Замки роз: нерассказанные истории

14.3

14.3

Почему?

Ну почему люди так устроены, что их не может объединить даже общая радость – как не смогло объединить людей с Материка и Королевства известие о женитьбе короля на Сесиль де Тремон.

Только общий враг.

Вот это действует лучше всего. На морщинистом лице барона столько воодушевления, что я уже вижу – перспектива вписать своё имя в летописи побед над чудовищами-эллери вдохновляет его даже больше, чем возможность всласть побунтовать против собственного короля.

Я, наверное, никогда не перестану быть наивной и не перестану удивляться тому, как несправедливо устроен мир. Особенно сейчас, когда предложению барона вторит эхом гул разномастных возгласов – пришедшему с Материка воинству идея прямо сейчас объединиться и направить клинки на древнего врага очень даже по вкусу.

Может быть, по отдельности эти люди – добрые отцы и верные мужья. Но прямо сейчас они – разгорячённая жаждой крови и лёгкой победы толпа. А толпа всегда жестока.

И враг, которого они так алчно желают уничтожить – хрупкая девушка с недоверчивым страхом в огромных глазах, бальное платье которой треплет ночной ветер. Моя подруга. Кэтрин Лоуэлл. Такая лёгкая добыча. Такая удобная возможность присоединиться к славному сонму предков – победителей чудовищ…

Жаль, что я не воин. Что я ничего не могу. Я бы вышла с мечом на её защиту, а вместо этого всё, что мне остаётся – это стоять тут, за плечом моего короля, под защитой его верной стражи. Прижимать ладонь к губам в ужасе и ждать, чем закончится последний акт исторической драмы…

Вот только от мужчины рядом со мной плещет такой мощной волной разъярённой магии, что я вдруг понимаю. Он сдерживает её уже из последних сил. Это гнев, это обострённое чувство справедливости, это стремление защищать слабых… это всё, за что я его так люблю.

И в отличие от меня, у него в руках меч.

Хьюго делает шаг вперёд, нетерпеливым жестом повелевая собственной страже расступиться. В левой руке зажат хищный клинок, и пламя пляшет кровавыми отбликами на голодной стали.

- Не сметь! – от его повелительного окрика у меня мурашки бегут вдоль позвоночника. Я в который раз восхищена и подавлена его силой, кажусь себе крохотным кроликом у ног великана… но какой же он сейчас красивый. Я не могу не любоваться. Даже в такой момент.

– Я ваш король, и я рад, что вы это, наконец, признали. Повелеваю свернуть штандарты и уйти из-под стен Замка ледяной розы! Это место было пожаловано много веков назад нашему верному вассалу графу Винтерстоуну. Только его потомки вправе решать, как поступить с Замком и всеми, кто… находит приют за его стенами.

Моё сердце бьётся о стенки грудной клетки. В нём вспыхивает надежда.

Замок ледяной розы – такой древний, такой большой и добрый, этот осколок волшебных сказок прошлого, возвышается над нами, его белеющие стены будто начинают излучать слабое сияние. И на мгновение верится в то, что всё можно исправить. Злу не суждено будет повториться. Если мы этого не позволим.

Как будто тихая музыка, еле слышная, вплетается в звуки зловещего марша, меняя всю мелодию.

Чужаки недовольны. Они ропщут и оглядываются на командиров. Но Генрих больше не с ними, а собственные дворяне медлят и колеблются. Всё же вбитая веками привычка почитать древность рода и крови остаётся где-то под кожей. Когда говорит король… вассалы должны молчать.

И в этот миг, на перекрёстке миров, когда чашу весов истории может качнуть в любую сторону даже севший на них мотылёк, Кэтрин Лоуэлл вдруг оставляет своих чудовищ сидеть на месте, а сама медленно идёт к нам. Вокруг неё – ореол голубоватого сияния. Фея. Нездешнее создание. Со светом чужой мудрости в глазах.

Останавливается прямо напротив короля, в нескольких шагах.

Расправляет плечи и храбро смотрит прямо ему в лицо, чуть запрокинув голову.

- Скажите им, Ваше величество! Закончим эту глупую вражду. Пусть узнают, кто вы. Быть может, в первый раз за много веков Королевство получило шанс на истинный мир и прощение всех ошибок. Теперь, когда на троне впервые находится настоящий эллери.

Боже мой.

Только не это! Она же не могла?..

Но сделала. Только что так просто выдала самую большую тайну Хьюго. То, что я сама узнала лишь недавно и поклялась хранить как сокровище. И скорее умерла бы, чем выдала. Но Кэти не была связана клятвами. И думает, что поступает, как лучше. Кажется, не одна я здесь наивна и верю в доброту людей.

Но я оглядываюсь нервно – и мне совершенно не нравится то, что вижу на лицах людей. Да, королевская стража верна своему королю несмотря ни на что, и на строгих и суровых лицах гвардейцев не дрогнул и мускул, хотя в глазах иных вижу настоящий шок. А вот чужаки с оружием… те, что так хотели уничтожения эллери… неверие на их лицах в любой момент может смениться осознанием того, что больше ничего не мешает им направить клинки на своего сюзерена. И пожалуй, еще и будут оправдывать себя какими-то благими намерениями.

Но больней всего мне стало, когда я увидела, насколько похожие с ними выражения появились на лицах собственных придворных моего короля, что вышли следить за поединком, да так и остались здесь, за спинами гвардейцев.

А особенно…

…на лице Сесиль.

Она смотрит на Хьюго так, будто увидела впервые.

Она смотрит брезгливо.

В моей душе поднимается такое негодование, что будто срывает какой-то старый-старый и очень заржавленный замок, на который я запирала все свои чувства столько лет, все чувствами к сестре.

Делаю два шага и снова оказываюсь позади Хьюго. В такой момент мне хочется быть ближе. Хочется прикрывать спину – и держать в поле зрения сестру. Потому что мне почему-то кажется, что она сейчас способна на любую гадость и подлость. Она никогда не была милосердна и справедлива к людям, которые чем-то её разочаровали или стали бесполезны.

А потом в этой густой, звенящей, наполненной людскими эмоциями тишине снова раздаётся мелодичный голос Кэти.

- И у меня есть для вас кое-что – талисман, который поможет вашему правлению стать поистине благотворным и процветающим. Символ всего доброго и светлого, что мы можем построить все вместе.

Она протягивает к Хьюго сложенные вместе ладони, будто в колыбели баюкая что-то маленькое… я вытягиваю шею из-за плеча моего короля посмотреть, мне так любопытно, что это может быть, но… там пусто?

- Не может быть… - шепчет поражённо Хьюго. Кажется, он единственный здесь понимает, что происходит.

Кэти сдувает упавший локон и сердито приговаривает себе под нос, будто журит невидимого непослушного ребёнка:

- Ну же, маленький трусишка, хватит прятаться! Иди сюда. Тебя тут никто не обидит… надеюсь.

В её руках вспыхивает алое пламя. А когда снова опадает – на ладонях волшебницы остаётся прямоугольный гранёный камень чёрного цвета. Похожий на матовое стекло. Я никогда такого не видела. И он… пульсирует! Как крохотное сердце внутри. Пурпуром.

Кэти несёт его к нам.

На траектории её пути Генрих. Младший принц качнулся в сторону камня, он как завороженный смотрит на него, как загипнотизированный. Он явно тоже в курсе, что это такое! Но словно в последний момент сдерживается. Остаётся на месте. Не делает попытки забрать. Хотя вижу, как ему хочется, какие жадные у него глаза в этот момент. Но… на его лице появляется чуть-чуть грустная улыбка. И он отводит глаза, когда Кэти что-то тихо говорит ему. Мне почему-то становится его жаль.

Еще один человек, который понял, что мир несправедлив, и для исполнения мечты недостаточно просто очень сильно хотеть.

Иногда мечты так и остаются лишь мечтами.

Слуги короля всегда помнят о своём долге. И когда Кэти подходит непозволительно близко, перед ней скрещиваются два копья. Она всё-таки волшебница, и совсем недавно демонстрировала опасную магию, призвав чудовищных зверей.

Но повелительный жест Хьюго заставляет их отступить. И путь перед Кэти открыт. На её лице появляется такая радостная улыбка, как у ребёнка.

Она медленно опускается в глубоком реверансе, продолжая тянуть к нему руки с камнем, пульсация которого становится меньше, глуше, почти заливается чернотой, словно живой камень робеет или боится.

Господи! Я, наверное, сошла с ума, раз приписываю эмоции камню.

Но в этот момент чувствую всё именно так.

Ровно как и эмоции Хьюго. Когда недоверие в нём сменяется бешеной радостью и какой-то отчаянной жаждой. Она почти такая же, как у его младшего брата, и тоже направлена на этот камень, сути которого по-прежнему не понимаю. Только немного другая. Он как будто хочет стать хозяином камня не для того, чтобы владеть им и пользоваться… а чтобы оберегать и… и… что?

Мне кажется, я в шаге от разгадки.

Как будто не хватает всего крохотной детали, чтобы я поняла.

Дыхание перехватывает, и ощущение творимого на моих глазах чуда не оставляет, омывает душу, будто воды целебного родника.

Что за ночь! Мне кажется, после этой ночи ничего не будет как раньше. И я сама не буду тоже. Это ночь из тех, что переворачивает всё, вытаскивает в людях самое нутро, и доброе и злое, перерождает заново.

Кэти видит, что мой король колеблется, и добавляет тихо, почти просительным тоном:

- Мне подарил его Замок пурпурной розы после того, как я успокоила его пепелище. Быть может, у вас получится вырастить из него новый Замок.

И… вот оно.

С тихим щелчком в моей голове последняя деталь мозаики встаёт на место.

У меня складывается вся картина.

Хьюго нужен этот камень, чтобы оберегать и растить. Как ребёнка.

Чтобы вырастить из него ещё один Замок роз. Он же рассказывал мне, как предпоследний в королевстве замок, принадлежавший его роду, в древности захваченный у эллери, рассыпался в пыль. Я знала, что он горюет по этой утрате. И вот теперь…

Ну конечно же! Как ещё может рождаться волшебный замок. Только вырастать из каменного семечка.

Я счастливо улыбаюсь. Мне хочется плакать от этого щемящего чувства. Живое чудо вершится на моих глазах.

А потом Хьюго без колебаний протягивает руку и его пальцы решительно смыкаются на чёрном стекле.

Мгновение ничего не происходит.

Вот только в следующий миг… он оборачивается ко мне и мы на секунду скрещиваемся взглядами. Я настолько не ожидала этого, что совсем растерялась. Он ведь говорил, что читает меня, как раскрытую книгу. А я настолько привыкла к этому месту за его спиной, в тени, что совсем утратила бдительность и теперь ощущаю себя пугливым зверьком, которого вытащили из угла на освещённую середину комнаты.

Но это всё пустое.

Я опять, как это и было всегда, забываю обо всех страхах. Потому что только он, единственный во всём белом свете, умеет смотреть на меня так…

Несмело улыбаюсь в ответ его улыбке. Радуюсь за него, что сбылось его заветное желание.

И в руке короля вспыхивает яркое и ровное пламя. Алая вспышка сменяется пурпурным сиянием, которое такое мощное, что просачивается через его пальцы. Пурпур… цвет королей. Ему пойдёт Замок такого цвета. Ему и его избраннице…

Моя улыбка гаснет. Словно отравленную иглу вонзили в сердце. Я в очередной раз позволила себе забыться.