Закогтить феникса

Глава 45

Желайте дальше…

— Ваше величество совершенно правы, щедрость госпожи Шан не имеет объяснений. Госпожа Шан не упоминала о своих намерениях. Как бы эта скромная девушка осмелилась спросить?

Император смотрит на меня очень нехорошим взглядом:

— Расскажи нам, что знаешь, девочка Сян.

— Да, ваше величество. Однажды ученица секты “Семи ветров” сказала, что пришли перемены, и заботу о храме возьмёт на себя Дом Огня. Также сестрица Жун сказала, что я должна поприветствовать главу Дома Огня. Я пошла поклониться. Госпожа Шан скрывала лицо под вуалью и не говорила много, она решила отправить меня домой и сказала, что подарит мне немного хороших вещиц. У этой девушки не было возможности рассмотреть подарки сразу, я открыла ларец уже в резиденции Сян.

Я отвечаю охотно, многословно, но не выдаю ничего интересного.

Император недоволен.

Но что он сделает? Прикажет утащить меня в пыточную? Такая власть у него есть.

— Девочка Сян, должно быть, устала. Как насчёт того, чтобы отпустить её и ещё немного послушать игру А-Си? — императрица вновь пытается мне помочь.

— Девочка Сян не посторонняя, — отказывается император. — О?

Одна из служанок сообщает:

— Императорская наложница Ли пригласила юных родственниц прогуляться. Подумав, что императрице может быть грустно, она собиралась навестить её величество, но теперь не осмеливается войти.

— Сестра Ли? — в голосе императрицы не слышно радости.

— Пригласи, — приказывает император. — Девочка Сян, тебе снова улыбается удача. Юные госпожи из резиденции Ли талантливы и добродетельны.

Угу-угу.

Не дворец, а проходной двор. Я ни за что не поверю, что появление императорской наложницы Ли случайность. Она здесь из-за меня. Больше того, я не верю в добрые намерения. Она привела с собой родственниц… Ха!

Император разрешает наложнице занять место за столом. Мы, девушки, остаёмся на ногах. Принцесса очень легко берёт на себя обязанности служанки и наполняет пиалы сперва императора, затем — императрицы. Наложнице Ли чай подаёт одна из её родственниц. Восхитительная идиллия.

Завязывается неспешная беседа. Говорят император, императрица и наложница Ли. Родственницы наложницы молчат, принцесса притворяется деталью интерьера. При таком положении открывать рот мне подавно не стоит.

Но разве был шанс, что мне позволят спокойно восстанавливать потраченную ци?

— Девочка Сян, я слышала, несколько лет ты прожила при храме в молитвах о благополучии своей семьи?

— Отвечаю императорской наложнице Ли. Это действительно так.

— Ты образец для дочерей чиновников. Удивительная самоотверженность. Многие ли смогут отказаться от радостей жизни в столицы ради духовной чистоты?

У неё в словесной сладости зубы не вязнут, нет?

— Императорская наложница Ли права. Я искренне восхищаюсь тобой, Сян ЯоЦинь, — вступает родственница наложницы.

Девушки наперебой хвалят меня, и чувствуется, что они привыкли подхватывать одна за другой. Их звонкое многоголосье не перебить. Да и зачем? Пускай хвалят — пускай служанки слушают и сплетничают о том, как высоко меня оценили. Я принимаю похвалу спокойно и просто благодарю.

Судя по переглядываниям девушек от меня не такой реакции ждали.

— ЯоЦинь, ты провела годы при храме. Получается… ты совсем не училась тому, чему учат девушек? Правила этикета запомнить не трудно. Но как ты будешь распоряжаться слугами, вести хозяйство, проверять счета?

— Да, ЯоЦинь. Если бы ты вошла в обычную семью, ты смогла бы обучаться у старшей госпожи своего нового дома, но дворец принца отличается. На твои плечи ляжет вся тяжесть ответственности.

З-заботливые, р-р-р. Это мой птенчик!

— Принц Юань выбрал меня и верит, что я справлюсь. Естественно, я не могу сомневаться в решениях его высочества.

— Но ты можешь попросить его высочество позволить тебе занять позицию второй принцессы, а позицию первой принцессы отдать девушке, которая разбирается в ведении хозяйства, — растолковывает мне наложница Ли.

Они все сговорились?

Я одного не улавливаю — как она себе это представляет? По её мнению, невеста в праве указывать принцу, на ком ему жениться для комплекта?

— Императорская наложница Ли, его высочество дал мне слово, что я буду единственной, кто войдёт в его дворец. Клятва принца нерушима, не так ли? Принц никогда не бросит тень на его величество.

— Слово?!

Император хлопает ладонью по столешнице. Не просто ударяет, а вкладывает в удар ци. Каменный стол разваливается.

Пожалуй, я единственная остаюсь спокойной.

Вмешивается императрица:

— Глупая девочка, как ты могла воспринять это всерьёз? Принц Юань шутил с тобой.

Она явно пытается сгладить ситуацию и помочь мне выпутаться. Проще говоря, она предлагает мне попросить прощения и уступить.

Хах, я не настолько боюсь императора и его теневиков.

— Если юная родственница императорской наложницы Ли хочет войти во дворец принца Юаня, то какое это имеет отношение ко мне? Если девушка хочет, пусть предлагает себя сама.

Фактически, я называю её весенней девой самого низшего класса. Высококлассные весенние девы за деньги развлекают гостей, но не продают свои тела. Как я успела узнать, одна из наложниц отца была приведена им как раз из весеннего дома, и она вошла в резиденцию невинной.

Императорская наложница Ли бледнеет. Девушки задыхаются от гнева, красными пятнами отпечатавшегося на щеках. Не привыкли к откровенным оскорблениям? Принцесса тоже смотрит широко распахнутыми глазами, но в её взгляде читается неприкрытое восхищение. Императрица же прикрывает нижнюю половину лица веером, словно отделяет себя от меня.

В гневе не только семейство Ли.

Вокруг императора раскручивается ци. Я наблюдаю за вихрем с лёгким недоумением — император пытается преднамеренно запугать или настолько скверный контроль? А он осознаёт, что бесконтрольное вращение ци делает его уязвимым? Я прямо сейчас могу его убить… РенШен сильно обидится, если я оставлю его без папочки?

— Какая дерзость!

— Эта девушка не понимает. Разве то, что я сказала неверно? — я сохраняю на лице непринуждённую улыбку, которая и императора, и остальных заводит ещё больше.

Император разбил стол, но не тронул меня — это надо иметь в виду.

— Ваше величество, ЯоЦинь оскорбила мою племянницу. Эта наложница просит справедливости!

— Эта девушка также просит ваше величество о справедливости.

— Какой справедливости ты просишь?

Орешков не хватает…

Как-то РенШен позвал меня посмотреть человеческую оперу и принёс целый кулёк жареного миндаля. Глядя на разворачивающийся передо мной цирк, так и хочется чем-нибудь захрустеть.

— ЯоЦинь считает, что в отличии от меня достойна принца Юаня? Пускай докажет на чёрной арене!

— Поединок до смерти? — восклицает императрица. Видимо, предостерегает меня.

— Будь по-твоему, племянница нашей императорской наложницы.

— ЯоЦинь, скорее, попроси у девушку Ли прощения, — несмотря на моё упрямство императрица ещё пытается исправить положение.

— Просить прощения? Если девушка Ли устала жить, я с радостью помогу ей… отправиться в царство Ямы.