Замки роз: нерассказанные истории

12.5

12.5

Теперь я многое поняла.

Бледность его кожи, прохладу рук, сдержанные, скупые жесты, немногословие, ощущение каменной глыбы, опутанной цепями, а не живого человека.

Как бы я хотела снять с него эти цепи.

Забрать боль себе.

Сделать хоть что-то, чтобы облегчить для этого мужчины непосильную ношу.

Но всё, что могу – это касаться бережно, осторожно массировать виски, кончиками пальцев ощущая, как бьётся жилка под кожей, ощущая твёрдость кости и смущающее прикосновение к волосам. Чувствую жгучую благодарность за то, что не открывает глаз, когда я, стоя на цыпочках и затаив дыхание, делаю что-то самое сумасшедшее в моей жизни. Иначе я умерла бы от стыда.

Рассматриваю жадно из-под полуопущенных ресниц. Впитываю каждую черточку, каждую деталь, каждую мелкую морщинку. Сейчас передо мной не повелитель огромной державы, а живой человек. На моём лице – его дыхание.

«…Королевству нужен король. Но королю нужен кто-то, для кого он будет всего лишь человеком. Вы понимаете меня? Иначе эта маска постепенно поглотит его».

Сердце пропускает удар. Эти слова, сказанные совсем недавно, но для меня – как будто в прошлой жизни, – заставляют мысли снова течь совсем не в то русло.

Моя сестра. Разве сможет Сесиль стать для него этим «кем-то»? Распознать под маской – человека? Такого сильного, такого удивительного… или для нее это будет только ступенька, взбираясь на которую она обеспечит себе роскошную жизнь? Ответ очевиден. И от этого понимания мне – невыносимо больно.

Руки мои замирают. Кожа под ними потеплела, дыхание мужчины выровнялось, стало глубоким и спокойным. Осторожно убираю ладони… а он открывает глаза и снова смотрит на меня.

И его взгляд… он удивлённый. И посветлевший. Тень в нём растворилась без следа, как грозовая туча на летнем небе.

- Боль ушла? – спрашиваю с надеждой.

Он прислушивается к ощущениям и отвечает не сразу.

- Боюсь, лишь затаилась на время. Но… это поразительно! Лучшие врачи Королевства ничего не могли сделать. Чувствую себя заново родившимся на свет.

Смущённо улыбаюсь.

- Это всё массаж.

- Нет, - он ловит мои пальцы и… целует их. – Это всё твои руки. Это – ты сама.

На моей коже словно расцветаю невидимые огненные цветы там, где её бегло, мимолётно, осторожно касаются его губы. Искры медленно текут по телу и от рук переползают выше, пускают дрожь по спине. И хотя я понимаю, что это всего лишь жест благодарности, что-то глубоко во мне начинает плавиться и превращаться в растаявшее мороженое. Это безумно сладко. Слаще, чем я могу вынести.

- Нет! Не отнимай руки. Дай мне ещё минуту. Я хочу сказать. Николь, я давно привык, что люди вокруг меня носят маски. Правда, они никогда не могли скрыть от меня своих помыслов. Я вижу их насквозь, читаю как открытую книгу. Сколько же горечи принёс мне этот дар! Оттого я особенно ценю тех, немногих, в моей жизни, кого можно не бояться «читать». Которые не травят меня ежесекундно ядом своей зависти и лести, раболепием и попыткой использовать к своей выгоде, эхом своих пороков и алчных страстей. И впервые в своей жизни я встречаю человека, которого читать – настолько неподдельное и концентрированное удовольствие. Ты вся – тепло и свет. И что подкупает сильнее всего, понятия об этом не имеешь.

Снова подносит мою руку к лицу. И от того, как бережно касается губами кончиков моих пальцев, у меня сердце останавливается.

- Ты – как нежный цветок. Роза без шипов. До тебя страшно дотронуться, чтобы не навредить. И в то же время хочется спрятать от мира, чтобы его жестокость не погасила твой свет. Спасибо за то, что поделилась им со мной. Я благодарен за этот дар.

Бережно кладёт мою руку обратно на подоконник, и я чувствую острое разочарование из-за того, что это – всё. Кажется, из нас двоих о приличиях ещё помнит только один человек. И это точно не я.

Наверное, надо как-то ответить на удивительные комплименты, которые я только что услышала. Мне никогда в жизни никто не говорил ничего подобного. Но слов как-то не находится, да он их и не ждёт. Просто смотрит и молчит.

А я вдруг понимаю, в ком еще видела такое удивительное равновесие и такой взгляд… как будто кто-то знает то, что недоступно другим. Кэти. Возлюбленная графа.

И снова голос Рональда в моей голове говорит тихо, всплывает из воспоминаний:

«- Раз вы, мадемуазель, планируете связать свою судьбу с Королевством Ледяных Островов, пожалуй должны кое-что знать. В нашем Королевстве снова пробудилась магия…».

Медленно поднимаю взгляд, встречаюсь глазами с человеком, который умудрился перевернуть всю мою жизнь одним своим появлением в ней. Каждый миг с которым – настоящее волшебство. И может быть, я полная дура, и меня сейчас поднимут на смех, но мне почему-то в новом свете слышатся многие из сказанных им сегодня слов.

- Вы – волшебник? Неестественная природа вашей боли… это из-за магии? Природу вашей боли не смогли найти, потому что она… вы ведь не метафорически сказали про свой «дар»?

Он чуть сощуривает глаза. И молчит.

И смотрит на меня тем самым пристальным взглядом, от которого подгибаются колени. Но в этот раз я чувствую что-то ещё, что-то новое, чего ещё не испытывала рядом с этим мужчиной. Давление. Оно нарастает незаметно, волна за волной, и хочется сесть. А еще лучше – лечь. Потому что мне вдруг тяжело становится даже дышать, даже взмахнуть ресницами.

Но потом король прикрывает на мгновение глаза, и всё проходит, как будто с плеч сняли многотонную плиту.

Я подаюсь назад.

- Простите. Я лезу не в своё дело. Кто я такая, чтоб передо мной отчитываться… Позвольте – мне, наверное, уже пора…

- Телепатия.

Немигающий, предельно серьёзный взгляд голубых глаз забирается прямо в душу. И мне требуется несколько долгих мгновений, чтобы собрать разбегающиеся мысли в кучу и осмыслить то, что я сейчас услышала.

- Что?..

- Чтение чужих мыслей. Любых, самых тайных, даже тех, которые от меня пытаются спрятать. Внушение своих. Я могу это всё. Вскрыть чужую голову и увидеть любое воспоминание. Заставить совершить поступок, которого человек не хочет, заставить говорить – или заставить молчать. Я могу даже стереть личность полностью и переписать её заново. Ну что – теперь ты по-прежнему считаешь меня таким хорошим человеком? Или… чудовищем? Монстром, внушающим ужас? Ответь мне, Николь! Ответь, глядя в глаза.

Его голос – жёсткий. Злые слова жалят в самое сердце. Если что-то и пугает меня сейчас, - это перемена в его голосе и то, что он ждёт от меня именно такой реакции. И заранее готов её принять.

Опускаю глаза.

Странная какая сегодня ночь.

И я тоже – потому что не чувствую ни капли страха, услышав такое признание. Скорее, наоборот. Мне хочется пожалеть, согреть и убедить, что он вовсе не обязательно должен быть одинок с таким странным и… тёмным даром.

Поддаюсь порыву – о своей несдержанности буду жалеть после, когда останусь одна – и накрываю его ладонь своей.

- Это тяжело? Нести бремя такого дара.

Длинный выдох.

Он опускает голову, я вижу, как ходит кадык на тёмной шее.

И несколько минут король ничего не говорит.

- Значит, не боишься?

Я отвожу взгляд.

- Боюсь. Только одного. Вы же… не читали ничего в моей голове?

Кажется, начинаю покрываться неконтролируемым румянцем. По крайней мере, щёки горят так, будто у меня резко подскочила температура.

Он переворачивает руку, и наши ладони теперь соприкасаются.

- Тебя нет нужды читать. Твои эмоции все на виду, ты так щедро делишься ими с окружающими, что можно бесконечно рассматривать их смену на твоём лице.

Закусив губу, надеюсь, что это он про моё стеснение и сочувствие. И что глубже не копнёт. Иначе точно затворюсь в Обители до конца своих дней.

- Не бойся, Николь! Я не стану лезть тебе в голову. Без твоего разрешения. И тебе ничего никогда не внушал, если вдруг у тебя промелькнула такая мысль. У меня есть непреложное правило – не читать мысли других людей, не нарушать границы их разума и души, для меня это сродни преступлению. Когда-то, когда был подростком и только учился справляться с магией, это случалось иногда, ненамеренно. Дар выходил из-под контроля, проверял границы дозволенного, заставлял меня совершать все эти отвратительные вещи, о которых сейчас жалею. Мучительное чувство вины преследует по сей день. С тех пор я уверился в том, что мысли, грехи и тайны других людей пусть лучше остаются только их наказанием и бременем. Иначе можно просто сойти с ума. Поднять щиты и обрушить на себя всё это со всех сторон… это было бы, как если б тебе кто-то кричал прямо в уши одновременно, мерзкими и грубыми голосами. Сколько так можно выдержать? Минуту, две, час, день? Прежде, чем лишишься разума?

- Поэтому вы постоянно носите щиты? Закрываете свой разум от шума?

Он кивает.

- Но ведь это так тяжело, наверное! Это же… нельзя расслабиться ни на минуту? Нельзя… просто жить?

Улыбается грустной улыбкой и не отвечает.

- Теперь я понимаю, почему у вас всё время болит голова. Но вы решили, что даже это лучше, чем?..

- Да. Определённо.

Бедный. Мне сложно себе даже представить, каково это. Как ему должно быть тяжело – выбирать из двух зол. И скрывать ото всех свою тайну. Ведь я не разу не слышала даже сплетни, чтобы король Ледяных Островов мог быть магом. Откуда у него эти способности? Именно династия его предков была теми, кто истребил магию на Островах и уничтожил древний народ эллери, превратив их для всех в кровожадных и мерзких монстров, которыми в сказках до сих пор пугают детей.

Или… они только думали, что всех уничтожили?

У меня в голове вдруг словно щёлкает что-то. И деталь мозаики встаёт на место.

- Вы – эллери? – выдыхаю я.

Когда я произнесла это слово, как будто ветер стих, и перестали шелестеть кусты роз вокруг.

Эллери.

Слово на языке – будто древняя тайна. Заклинание, которое, будучи произнесённым, меняет что-то в окружающем мире. Таком скучном и обыденном. Искры волшебства, преображающие всё вокруг. Словно запахи и цвета становятся ярче.

А он снова не опровергает моих слов, только смотрит с загадочной улыбкой. Он расслабился и стал чаще улыбаться с тех пор, как перестала болеть голова.

Боже мой… Значит, эллери? Те самые, из старых книг?!

Древний народ, обладавший магией. Те, у которых Завоеватели отобрали Замки роз. Те, которые в незапамятные времена создали это живое каменное чудо. Все считали их вымершими! Истреблёнными.

- Но как?! – восклицаю я. – Я не понимаю! Ведь династия Стратагенетов ведет свой род от того самого Отто Завоевателя! Вы же и были теми, кто… их уничтожил!

- Если я открою тебе этот страшный секрет, мне придётся тебя убить, - заявляет он могильно-серьёзным тоном, и не сразу понимаю, что шутит. Боже мой, как я рада, что он способен шутить – значит, точно прошла голова!

Когда король не удерживает нарочито-пафосного вида и улыбается мне, на моих губах сама собой расцветает ответная улыбка. Которая тут же слетает, когда меня снова бросает в жаркую пучину смятения его следующими словами:

- Ну, или заточить в какой-нибудь башне как личную пленницу и никуда от себя не отпускать.