Замки роз: нерассказанные истории

- Ми… минимум восемь!.. А… учитывая, что вы недавно болели… все десять!

Король тянет руку к моему лицу и приподнимает за подбородок. У меня мурашки тут же бегут по всему телу.

- Увы, за то недолгое время, что я отсутствовал, в делах образовался полный бардак. Так что боюсь, уложить меня в постель вы могли бы только силой.

- Я бы очень… постаралась!.. – тихо ответила я и мой хриплый голос сорвался. Мысли путались. Я уже не очень соображала, что говорю.

- Что постарались, моя милая?

- Уложить вас… в постель…

Пристальный немигающий взгляд. Абсолютно чёрные глаза, зрачок съел всю радужку. Под этим гипнотическим взглядом я не могу пошевелиться, будто кролик перед удавом.

Как случилось, что наш разговор приобрёл столь странную двусмысленность? Или это я начиталась романов? Не может король смотреть на меня в таком свете! Или?..

От сердечного приступа меня спасло то, что принесли еду.

Сгорая от стыда, я выкрутилась из рук короля и убежала обратно на диван, забилась в самый угол. Думала, он есть будет за столом, и я окажусь на безопасном расстоянии.

Но король последовал за мной туда и не дал отсиживаться в своём убежище в одиночку. И ведь места на диване было ещё предостаточно! А он зачем-то сел опять вплотную, касаясь моего платья коленом. Я почувствовала себя в ловушке. Справа угол дивана. Слева король. И посередине я – с каждой секундой перестающая понимать, что происходит и как реагировать на смущающую мужскую близость. Я вообще не привыкла, что он такой резвый! Я привыкла, что он смирно лежит в постели и не своевольничает…

Его величество подвинул ближе журнальный столик, отобрал из рук статс-секретаря поднос и припечатал бедолагу очередным взглядом, от которого тот выскочил из кабинета, как ошпаренный.

Чтобы справиться с волнением, я подалась вперёд и стала снимать крышки.

Ура, куриный бульон!

Или в дворцовой кухне работают волшебники, или всё это время нормальная еда на любой вкус была готова, только дай приказ. Просто некоторые не любят отрываться от бумаг на тарелки.

Я бросила на Его величество осуждающий взгляд и принялась наливать из супницы ароматный бульон. Вообще, конечно, всё это действительно не очень сочеталось с антуражем этого шикарного кабинета, заставленного книгами, драгоценными вазами и бюстами героев прошлого. Да и Его величество принял от меня тарелку с таким страдальческим видом и так забавно смотрелся с ней в этом своём белом мундире с эполетами и мечом на боку в пышно украшенных ножнах… но я была непреклонна.

- Ешьте!

- Слушаюсь, моя леди! – шуточно отсалютовал мне Его величество ложкой и под моим прокурорским взглядом принялся за еду. Я молча следила и не отстала, пока не съел всё до дна.

- Теперь вы довольны? – дёрнул бровью король, возвращая тарелку на поднос. Отщипнул виноградину от грозди, подкинул и поймал ртом.

- Более-менее, - признала я. – Не будете следить за режимом, сляжете обратно. Вы хотите долгие годы счастливого правления? Или, по-вашему, королевству нужен больной и не способный нормально работать монарх?

- Туше, - улыбнулся король. – Ты знаешь, какие аргументы приводить. Так и быть, с завтрашнего дня кормишь меня супом на постоянной основе. Я готов терпеть эту бурду только из твоих рук.

И снова это странное «ты», которое срывается с его губ. И метким выстрелом ранит прямо в сердце.

А ещё я вдруг заметила, что мы уже довольно давно сидим, соприкасаясь плечами. И я веду себя непозволительно вольно с Его величеством. Позволяю себе говорить такие глупости… Никогда бы раньше не осмелилась, а тут совершенно не сдерживаю свой глупый язык и говорю, что думает. Это король виноват! С ним неожиданно… спокойно вот так сидеть.

Поэтому я продолжаю вести себя совершенно нетипично для себя.

Говорю то, что думаю. Что тревожит в эту самую минуту. И не даёт в полной мере насладиться безмятежностью тихого вечера. Мирными отблесками свечей, зажжённых в высоких напольных канделябрах. Запахом роз из приоткрытого окна.

Тем более, что он совершенно точно не совсем понимает.

Сжимаю руки в кулаки. Поднимаю глаза. Его лицо слишком близко, но отодвигаться мне некуда.

- Ваше величество… я просила вашей аудиенции, чтобы попрощаться. Я уже собрала вещи.

Король ничего не ответил. И чем дольше молчал и смотрел на меня, тем сильнее я пугалась почему-то реакции. У меня внутри всё сжалось в страхе. Обвинит в неблагодарности? Упрекнёт в том, что не ценю его доброе расположение и отказываюсь от гостеприимства?

А ещё почему-то было мучительно жаль той непринуждённой и уютной атмосферы, что царила только что. Сейчас воздух вдруг зазвенел напряжённой струной. Я вдруг ощутила, как от Его величества разливаются волны магии. Но в следующий миг он плотно сжал веки и нахмурился. Ощущение давления на лоб и затылок постепенно прошло, и я выдохнула. Он что… чуть не потерял контроль над магией?!

К счастью, вовремя удержал. Я бы не хотела ощутить на себе удар ментального воздействия. Уже видела, что бывает в такие моменты. Стало не по себе. Я попыталась отодвинуться, вжалась правым плечом в кожаный угол пухлого дивана… отвоёванных дюймов пустого пространства между мной и королём тут же снова не стало.

Он взял мою руку и сжал пальцы.

- Тебе плохо здесь?

Я попыталась отобрать руку. Уже зная, что результат, скорее всего, будет нулевой. Если этот человек чего-то хочет, возражать бесполезно. Я оставила бесплодные попытки, и моя ладонь бессильно осталась лежать в большой горячей ладони, как птица, пойманная в силки.

- Нет, не в этом дело…

Ну как же я скажу. Что ровно наоборот. Мне тут слишком хорошо с вами, Ваше величество. Есть риск привыкнуть. Уже привыкла. И чем дольше это будет длиться, тем невыносимее разлука. Которая неизбежна. Мне нельзя прирастать к этому месту душой, чтоб не пришлось потом отдирать с кровью.

- Тогда почему ты так сильно хочешь уехать?

- Я?!

- Ну не я же! – кажется, вечно уравновешенный король начинал отчего-то раздражаться. Я посмотрела на него с удивлением.

- Кто вам сказал, что я хочу?

- Ты. Пять минут назад!

Отвожу взгляд.

- Я не хочу. Но я должна.

- Тебя что-то держит за морем? Жених? Может быть, возлюбленный?

Я обиделась до глубины души.

- Какое возмутительное предположение, Ваше величество! Особенно после того, что Вы прочитали в моих мыслях вчера!

Сама от себя не ожидала такой смелости. По сути, только что еще раз призналась этому человеку в любви. Но он сам вывел меня себя своими глупыми словами! И что с ним такое? Перетрудился, не иначе!

Он смотрел на меня внимательно несколько долгих мгновений. Зачем такому ментальная магия? Одним взглядом заставляет оцепенеть и подавляет всякую волю к сопротивлению.

- Если не верите, можете еще раз заглянуть в мой разум. Я разрешаю, - предложила я, всё ещё тихо негодуя.

Он молчал. А потом разорвал зрительный контакт и отвернулся. Устало потёр лоб и сжал переносицу.

- Нет, я не стану этого делать. Прости, Николь. Это было глупо. Я приревновал. К твоей жизни без меня, там за морем, о которой я по-прежнему недостаточно знаю. И которой не хочу тебя отдавать.

Горячая волна омыла моё сердце, и я совершенно растерялась. Это… как это? Приревновал? Меня?

А потом стальная хватка на моих пальцах чуть ослабла.

Длинный выдох. Он подносит мои пальцы к губам – и целует их.

- Ты говорила, что собиралась принять постриг. Но это не было твоим решением, так решил твой отец. А сейчас посмотри мне в глаза и скажи, что закончить свои дни за стенами Обители Небесной Девы – это то, о чём ты действительно мечтаешь. Что именно этого желает твоё сердце.

Моё сердце… Чего желает моё сердце? Я приказала ему не желать. Потому что мои желания слишком несбыточны, Ваше величество. Разве вы не знаете? Вы же всё прочитали в моей голове. Зачем же бередите эти раны? Откуда такая жестокость?

Я смотрела ему в глаза как-то отчаянно и глупо, с невысказанной мольбой.

Вдруг действительно очень ясно представила свою будущую жизнь. После тех ярких красок, что он мне подарил, каким будет моя жизнь после возвращения? Это будет невыносимо. Но разве я могу что-то изменить?

Он кивнул тому, что прочитал в моих глазах.

- Отлично. Значит, тебе не нужно возвращаться на Материк.

Вот снова. Не понимает.

Он меня не понимает.

И я решилась на правду. Опустила голову, и заговорила тихо:

- Мне всё равно придётся рано или поздно. Поэтому лучше раньше. Потом… - я закончила едва слышно. – Потом мне будет больнее это сделать.

Он же всё равно знает, что я его люблю. Так какая разница. Может, смилостивится и отпустит. Он добрый.

- Не будет никаких «потом».

- Что?..

- Оставайся. Со мной. Здесь, насовсем.

Я поняла, что полностью сбита с толку.

- Не понимаю. О чём вы просите меня, Ваше величество?

Его величество как будто совершенно не собирался облегчать мне задачу и прояснить ситуацию. Вместо этого развернулся ко мне всем корпусом. И вторую руку веско положил на плечо.

Ответил властно, глядя прямо в глаза:

- На самом деле, у меня две просьбы. Первая – с этого дня обращаешься ко мне на «ты» и по имени, когда мы наедине. И вторая. Я прошу тебя никуда не уезжать и остаться со мной. В качестве невесты. Ты станешь моей королевой, Николь?

Я вырвалась из его рук и вскочила.

Как мешком муки по голове. Слёзы брызнули из глаз. Всё кружится, пол уходит из-под ног. Больше всего хотелось бежать куда глаза глядят, но это мы уже проходили. И как заканчивается, я ещё помнила тоже. Заикаясь и запинаясь, я с трудом ответила:

- Но ведь это невозможно! Вы, наверное, еще не вполне здоровы, Ваше величество. Это всё последствия болезни, точно! Вы… просто посмотрите на себя – и на меня. Да какая же из меня… - Я хотела сказать «королева», но даже язык не повернулся говорить такое.

А потом что-то перевернулось в моём сердце. Что-то горькое, но до-невозможности правдивое. Я поняла, что у меня и правда нет сил его оставить. Я просто не смогу уехать из этого дворца туда, где не будет его – его взглядов и улыбки, его присутствия. Просто видеть его, хотя бы издали – этого мне было бы довольно для счастья.

- Я… люблю вас, Ваше величество. Хотя что это я, вы же и так знаете… Действительно люблю. Всем сердцем. Я не специально! Никогда не думала, что со мной такое приключится. Но это случилось, и вот… Если прикажете, я и правда останусь. Буду вашей целительницей, вашей служанкой. Буду… варить вам суп, я умею!.. - Слёзы уже лились по щекам в три ручья, но мне было всё равно. – Стану няней ваших детей когда-нибудь, если потребуется. Мне довольно скромного угла рядом. Вы… заслуживаете по-настоящему достойной королевы.

Он слушал, не перебивая.

А потом подошёл, осторожно взял моё лицо в ладони и поцеловал.

И я забыла всё, что сказала, что хотела сказать ещё. Ничего больше не существовало на свете, кроме его губ. Которые с такой нежностью, так бережно касались моих.

Он отстранился с коротким вздохом. Погладил большим пальцем мою нижнюю губу. Пока я вглядывалась в его лицо, сбитая с толку, потерянная, как будто пыталась найти там ответ. Что это вообще сейчас было?!