Замки роз: нерассказанные истории

14.2

14.2

Я вздрагиваю, когда меня накрывает мощной волной чужих эмоций. И не сразу понимаю, что это – его. Короля. На мгновение даже опасность сползания наших стран в жестокую кровавую смуту отходит на второй план, так сильно я удивлена и ошарашена.

Между нами как будто установилась невидимая связь.

Король-телепат забыл поставить барьеры, которые всю жизнь носит, не снимая. Только для меня забыл. И теперь незримо для всех остальных его эмоции, всё, что скрыто под надёжным щитом от посторонних глаз, обрушивается мне на голову.

Теряю равновесие на мгновение.

Видимо, так сильно его самого вывела из себя угроза стране и людям, вверенным его попечению.

Что он просто забыл. Защититься от меня. Почему? За что мне такое особое отношение? Я почему-то не сомневаюсь, что никто из окружающих такой чести не удостоился. Быть допущенным под щиты.

Меня неслабо так начинает потряхивать. Не сразу замечаю, что в поисках опоры сделала еще шаг и вот уже – непозволительно близко к трону Его величества. Перед глазами плывёт дымка. Хочется ухватиться за подлокотник, чтобы не упасть – тот самый, в который прямо перед моими глазами вцепились побелевшие длинные пальцы.

Кому я вру. Хочу вцепиться в его руку, в него. Чтобы не дал упасть.

Гнев. Очень много для одной маленькой меня.

Всю жизнь мне внушали, что злиться и гневаться – не хорошо, девочка не должна. Юношам из благородных семей внушали, видимо, примерно то же самое. Тем более принцам.

Внешне на Хьюго никак не отражается эта буря. Вот только у меня от неё уже не на шутку кружится голова.

Всё это время принц Генрих бросает в адрес людей с Материка язвительные замечания. Как будто не он сам их привёл! Упрекает, кажется, в отсутствие чести – за то, что не хотят признавать результаты даргари и смириться с тем, что их общий бунт провалился. Странный он, этот младший принц. Со своим кодексом дворянина. И я вижу, что Хьюго совсем не сердится на брата. О нет! Его злость направлена совсем на других адресатов.

Тех самых, что воспользовались горячностью этого юного принца и заставили в своих интересах бросить вызов Королевству Ледяных Островов. Которые вовсе не собираются играть в благородство и убираться восвояси. Которые смотрят с такой алчностью, будто уже прикидывают, как станут делить добычу.

А ещё… в этой «святая святых» его души, куда он меня случайно допустил, Хьюго прячет гнев иного рода.

На обстоятельства, которые заставляют его… жить не так, как хотелось бы ему самому. Совершать навязанные поступки. Делать то, чего ждут от него другие. Жертвовать собой во благо других.

Он не забыл ещё, что когда-то мечтал тоже.

У меня всё сжимается внутри. Как же хрупки и уязвимы наши мечты. Как бы ни рушился мир вокруг, какие бы суровые непробиваемые стены не теснили со всех сторон, где-то глубоко внутри всегда останется тот ребёнок, который в самом начале пути верил в сказку. В сказках рыцари всегда побеждают драконов. А принцесса дожидается своего принца. Я знаю, я читала много таких сказок.

В жизни твой принц вырастает и вынужден жениться на изрыгающей ядовитое пламя драконице.

Дурнота проходила понемногу. Кажется, я начала адаптироваться к чужим эмоциям. Больше они меня не топили с головой. Я словно стала пропускать их через свою душу. Отзываться эхом. Настраиваться на них, как по камертону.

Старик де Меритон там, на другом конце поля меж тем не выдерживает дерзких выпадов младшего принца и взрывается. Его лицо багровеет, и я пугаюсь, что вот сейчас его хватит удар, и тогда Материк нам точно никогда не простит…

Боже. Кому это – «нам»? Никаких «нас» нету, Николь. Это видимо «заражение» эмоциями короля влияет. Прямо сейчас мне очень сложно отделить себя от него. И смелости не нахожу, чтобы прямо сказать ему сейчас, что происходит, попросить прекратить. В конце концов, это же неприлично – подглядывать за тем, что происходит в чужой голове…

«Ты просто слишком хочешь продлить эти мгновения, дурочка» - шепчет внутренний голос.

- Мальчиш-шка! – выкрикивает старик. – Довольно мы потакали твоим капризам и выслушивали оскорбления! Мы вернём себе уважение, которое ваша мерзкая семейка отобрала у нас много веков назад! Лорды Материка больше ни перед кем! и никогда! не преклонятся!! Мы…

Принц обрывает его, скалясь в усмешке:

- Да вы же перелаетесь все друг с другом, как стая диких псов, как только останетесь сами по себе! Все эти ваши Долины спят и видят, как перегрызть во сне глотку соседу, и только мы вас все эти века удерживали от того, чтобы начать увлечённо резать друг друга направо и налево. Богатеете и жиреете на торговле своей бакалейщиной – потому что Королевство обеспечивает безопасность торговых путей! Ну, я правда в последнее время эту безопасность слегка подпортил, но не суть… Забыли уже, в каком хаосе и разорении были ваши земли, пока мой предок не собрал вас железной рукой и не повёл на общего врага?

- Генри, хватит!

Низкий властный голос Его величества заставляет всех замолчать. В наступившей тишине он зловеще медленно поднимается с трона. И у меня мурашки бегут по спине. В каждом движении столько давящей мужской силы и подавляющей харизмы, что я могу только пялиться на него, как дура, любоваться и тихо млеть.

Как же мне не стыдно. У нас тут исторические события, судьбы мира решаются, может, а я… просто стою и любуюсь мужчиной, в которого влюбилась до потери пульса.

Слова, которые произносит Хьюго, разлетаются рокочущим эхом по рядам, ощетинившимся сталью.

- Наши гости несколько задержались. Они немедленно принесут нам свои извинения и вернутся домой. И тогда – может быть – мы пригласим их снова, на королевскую свадьбу. А ты останься. Нам о многом следовало поговорить после смерти отца, мой непутёвый младший братишка.

Он слегка разворачивается в сторону принца.

Эмоциональный шквал обдаёт меня полынной горечью на словах «королевская свадьба», но я не успеваю даже осмыслить, что это значит, потому что в этот момент случается странное.

Резкий свист.

Копьё взмывает в ночное небо и, очертив духу, врезается в землю у ног короля. Очень точно и с явным намерением не убить, а обозначить намерения. Они предельно откровенны.

Бросают вызов.

Хьюго делает пару едва заметных жестов ладонью – и вокруг нас смыкается стена гвардейцев со щитами. Беглый взгляд в мою сторону – убеждается, всё ли со мной в порядке. Я изображаю слабую улыбку дрожащими губами и киваю.

В ответ – не невозможно короткую долю мгновения меня окатывает жаром. Он пробирается под одежду, под кожу, испаряет весь воздух из груди, заставляя задыхаться.

Уже через мгновение Хьюго отводит взгляд от меня и приглушает эмоции. Они становятся будто собранными в кулак. Готовится к бою. Проверяет магический арсенал, готовится применять при необходимости. Но и рука привычным жестом поглаживает рукоять меча. Этот король не станет прятаться за спиной стражи, если дело дойдет до драки.

Вокруг нас – шум и гам, кричат и визжат придворные дамы, которые только сейчас поняли, что их позвали не на светское развлечение. Кто-то пытается убежать обратно в Замок ледяной розы, мечется в панике, меня не сталкивают с ног только потому, что повинуясь незримому приказу королевская гвардия живым щитом окружает и охраняет меня так, будто я по меньшей мере принцесса…

Нет, всё-таки правильно девушки не бывают военачальниками. Столько народу вокруг готовится к скорой битве, а я стою как вкопанная и всё пытаюсь распутать тугой узел эмоций, которым меня накрывало только что. Настолько они были непривычные, яркие, невыносимо приятные.

Обо мне заботятся?

Мной… гордятся?

Да, но не только. Там было что-то ещё. И такое чувство, будто это – самое важное для меня сейчас. Понять, что именно. Как будто от этого тоже зависит судьба мира. Моего собственного мира.

Всматриваюсь в красивый мужской профиль слева от себя, ищу отгадки. Чувствую, как он собирает силу в магический кулак, чтобы ударить при необходимости, чтоб была наготове. Мне становится удивительно спокойно и совершенно не страшном. Впервые в полной мере понимаю фразу, которую встречала в книгах «быть как за каменной стеной». Никогда в жизни не ощущала такого покоя за высокими стенами Обители. Как стоя на поле битвы, где в воздухе уже витает аромат первой пролитой крови после даргари.

А принц Генрих, едва затянувший рану на запястье чьим-то платком, меж тем перекладывает меч в левую руку и становится плечом к плечу с графом Винтерстоуном. До меня доносятся слова:

- Какая ирония, граф, не правда ли? Впрочем, почту за честь сражаться с вами на одной стороне после такого славного поединка.

На той стороне нетерпеливые кони приходят в движение. Всадники слишком долго сдерживали их, и теперь норовистые животные рады тронуться вперёд. Но я не могу долго смотреть на них.

Я ловлю отголоски эмоций.

Я смотрю на то, как мой король чуть откидывает голову назад и, поджав губы, с надменным прищуром смотрит на приближение врагов. Тихо звенит вынимаемая из ножен сталь. Воздух вокруг звенит от магии, словно вибрирует невидимая тетива, с которой вот-вот сорвётся в полёт стрела, чтобы собрать свою смертоносную жатву. Я бы не удивилась, если б узнала, что он может расколоть головы этих глупцов одним движением брови, как перезрелые орехи.

Но вдруг понимаю, что не только от него одного исходит та магия, из-за которой воздух на поле стал таким плотным и ощутимым, будто сгустился.

Хьюго резко вскидывает голову и оборачивается, подтверждая мою догадку.

Кто-то ещё колдует прямо здесь и сейчас.

Я оборачиваюсь тоже и вижу, как с холма позади нас в ореоле голубоватого сияния спускается Кэти Лоуэлл в своём нежно-романтичном бальном платье, так странно и неуместно смотрящемся здесь. Такая маленькая и хрупкая на ветру, как бутон розы. Но от нее веет такой силой, что мне хочется зажмуриться и отвернуться.

Она вскидывает ладони, и в ночное небо с них устремляется сверкающий смерч из синих искр. Мерцающим звездопадом опадает вниз. Огненная стена ярко-синего, ослепительно пламени вырастает из земли и разделяет две противоборствующие стороны, не даёт сократить расстояние для решающей битвы.

- Хватит! – в наступившей тишине голос Кэти дрожащий, как будто она хочет заплакать, но отчаянно твёрдый. - Перестаньте осквернять это место своей глупой враждой! Вы не смеете взять это место силой – никто из вас! Оно вам не принадлежит. Этот замок вырастили мы, эллери! Не для того, чтобы воевать – чтобы любить. Не уничтожить мир людей – а защитить его.

Но в противоречие её словам, за спиной Кэти темнота уплотняется и превращается в ужасных чёрных монстров. Диких, похожих на кошек хищником размером с лошадь. Сверкающие сапфиры глаз, длинные клыки, низкое рычание, от которого почва вибрирует под ногами…

Собственная армия маленькой волшебницы Кэти явилась на зов своей хозяйки, чтобы показать, кто на самом деле хозяин этого древнего места.

И по мере того, как она медленно идёт к нам, армия растёт.

Вот сияющий желтоватым боком гигантский пёс-оборотень, который так ловко испугал мою сестру сегодня утром.