсем стемнело.

— Теперь ждём. — Хапрыга плотоядно взглянул на Лантану и, наконец, её отпустил. — Хотя я предпочёл бы отправиться с тобой в другое место и заняться другими делами.

Лантана молчала. Она как-то совсем растерялась, она почти не понимала, что происходит. И как она могла угодить в такую мерзкую ситуацию? И не одна угодить. Как она втащила сюда Дарека?

Чёрт! Зачем же он тут появился! Как?

— Жаль, время поджимает. Дела, опять же, требуют внимания. Но потом-то ты точно расскажешь мне, как у тебя появился такой необычный раб. Савойский! О, у меня на него будут большие планы.

И проклятый шантажист уставился на Дарека так, что Лантане показалось, про неё немедленно забыли. То есть все интимные планы с её участием Хапрыге не так важны, как добраться, вернее, воспользоваться зависимым положением Дарека.

Без сомнения, они сталкивались раньше, и зная обоих, можно предположить, что Дарек преследовал, а Хапрыга — убегал. Не зря же он теперь в восторге — добрался до недруга. Из-за неё… он до него добрался. И что делать? Что же делать?

Лантане казалось, она в любой момент просто отключится. Это ведь так удобно… Только в этот раз рядом не будет заботливой Улиты, Дарек не понесёт её на руках и не опустит бережно на кровать её спальни… её дома.

Лантана вдруг подняла голову и увидела звёзды. Они там, в бесконечности… её повело. Вокруг столько пространства… нет вообще никакого убежища. Вокруг пустота… в которой может случится, что угодно. Она под открытым небом… этого мира. И где гарантия, что сейчас она не окажется в каком-то другом, совсем незнакомом? Может, сегодняшние испытания покажутся ей совершеннейшей ерундой? Может, там она будет рабыней… или её сожрут каннибалы… или принесут в жертву демонам.

Так, дыши. Лантана опустила голову. Дыши…

Хапрыга подошёл к Дареку и что-то ему говорил. Тот стоял неподвижно и никак не реагировал.

Почему они снова влипли? Раньше Лантана была замешана в этом непотребстве одна, отвечала сама за себя и как-то терпела. Но сегодня… она вмешала Дарека. И неважно, что он сам пришёл. Неважно, что сам за ней проследил и сам вышел к Хапрыге. Это из-за неё всё произошло, из-за того, что она не смогла вовремя разобраться с шантажистом.