Замки роз: нерассказанные истории

13.3

13.3

В первое мгновение не сразу понимаю, куда попала, и пугаюсь, что Замок ледяной розы что-то напутал с финальной точкой приземления и забросил меня в какую-то дремучую чащу. Не сразу узнаю это место – но стоит чуть-чуть успокоить дыхание и сосредоточиться, все-таки замечаю кое-какие приметы.

Впереди меня и правда дремучая чаща густых лесов, что растут вокруг Замка. Я и забыла, какой древний и первозданный лес окружает это место, слишком легко об этом забыть, находясь внутри. Замок ледяной розы как драгоценный камень в оправе деревьев, что вырастают стеной, только ступи за пределы облагороженного и пропитанного светлой магией пространства внутри.

Стоило мне чуть-чуть пройти вперёд, и деревья расступаются, а я попадаю на широкое поле. Слева вижу высокий земляной вал, который тянется и тянется, сколько хватает взгляда. Он словно защитная ограда вокруг Замка, но я могла бы поклясться, его не было здесь совсем недавно, когда мы с Рональдом Винтерстоуном приехали сюда. Если хорошенько покопаться в памяти, какое-то подобие холма я помню, но точно не такого высокого… не могут же здешние холмы расти?! Хотя я ничему бы не удивилась. Прямо из земли на гребне земляного вала торчат тут и там массивные чёрные валуны квадратного сечения, похожие на зубы мёртвого дракона.

Хорошо утоптанное поле напоминает арену, которая зажата этим валом, оберегающим Замок, с одной стороны, и лесными дебрями с другой. А на ней… застыла группа людей, которая словно ждёт начала решающего сражения на этой арене.

По тому, как сбивается на секунду с ритма сердце, я безошибочно узнаю, кто это.

Жаль, что не умею бегать. Сейчас бы мне хотелось. А так – приходится подобрать юбки и спешить со всех ног, как умею.

Но чем ближе я к цели, тем больше задыхаюсь, и тем сильнее охватывает робость. Что я скажу? Зачем я здесь? Я совершенно точно лишняя в этом месте. И, пожалуй, буду только мешаться мужчинам, которые готовятся оборонять Замок ледяной розы. Вокруг Хьюго – шеренги королевской гвардии, людей намного больше, чем я видела днём. Во время бала подошли новые отряды из столицы – наверное, их привёл с собой Маршал. Стройные цепи воинов в кирасах и шлемах ощетинились копьями и алебардами, у каждого на поясе меч.

Хьюго стоит спиной и меня не видит.

Иду всё медленней и медленней… останавливаюсь в отдалении…

А потом он чувствует моё присутствие. Я просто знаю это. Замирает. Умолкает.

Оборачивается резко.

Мы встречаемся взглядами.

Я стою, уронив руки и нервно сцепив пальцы, кусаю губы и жду, как меня будут ругать. Он сильно будет злиться?..

«Глупая моя… непослушная… спасибо. Иди ко мне».

Ментальный призыв проносится в сознании подобно осеннему ветру в ветвях обнажённых деревьев. Оставляя после себя холодок и дрожь по телу. Я никогда раньше такого не испытывала!

Но вовсе не призыв толкает меня вперёд и снова придаёт смелости идти по тёмному полю, перечерченному полосами огненных отбликов. По краям цепи вооружённых воинов держат факелы – и я иду на свет.

Свет в глазах человека, которого люблю.

Потому что вопреки всему, совершенно нелогично и безумно – он рад, что я сейчас здесь, рядом.

Все замолкают, когда я подхожу, и военные советники перестают что-то докладывать королю.

Я приседаю в учтивом книксене, как положено перед королевской особой – хоть в этот раз вспомнила о воспитании. Поднимаюсь, запрокидываю голову… слишком высокий он, Его величество, всё-таки.

Натыкаюсь на суровый монарший взгляд, на дне которого сдержанные искры смеха. Не понимаю, когда умудрилась научиться различать такие оттенки в этом непроницаемом для всего мира взгляде.

- Значит, вы ослушались моего повеления, мадемуазель де Тремон?

Вот так и сходят с ума от любви. А я думала, это в книгах фигура речи такая. Потому что неожиданно для себя самой отвечаю так, как никогда бы себе не позволила раньше:

- Простите, но я вас не обязана слушаться, Ваше величество! Вы не мой монарх.

Кажется, кого-то из придворных сейчас хватит удар. Во всяком случае тишина устанавливается прямо-таки звенящая среди ближнего круга толпящихся вокруг Хьюго приближённых. Солдаты – те проще. Они, наоборот, принимаются обсуждать моё появление, и по шеренгам тут же протягиваются шепотки. Вот так стоять перед таким количеством мужчин – раньше я бы тоже умерла от смущения, а сейчас мне всё равно. Как будто это просто фон, декорации, посторонние люди. Сейчас есть только один человек, которого я вижу. Один-единственный взгляд на двоих. И голос в тишине, в котором ни капли гнева. Наоборот, он как будто поддерживает эту игру:

- Разве Материк не признаёт протекторат Королевства, хотя бы на словах? – вопросительно приподнимает бровь.

Пожимаю плечами, давлю улыбку.

- Обитель Небесной Девы вне юрисдикции каких бы то ни было светских властей!

Вот теперь король хмурится.

- Я разве не взял с тебя обещание, что ты туда не вернёшься?

- Не успели, Ваше величество! – с картинным смирением прячусь под ресницами.

- Какое упущение с моей стороны! – качает головой Хьюго. – Придётся наверстать позже. Как только прогоню от стен Замка ледяной розы стервятников, которые кружат вокруг него.

А потом он протягивает мне руку.

- Теперь серьёзно. Приказов моих ты не слушаешь, просьб тем более не захочешь… вот же упрямое создание! И не скажешь, что под такой нежной оболочкой таится железный стержень. Впрочем, я в тебе это сразу почувствовал. Так что иди сюда!

Робко вкладываю пальцы в его широкую ладонь, и понятия не имею, что обо мне теперь подумают все эти люди вокруг. Подозреваю, поводов для пересудов мы дадим на годы вперёд. Но прямо сейчас, в эту минуту, мне наплевать.

- Значит, останешься рядом со мной. Судя по всему, это единственный способ мне не сойти с ума от тревоги. Чтобы ты была всё время перед глазами. А теперь будь добра, постарайся быть тише воды, ниже травы, и что бы не случилось – не отходи от меня ни на шаг. Это, по крайней мере, ты сможешь?

Его рука сжимает мои пальцы сильнее, я вся покрываюсь мурашками, и не сразу соображаю, что должна ответить. Рядом с ним у меня все здравые мысли куда-то улетучиваются. Как так получилось, что я шла сюда, чтобы помогать и заботиться, а заботятся теперь обо мне?

Но в этом весь Хьюго.

Просто киваю. На всякий случай соглашаюсь со всем подряд. Я была такая храбрая без него – а вот теперь хочется просто быть рядом и слушаться беспрекословно. С полувзгляда, с полуслова. Быть эхом, быть молчаливой тенью. Радоваться тому, что просто могу смотреть на него. И тому, что, судя по выражению посветлевших глаз, у него снова перестала болеть голова.

И следующие полчаса, а может и больше, я просто стою, тихо как мышка, и слушаю, что обсуждается на этом импровизированном военном совете. И постепенно романтический настрой пропадает, меня охватывают совсем другие, тревожные эмоции.

Я снова вспоминаю, зачем мы здесь. И кого ждём. Лес вокруг словно насупился угрюмо. Тёмные провалы окон Замка ледяной розы смотрят недобро с высоты, а из самой высокой башни то и дело срывается голубоватое свечение, которое заставляет меня сжиматься в недобром предчувствии.

Что-то грядёт.

Что-то близится.

Чьи-то судьбы решатся сегодня.

Многих людей.

Быть может, и моя тоже?

Я не знаю.

Но когда все слова оказываются сказанными, просто стою и жду вместе со всеми, из-за широкой спины Хьюго вглядываясь в тёмную мглу под ветвями деревьев.

Шум такого количества приближающихся людей, оказывается, просто невозможно скрыть. И мы слышим их задолго до того, как они выходят к нам из-под лесной сени.

Длинная вереница воинов на лошадях. Многие в доспехах. Все – при оружии. В смятении я вижу штандарты нескольких знатных родов с Материка. Например, вон то знамя – род де Меритон, их барон когда-то приезжал на пир к отцу. Уже тогда был глубокий старик. Мамочки, сколько же ему сейчас?.. но в седле держится прямо, а орлиный взгляд надменно сверлит нас из-под кустистых бровей. Уверена, он один из тех, кто возглавляет фронду против Хьюго. Рядом и другие. Этих я не видела раньше, но гербы, конечно же, узнаю. С замиранием сердца ищу отцовский – но выдыхаю с облегчением, когда понимаю, что по крайней мере моему папаше хватило ума не выступать против будущего зятя. Впрочем, и о грядущем заговоре не предупредил. А он знал, не мог не знать, со своим нюхом на интриги, я уверена! Решил поставить сразу на двух лошадей в этих скачках? Похоже на него.

Повинуясь велению своих начальников, три шеренги королевских гвардейцев выстраиваются вокруг нас с королем, надёжной стеной отделяя от чужаков.

Один за другим, десяток за десятком вражеские войны выплывают из темноты и вот их уже не меньше сотни. Нас ненамного больше, поэтому даже если грядущей битве не суждено стать масштабной и эпохальной, но если она всё же разразится, невозможно предсказать, у кого будет преимущество. У меня холодеет внутри. Воздух вокруг вибрирует и звенит – и не только от молчания, наполненного человеческими эмоциями.

Это сила моего короля рвётся на свободу. Наше секретное оружие. Но пока он её сдерживает.

А потом лес «выплёвывает» последнюю лошадь.

- О господи… этот болван всё-таки решился на свою самоубийственную глупость! – простонал Хьюго.

А мощный светловолосый всадник в броне, со шлемом подмышкой, когда лошадь вынесла его вперёд, в свою очередь увидел короля и… улыбнулся широкой, белозубой и по-мальчишески задорной какой-то улыбкой.

- Познакомься, дорогая – это мой младший брат, Генрих, - проговорил тихо король. Я бросила на него вопросительный взгляд, он вздохнул и пояснил:

- Мы никогда не были слишком дружны. У нас разные матери, и так получилось, что почти одинаковый возраст. Его мать не была эллери, насколько мне известно, так что ни капли магии брату не досталось. Впрочем, он сполна наделён иными достоинствами. Среди которых отчаянная любовь к дракам и риску. Генрих в какой-то момент решил, что он имеет не меньше прав на престол Королевства Ледяных Островов, чем я. А заодно втемяшил в свою глупую башку, что для подкрепления прав на престол ему во что бы то ни стало требуется заиметь свой собственный волшебный замок. Наш родовой, Замок пурпурной розы, рассыпался в пыль, как ты знаешь. Во всём Королевстве теперь лишь мёртвые пепелища на тех местах, где когда-то цвели он - и несколько его других собратьев. Остался живым лишь Замок ледяной розы.

- И он хочет забрать его у Винтерстоунов? - испуганным шёпотом прошептала я, чувствуя, как всё леденеет внутри.

- Именно, - вздохнул Хьюго. Внимательно наблюдая за тем, как лошадь младшего принца неторопливо движется в нашу сторону, отделяясь от рядов застывших позади спутников.