Замки роз: нерассказанные истории

13.2

13.2

Мне хочется, чтобы остановились все часы во Вселенной.

Мне хочется длить бесконечно этот миг, где моя ладонь – в его ладони, потому что я знаю, что он больше не повторится.

Но время слишком жестоко, оно никого никогда не ждёт, и невозможно собрать воедино капли воды, что утекают сквозь пальцы в песок под нашими ногами.

Когда на жалобной ноте, как-то внезапно обрывается музыка и вспыхивает резкий, бьющий в глаза белый свет, я выдёргиваю руку из его ладони прежде, чем кто-то бы заметил это неуместное, вопиюще бесстыдное и неправильное прикосновение. Он почему-то не хочет меня отпускать сначала, но подчиняется моей беззвучной мольбе. Он, как и я, понимает, что скандала допустить нельзя. Мы слишком благоразумны, чтобы поступить по-другому.

Я отворачиваюсь и делаю шаг в сторону. Пытаюсь спрятать выражение лица, потому что по горящим щекам безошибочно понимаю, что они сейчас пунцовеют, как розы. Мне с моей белой кожей и светлыми волосами всегда было слишком легко покраснеть. Наверное, король прав, меня можно читать, как открытую книгу, даже без слов. А я сейчас лучше умру, чем выдам, о чём думала и чего мне хотелось, когда мой любимый человек держал меня за руку.

Ведь я как идиотка думала о том… что если так сладко касаться руки… что бы я почувствовала, если бы он меня обнял? А если… поцеловал?

Нет, лучше спрятать такие мысли подальше и никогда, никогда снова не доставать.

Почему-то все вокруг молчат.

Я оглядываюсь, ищу причину – почему все смотрят куда-то мне за спину, в дальний конец бального зала. А оттуда раздаётся торжественный и хорошо поставленный голос какого-то пышнобородого статного мужчины с офицерской выправкой, в форме с королевским гербом:

- Его сиятельство граф Сильверстоун, Маршал Его величества, пожаловали на бал в Замок ледяной розы!

Примерно с полминуты пытаюсь припомнить, где же я раньше слышала эту фамилию, а потом меня осеняет. Эмбер Сильверстоун! Бывшая невеста Рональда. Наверное, это её родственник. В очередной раз убеждаюсь, от какой знатной невесты он отказался ради любви, и снова проникаюсь уважением – пока высокий светловолосый мужчина в сверкающем стальном доспехе со шлемом подмышкой чеканным шагом движется через весь зал в гробовой тишине.

Подходит к своему королю – и я почему-то не вижу на лице Хьюго, когда бросаю робкий взгляд на него, никакой радости по поводу прибытия верного слуги. Скорее настороженность и подозрительное внимание. Мой король хмурится.

А глаза Сильверстоуна… мне вдруг становится страшно, такая холодная бездушная бездна повеяла ледяной стужей из них, когда он равнодушно скользил взглядом по толпе вокруг короля. Потом говорит что-то графу Винтерстоуну – и до меня с трудом доходит смысл его слов. Это кажется невозможным!

Младший брат короля, принц Генрих, тот самый, который решил оспаривать его право на престол, тот самый, что преследовал наш корабль, когда плыли сюда… он преодолел каким-то чудом Лабиринт Погибших Кораблей! Он уже близко. И с ним целое войско! Вслушиваюсь дальше – и в немалом шоке узнаю, что мятежный принц раздобыл где-то себе союзников с моей родины, Материка. Я не удивляюсь, что это так, ведь немало слышала о том, как раздражены и даже взбешены некоторые местные князьки тем, что вынуждены формально подчиняться королю Ледяных Островов.

Каждый хочет быть всевластным правителем в своём мирке, даже если мирок этот совсем крохотный.

Сколько жизней уже сгубили эти желания!

Хьюго пытался умерить их амбиции и успокоить гордость тем, чтобы взять невесту с Материка, но кажется, это не сработала.

Война, которой он так мечтал избежать, всё-таки постучалась в дверь.

Куда-то уводит Винтерстоуна Маршал. Кажется, хочет обсудить стратегию по обороне Замка ледяной розы.

Мимо меня проносится Сесиль, она подхватила юбки и с побелевшим как мел лицом бежит к выходу из бального зала. После минутного ступора толпа придворных разражается вскриками и визгами дам, возбуждённым и встревоженным гулом мужских голосов.

Все спешат к высоким дверям, поскорее отсюда, кто куда. Вряд ли в лесах вокруг Замка сейчас безопасно, все-таки под защитой каменных стен спокойнее, рассуждают спешащие мимо двое степенных дородных мужчин, один из которых дрожащей рукой поправляет запотевшее пенсне.

Я стою как столб, пока меня толкают со всех сторон и толпа хочет увлечь за собой. Но как упрямый ишак, я упираюсь ногами в пол и пытаюсь остаться на месте.

Пока меня не сдергивает и не тянет куда-то влево жёсткое прикосновение пальцев к плечу.

- Послушай меня, Николь!

Я поднимаю глаза и сталкиваюсь с пристальным взглядом голубых глаз.

- Времени у меня мало. Ты должна пообещать, что сейчас же пойдёшь в свои покои и останешься там, что бы не случилось.

Он даже не спрашивает моего согласия, просто приказывает. А потом бросает резкие, отрывистые повеления своей личной страже:

- Кевин, Дормунд – за эту девушку отвечаете головой!

Тот самый усач, который перед балом ради меня расталкивал гостей, чтобы дать подойти к королю, сейчас почтительно отдаёт честь, становится позади меня и аккуратно подталкивает к выходу в поредевшей толпе. Ещё один, темноволосый и с суровым, изборождённым шрамами лицом, занимает место передо мной, и выше поднимает алебарду.

Теряюсь совершенно, потому что я похожа сейчас то ли на заключённую, которую ведут в темницу, то ли на драгоценность в королевской сокровищнице, которую переносят с место на место под бдительной охраной.

Растерянно оглядываюсь, пытаюсь поймать взгляд своего короля.

Но он уже не смотрит на меня – в сопровождении еще нескольких человек стражи идет к выходу, обгоняя, на ходу отдает отрывистые приказания. А потом я ощущаю, как воздух вокруг начинает уплотняться и гудеть, и понимаю, что его магия выплескивается за пределы черепной коробки и протягивает щупальца вокруг.

Не знаю, как это объяснить – но я ощущаю его ментальное присутствие так, будто вижу воочию.

Он «ощупывает» пространство вокруг, пытается дотянуться за пределы стен Замка, чтобы понять, как близко подобрался враг.

Он собирается… выйти за стены и встречать брата лицом к лицу, сколько бы войск тот не привёл с собой.

Мне становится страшно, невыносимо страшно за любимого человека, потому что нормальный король обязательно постарался бы уйти сейчас в самое безопасное место и сохранить себя для подданных, сохранить в безопасности «мозговой центр» всей операции по защите Замка ледяной розы.

Но только не он.

Он собрался встречать противника с открытым забралом.

И быть там, рядом с простыми воинами, которых посылает на защиту людей, которые в страхе прячутся сейчас в Замке.

Меня уводят вверх по лестнице. Личная гвардия Его величества. Которую он отправил охранять меня – не свою невесту, а меня, которая ему никто… Я не могу понять причин этого странного поступка, но не чувствую себя достойной такой чести.

А за ним захлопываются тяжёлые створки входных дверей Замка ледяной розы.

И колючие плети каменных цветов с угрюмым грозным рокотом сплетаются после его ухода надёжным замком, словно без слов говоря о том, что не потерпят вторжения чужаков, и что Замок будет вместе с людьми защищать вверенных ему гостей.

Поднимаюсь по лестнице. Пролёт, ещё пролёт… иду по коридору… Стражники меня торопят. Мы остались одни в пустом коридоре, все остальные уже укрылись за прочными дверями, и вокруг совсем пусто и темно.

Вот и дверь.

В которую, я думала почему-то, мне уже не суждено войти.

Весь день у меня было ощущение, что я больше не вернусь в эту комнату. И вот теперь… собираюсь трусливо прятаться там, пока мой любимый человек лицом к лицу встречает смерть?

Я не знаю, почему люди совершают подвиги.

Я не знаю, что их сподвигает на поступки, которые они никогда бы не подумали, что совершат.

Я не герой. Никогда им не была.

Я просто понимаю, что не могу остаться в стороне, когда он рискует жизнью ради нас всех. Если у него станет раскалываться от боли голова, если магия будет угрожать лишить его рассудка от невыносимых мук – вдруг я смогу хоть чем-то помочь?

- Простите, господа… надеюсь, на вас не рассердятся! – пробормотала я, резко остановившись. - Если что, я скажу, что вы тут не при чём. Спасибо большое!

А потом, обмирая от страха, подняла голову к потолку.

Вот будет фокус, если он не отзовётся и решит проигнорировать эту маленькую дуру без инстинкта самосохранения. И будет прав, наверное. Да и вряд ли ему сейчас до меня…

- Дорогой Замок! Отправь меня, пожалуйста… к королю.

Пару мгновений ничего не происходит.

А потом пол уходит из-под моих ног.

И я чувствую, как словно падаю куда-то в тёмную звенящую пустоту.