Лантана опалённая

Лантана дышала и слышала в тишине, как воздух проникает в лёгкие и скрипит там, как примятый снег. Она не сомневалась, что данную заметку опубликовали с лёгкой руки Хапрыги. Только он мог так вовремя напомнить о себе. Скотина!

Но своей цели достиг, чего уж там. Всё спокойствие и умиротворение, которые удалось достичь в результате поездки, стремительно таяли под накатывающими волнами страха. Если Лантана не будет полезна Хапрыге, он её может сдать даже так — просто разместить информацию в газете или передать кому следует. И наслаждаться последующими событиями, уже понятно, какими.

Потом пришлось отложить газету и принять ванну. Нарушать течение своей жизни из-за Хапрыги Лантана посчитала лишним.

Она долго думала, но всё же взяла газету с собой, когда спустилась к обеду.

Дарек уже ставшим привычным движением встал, когда она вошла. Увидел, что Лантана чем-то опечалена и нахмурился. А Лантана снова не могла оторвать от него глаз. Кажется, Улита пошла вразнос, потому что на нём был совершенно шикарный бежевый свитер мелкой вязки. И он, кажется, делал Дарека ещё больше, чем тот был.

Она, продолжая пялиться, молча протянула ему газету. Заголовок был достаточно большим и сразу бросался в глаза, так что Дарек без слов понял, в чём причина уныния. Развернул газету и пробежался по тексту. Задумчиво отложил листок в сторону.

Лантана тем временем села на своё место и уставилась в тарелку с супом. Овощи и мелкая местная крупа, похожая на пшено, но упругая, как резина. Название какое-то заковыристое, красивое, похожее на французское. Дежас, что ли… В общим, суп один из её любимых. Но Лантана не могла заставить себя взяться за ложку.

Дарек жестом попросил служанку оставить их одних. Потом сказал:

— Это Хапрыга.

Лантана кивнула.

— Его методы. — Дарек откинулся на спинку и задумчиво постучал пальцами по столу. — Его подлые мелкие пакости.

— Вы знакомы? — Сквозь туман спросила Лантана. В голове нарастал противный гул — предшественник головной боли.

— Да, пришлось пару раз столкнуться.

— Как именно?

— Позже расскажу. Сейчас мне нужно уйти.

Дарек вскочил со стула, Лантана поморщилась, от слишком резкого движения глаза заболели.

Он подошёл к ней и положил руку ей на плечо. Как будто имел полное право её трогать.

— Отдохни. Просто ни думай ни о чём, слышишь?

— Проблемы сами собой не рассасываются. — Попыталась пошутить Лантана. Вышло жалко.

— Я найду выход. Главное, помни, что ты и твои родные не имеете к настоящим демонам никакого отношения. Я не знаю, почему вас с ними путают. Может, это выгодно высшим магам… А может, дело в названии дома — Питомник. Может, это просто глупое совпадение. Иногда случаются такие нелепые… ситуации, которые ломают твою жизнь. Но именно эту ошибку можно исправить. Я разберусь.

— Ты думаешь… — Лантану бросило в дрожь. — Думаешь… это может быть просто глупое совпадение? Просто из-за названия?!

— Да. Это первое, что приходит в голову. Ну, если отбросить самый вероятный вариант.

— Какой?

— Что ты умело скрываешь свою демоническую природу.

— А ты его отбросил?

— Да.

— То есть эта вся травля… из-за какой-то ерунды? Вроде названия?

Лантана взглянула на него снизу-вверх так строго, будто это Дарек виноват во всех бедах. Неужели Вику убили только потому что их перепутали с настоящими демонами? Это же какой-то дикий бред!

Но такое могло произойти. Могло… она понимала, что ещё и не то случается в жизни. Дарек правильно сказал насчёт мелочей, которые самым нелепым образом способны разрушить жизнь, сломать судьбу, сделать изгоями. Но Боги, как же это глупо!

— Лантана.

— Да? — Она очнулась и увидела, что Дарек очень серьёзно на неё смотрит. — Что?

— Пообещай мне кое-что.

— Что?

— Ты не выйдешь из дому до моего возвращения.

— Что? — Лантана удивилась. Причём тут это?

— Я должен кое-что выяснить. Потом мы вместе решим, что делать с Хапрыгой. Как тебя обезопасить. Он ведь угрожает открыть правду, особенно если пострадает, верно? Это его крючок?

— Да, это. И он сказал, если пострадает, неважно отчего, отвечать всё равно мне.

— Конечно, он так сказал. — Дарек кивнул. — И самое паршивое — так и сделает. Но ты ведь и сама понимаешь? Вижу, понимаешь. Что ты собиралась с этим делать?

— Ничего. Я ничего не могла придумать, просто терпела. Только недавно появилась зацепка… но она слишком ненадёжная.

— Значит, мы придумает, что делать вместе. Мы найдём решение, составим план. Но пока я не вернусь, оставайся в доме. Не верь его запискам, угрозам и требованиям. Не попадись ему в руки. Пока ты слишком ценная добыча, чтобы тебя выдавать.

И что изменится потом, когда ты вернёшься? Вопрос вертелся на языке, но Лантана его так и не озвучила. Неужели он сам не понимает, что Хапрыга может заставить Лантану руководить Дареком, как куклой? Или слишком хорошо о ней думает? Думает, она нипочём не станет этого делать? Что она слишком порядочная? Лантана заставила себя сказать:

— Ты же помнишь, что было? Хапрыга приказал и… и я…

— Я помню. — Он невольно поморщился и Лантана опустила глаза. Ей было от самой себя гадко. — Но ты ведь остановилась.

— Мне пришлось тебя… вырубить, лишить сознания. Ты же помнишь, что хотел Хапрыга?

— Это из тех вещей, который трудно забыть.

— Ты шутишь, но я вижу, как ты смотришь. — Лантана почти шептала. И не могла отвести взгляда от его лица, на котором застыла скорбная улыбка.

— Я ни в чём тебя не виню. Ты ведь не заставляла меня ничего делать. И надеюсь, ничего не сделала сама.

Он вдруг нервно сглотнул и посмотрел на Лантану почти просительно.

Выходит,… выходит он допускает.

— Думаешь, в ту ночь я кого-то убила? — Еле слышно спросила она.

Дарек помолчал. Взгляда не отвёл, наоборот, подался ближе. Будто хотел показать, что ему всё равно. Что для него это неважно.

Лантана покачала головой.

— Ничего не было. Ты потерял сознание, а я сказала, что тебя нужно срочно везти домой, потому что ошейник… случилась непредвиденная ситуация и, если долго тянуть, возможно, придётся вызвать для её разрешения господина Анисенко. Или даже он сам появится проверить, в чём дело. А Хапрыга, кажется, побаивается господина Анисенко.

— Вот как. — Дарек улыбнулся уже иначе. — А ты молодец.

Простая на первый взгляд похвала заставила Лантану покраснеть.

— Хапрыга знает, что у меня есть предел. Что я никогда не убью человека. Но почему-то он думает, что я могу убить кого-то чужими руками. Например, заставить тебя… А я не смогу. — Призналась Лантана. — Это всё равно что убить самой.

— Поэтому ты и не демон. Кто угодно, но не демон.

Дарек вдруг нащупал её руку, поднёс к лицу и поцеловал.

— Спасибо, что ты такая чудесная.

Лантана покраснела, кажется, вторым слоем. Хотя ей доводилось слышать гораздо более жаркие комплименты. Но этот был простым… и очень искренним.

— Поэтому и прошу. — Говорил Дарек, не отпуская её руки. Для верности накрыл её своей второй ладонью. — Не поддавайся на провокации, не выходи из дома. Даже если скажут, что у них все твои домашние в плену и вот-вот умрут, не верь. Пока он не станет тобой рисковать. А мне нужна информация. И когда я вернусь, мы придумаем, что делать. Вместе.

— Мне очень хочется согласиться. — Горько сказала Лантана. А что она не верит в положительный исход этого плана, не сказала, но это и без того было ясно.

— Хочется — соглашайся.

Почему-то прозвучало почти резко и как-то двусмысленно. Хотя, может, Лантане показалось. Но она почувствовала, что думает не о том и быстро сказала.

— Обещаю. Пока ты не вернёшься, никуда не выйду. А когда ты вернёшься?

— Мне понадобится всего несколько часов. До полуночи должен успеть. Крайний срок — до рассвета.

— До рассвета ничего глупого делать не буду. Обещаю.

— Хорошо. Я буду спешить.

Он вдруг наклонился и поцеловал Лантану. Легко и быстро… но опять так, будто имел на это полное право. Губы будто огнём обожгло… слишком неуловимым. Сразу же захотелось, чтобы он поцеловал её снова… и снова… Лантана опешила.

— Что ты делаешь?

— На случай, если не вернусь.

На его лице вдруг проступило такое отчаянное выражение, что Лантана невольно схватила его за руку. И вовремя, Дарек хотел уже отстраниться, но не успел.

— Что значит, не вернёшься? — С нарастающей паникой спросила Лантана. — Что это значит? Как это не вернёшься?

— Всё будет хорошо.

— Нет. Не уходи. Тебе нельзя уходить!

Но тут Дарек вырвался и отступил, а Лантана вспомнила, кто она такая. Дворянка. Белая кость. Голубая кровь. Ей нельзя вести себя так даже если она умирает от ужаса. Поэтому она не стала вскакивать и цепляться за него, словно утопающая, а заставила себя остаться на месте.

— Жди. И помни, что обещала.

Дарек пятился всё дальше и, наконец, развернулся и пошёл к двери.

— Подожди! А как же разрешение? Я же не написала тебе разрешение!

— Воспользуюсь старым. — От двери сказал Дарек.

— Подожди! А деньги? Тебе разве не нужны деньги?

— Спасибо, нет. Мне вернули давний долг.

— Подожди!..

Но его уже и след простыл. Некоторое время Лантана боролась с желанием вскочить и броситься за ним следом, но всё же смогла это недостойное желание побороть. Не хватало ещё бегать по своему дому за мужчиной, который уходит. Пусть и не от неё, а на время… но всё же.

Лантану испугало, насколько сильно она хотела его догнать. И то, что она хотела умолять его остаться. Вот прям на самом деле — упасть в ноги и умолять. Что это с ней такое? Почему она так безумно, безрассудно верит ему? В него? Она ведь почти ничего о нём не знает. Только знает, что так же целиком и полностью в него верил господин Браббер. Неужели этого достаточно, чтобы тоже верить? Но она и господина Браббера почти не знает. Только со слов Розалин. И ещё та короткая встреча на арене… когда он практически умолял бездушных аристократов спасти Дарека. Когда просил за него… И после, когда рассказывал Лантане особенности управления контролирующим ошейником. Ошейник… слово-то какое мерзкое! Одно дело, когда речь идёт о собаке, но о человеке… Это ужасно!

Так, о чём она? Что происходит? Лантана сглотнула. Она что, влюбилась в Дарека? Но когда? Зачем? Почему?

Разве может быть такой вопрос — почему? Разве эта самая любовь не приходит, когда ей вздумается и разрешения не спрашивает?

Нет, такого не может быть. По правде, Лантана всегда смотрела на местных жителей немного свысока. Ей казалось, так как она пришла из цивилизованного мира, ушедшего в развитии на пару столетий вперёд, то она, скорее, наблюдатель и исследователь в мире дикарей. Ну а мужчины дикарей бывают, конечно, весьма занятны, но не больше. Оба её предыдущих романа произошли скорее от любопытства и поиска чего-то неуловимого, чем по любви.

Дарек вроде начал знакомство с уровня того же дикаря… но почему-то мгновенно поднялся с ней на одну линию. А потом даже ушёл выше. Лантана не воспринимала его больше как местного дикаря, определённо нет. Человек, который через столькое прошёл, почти сдался, но сумел найти в себе силы, чтобы вернуться к обычной жизни? Как он может быть дикарём? Этого нельзя не оценить. Она видела его лицо, когда поняла, что Дарек ищет смерти. Это была не шутка, не притворство, не показательное выступление. Он жаждал смерти, стремился к ней.