Закогтить феникса

Глава 26

Ах, почему найти доктора проще, а раздобыть мешок — сложнее?

Мне пришлось проверить кладовки нескольких дворов в резиденции Сян, прежде, чем мне наконец попался бурдюк из толстой кожи, способный вместить обезьяну. Доктор же должен быть похож на обезьяну, верно? Я имею в виду, размером. Хотя кто знает, как выглядят иноземцы. Вдруг они во всех местах волосатые и сходства больше?

В той же кладовке я прихватываю второй мешок, холщовый.

Не в платье же из небесно-голубого шёлка идти. Я проделываю в мешке три дырки — для головы и рук — измарываю его в почве из тут же разрытой клубы, переодеваюсь и заодно вымазываю грязью открытые участки кожи, чтобы в ночи не сверкать белизной. По-моему, я безупречна.

Подбросив плате во двор к маме, я убеждаюсь, что лягушки квакают в колодце, особенно мамаша братца. Сжалившись, я даже подсказываю, что используя ци, наложница может подогреть своё болото, чтобы не замёрзнуть. У меня же нет цели утопить.

Через тень я проскальзываю мимо стражей.

Отдалившись от резиденции, я тихо зову:

— Вей-эр?

— Учитель! — призрачный ученик появляется моментально. — Учитель, ваша матушка… О-о-о? Учитель, где ваша матушка и что с вами?

— Матушку я заберу утром. Я вышла поохоититься.

Кивнув, как будто охота объясняет, почему на мне вместо платья мешок, Вей-эр радостно обрушивает на меня поток новостей.

Я почти не слушаю. Меня мало волнует, что доверенный помощник министра Сян успел перехватить ЮЖун в аукционном доме Лю, но был высококмерно проигнорирован, что щедрая взятка растопила холод её сердца, и Южун милостиво согласилась замолвить словечко перед госпожой Шан, что в бывшей резиденции “Семи Ветров”, а ныне моей собственности, побывали чужаки. Хах, что они могли найти там кроме голых стен и мусора? Учеников я увела в безопасность, но скоро придётся подумать о полноценной крепости. Успехи учеников я тоже пропускаю мимо ушей, лишь киваю.

Немного восстановившись после погружения в тень, я перебиваю ЮВея:

— Проводи меня к резиденции четвёртого принца, — не сомневаюсь, что Вей-эр успел выяснить, где в столице всё самое интересное.

— Ха? Учитель, я слышал, что четвёртый принц сильнейший в императорской семье. Стоит ли его провоцировать? Говорят, он в одиночку уничтожил процветающий клан Хе только за то, что юный наследник клана не был с принцем достаточно почтителен! Злобный, вспыльчивый, непримиримый.

— Ученик, не путай повод и причину. Если я пущу слух, что ем младенцев на завтрак, обед и ужин, то это не значит, что я действительно их ем.

— Четвёртый принц уже достиг четвёртого ранга культивирования.

— И?

Всё, что ниже шестого, внимания не заслуживает. Правда, я пока и на первую ступень первого ранга не прорвалась…

Хм, если вдуматься, до сих пор я не сталкивалась даже с третьим рангом. Со вторым? Не уверена… Возможно, самый сильный мой противник был лишь на высших ступенях первого ранга и только готовился прорваться.

— Учитель, разве это не величайший талант и величайшая сила? Я не говорю про сказочных бессмертных. Никто никогда не достигал шестого ранга, но про его высочество говорят, что возможно однажды он станет даже седьмым. Мы просто пыль под его ногами.

Эм?

Убогая страна.

— Ранг не так уж и много значит, Вей-эр.

— Как это может быть, учитель?!

— Ранг и ступень показывают, сколько ци заклинатель способен удерживать в себе. Умения сражаться и побеждать прямого отношения к рангу не имеют. Дай мне в руки высокоранговое духовное оружие, и я этот твой талант пущу на фарш.

Резиденцию четвёртого принца окружает выбеленная краской стена. Поверху струится вязь иероглифов, и было бы наивно надеяться, что каллиграфический орнамент служит исключительно эстетике. Принц к моему лёгкому удивлению отказался от талисманов, вместо них я вижу массивы.

— Учитель! Учитель, ворота в другой стороне.

— Вей-эр, сам посуди, зачем делать лишний крую? Так что сгинь ненадолго.

— Учитель!

Массивы странные.

В моей прежней жизни самый захудалый клан не использовал “чистые” массивы. Если не хватало способностей встроить ментальный ключ, то по крайней мере в защиту добавляли нечто личное, запутывали, старались сделать массив неповторимым и, главное, нечитаемым.

Собственно, это же техник касается. Именно поэтому бесчисленное множество вариантов даже у самых низовых ударов, начиная с “призрачных когтей”.

Дворец принца защищают “чистые” массивы. Схемы будто взяты из книги “Коварное искусство массивов, малая коллекция Фен для только вставших на путь познания”. Я, помнится, без интереса пролистала, но, поскольку книга была зачарована, в памяти отложилась каждая страница. Ту книгу мне принёс феникс, когда узнал, что я месяц позорно сидела в ловушке, попалась в чьём-то саду за кражей золотых яблок. Наверное, думал, что этот месяц я могла провести с ним, наивный. Яблоки я, кстати, съела.

За раскрытие семейного секрета Девятихвостым лисам старейшины приговорили феникса к тысяче палок и десяти годам заключения и отступили лишь когда я пригрозила разбить одно из яиц с их птенцом. Как я смеялась, когда старейшины дотумкали, что я шантажировала их подделкой…

Опять он! Ненавижу, убью! Я так старалась, а он ударил в спину!

Р-р-р.

— Учитель, вы кашляете?

По крайней мере я знаю, как подбирать к массивам ключи. Я заставляю себя успокоиться и растворяюсь в тени. Вей-эр предусмотрительно остаётся позади, а я не только подбираюсь вплотную к стене, но и вскарабкиваюсь. Может, принц и гений, но стража у него не намного лучше стражи Сян. Про себя фыркнув, я спрыгиваю вниз. Обманутые “отмычками” массивы меня свободно пропускают.

И только пройдя вглубь огромной территории понимаю, что понятия не имею, где искать доктора. Даже закрадывается мысль, что мне следовало разведать чуть больше, прежде чем вламываться… Хах, когда это я что-то разведывала? Пришла и взяла. Вот и с доктором надо также, а не предаваться глупостям.

Иноземец живёт в резиденции постоянно — его двор не гостевой, но в то же время не должен быть слишком близко к покоям принца.

Иноземец пользуется уважением, то есть двор немаленький, из окон открывается красивый вид, двор далеко от хозяйственных построек.

Покрутив головой, я замечаю высотку — как будто выточенные из дерева гигантские колпаки составили в идеально ровную стопку или же нанизали на пику. Башня возвышается не только над дворами, но и над городом, однако извне её не было видно. Отвод глаз? А, без разницы, как именно четвёртый принц скрывает свой насест. Мне повезло, что он оказался любителем поглазеть с верхотуры — мне не придётся слепо тыкаться по всей территории.

Я в нетерпении!

Ночью на дворцовых дорожках тихо, но в отличии от резиденции Сян, теневеки контролируют не только стену, но и внутреннюю территорию. Стражи доставляют некоторые хлопоты, но всё же я незамеченной достигаю подножия башни за три или четыере благовонные палочки.

Вблизи строение кажется ещё выше. Я задираю голову, прислушиваюсь. Табличка уверяет, что я пришла в павильон “Лунной надежды”.

Чутьё молчит, угрозы я не ощущаю и припускаю по винтовой лестнице, с разбега выскакиваю на смотровую площадку.

Хах, мне следовало обойти башню по кругу или хотя бы вспомнить, что я обещала себе не быть слишком самоуверенной.

На ничем не ограниченной площадке, беззаботно свесив ногу, полубоком ко мне сидит мужчина. Тусклый свет луны скользит по его фигуре. Я поспешно прикрываюсь тенью, замираю. Мне мерещится, что мужчина впился в меня взглядом, но в темноте я не могу сказать наверняка, видит он меня или нет.