Ведьма Его Величества

Глава 31

— Кто она? – взбешённый рык раздался одновременно с грохотом распахнувшейся двери, а в Лириса отшвырнуло к стене, и старик распластался по ней, как шкура горной кошки по полу.

Он попробовал освободиться, но светящийся сгусток ударил ему в солнечное сплетение. Из лёгких вышибло воздух, и стон вырвался сквозь сцепленные зубы.

— Откуда у этой пигалицы такая сила? Как ты надрессировал её, если сам не в состоянии противостоять мне?

Лирис начал догадываться, что произошло, и тихонько рассмеялся, за что и поплатился. Парой ударов кулака похититель рассёк ему губу, вцепился в волосы и шарахнул головой о стену.

Старик почувствовал, как разум подёрнулся туманом и тошнота подступила к горлу.

— Молчишь? Думаешь, не найду способ развязать тебе язык? – прошипел мучитель. – Есть пытки, которых ты не выдержишь, выложишь всё и ещё будешь молить о смерти!

— Уверен, ты такие знаешь, – усмехнулся маг и с вызовом посмотрел в глаза, пылающие злобным безумием. – Только сказать мне тебе нечего. Девочка очень талантлива и не просто так получила место при короле.

— Не ври! Нет теперь среди вас таких, кто был бы настолько одарён! Да и знания взять ей было негде, магия Сиара утеряна! Лишь среди потомков тех, что ушли жить в Сурн, и кого вы называли предателями, ещё есть отголоски былых знаний!

— О, так вот ты кто, – Лирис был доволен, пара синяков стоила того, чтобы узнать правду, – потомок предателей! Собрал знания предков, да и тамошние шаманы тебя натаскали, верно? Но ведь среди беженцев не было выдающихся магов, так что особых умений там не могло сохраниться. Не зря же глава ордена Сиара победил и твоих предков, и шаманов одним лишь проклятием, пусть и стоившим ему жизни. Ты уверен, что сможешь тягаться с ларатской ведьмой? Силёнок-то хватит?

— Во мне сила всех потомков! – тюремщик гордо вскинул голову и сверкнул глазами, его просто распирало от желания доказать этому старому безумцу, что он сильнее, увидеть понимание и страх в блёклых, насмешливых глазах пленника. Много лет терпел он унижения, был вынужден прятать свою силу, но от этого старика, чуть его не убившего, он получит признание своего превосходства! – Ты ведь наверняка ломаешь голову, как я выжил тогда? А что ты знаешь о поглощении силы через смерть? – в старческих глазах мелькнуло понимание и удивление, тюремщик презрительно усмехнулся – Дошло? Понимаешь, на что я способен? А теперь представь что у меня есть сообщники, связанные со мгой ментально и магически... Добавь родовую силу матери, потомственной шаманки… Уразумел, что ждёт эту тощую шлюху? Я уничтожу её, а произойдёт это быстро и безболезненно или изощренно и мучительно-медленно, решать тебе. Кто она? Откуда такая сила?

Старый маг пристально посмотрел на него и плюнул в презрительное лицо. Град тяжёлых ударов обрушился на беззащитное, старое тело, и магические оковы исчезли, дав ему рухнуть на камни пола.

— Ты сгниёшь тут, а сначала увидишь, что я сотворю с твоей протеже, – прорычал похититель и вышел, напоследок пнув старика в живот.

Лирис лежал, не в силах подняться, но разум в отличие от тела работал, складывая и сортируя информацию. Злость и тщеславие врага оказались благом для заключённого, в ярости люди не слишком следят за соблюдением осторожности. А ещё теперь Лирис знал, что враг нервничает, и, несмотря на браваду, сомневается в своих силах, а значит, может допустить ошибку...

Старик понял, кто он и как получил силы и знания. Понял и природу его силы, её источник…

Потомки предателей... На полуострове никогда не задумывались, что стало с теми, кто ушёл в Сурн, а ведь у них были знания и книги. Многие из подлецов участвовали в разгромах замков магов и ведьм, помогали в уничтожении их владельцев и обворовывали библиотеки, отбирая самое ценное. Другой вопрос, были ли они настолько подготовлены, чтобы понять и перенять знания из этих книг... Вероятно, некоторые были, коль скоро разобрались со сложным и опасным ритуалом поглощения, о котором в Ларате остались лишь общие, обрывочные сведения, книг с описанием всей процедуры не сохранилось. Маг знал, что во время церемонии требуется ранить носителя дара, а затем, пока жертва бьётся в предсмертной агонии, выпить её силу, знания и жизненную энергию. Выпивший усилит свой магический дар мощью убитого, а тело его обретёт дополнительный резерв и будет способно вынести даже смертельные ранения... Но отнять жизнь, выпить кровь несчастной жертвы, чтобы до конца жизни видеть её перепуганные, молящие о пощаде глаза... кто пойдёт на такое?

“Тот, кто рвется к власти и хочет доказать всем, что с ним надо считаться,” – ответил сам себе Лирис. Смысл происходящего стал проясняться.

Подонок мечтает скинуть Элиаса, и, вероятно, объединить полуостров, чтобы стать его правителем. Не даёт покоя слава сиарских магов? Хочет превзойти своих проигравших предков и возвеличиться? Причем этого хочет именно он сам! Маг видел эту безумную жажду в его глазах, значит, шаманы Сурна не при чём, тут всё замешано на личных амбициях червяка, возомнившего себя великим магом!.. Но кто его помощники? Откуда ждать удара?

О таких союзах Лирис тоже слышал. Их называли многоголовыми чудовищами, хотя опять-таки, знаний не сохранилось, лишь упоминания о возможности подобной магии, когда вокруг мощного менталиста объединялись несколько магов с разными способностями. Их сила сливалась, таланты усиливались, и вся эта мощь концентрировалась в теле, сознании и разуме главаря, делая его фактически неуязвимым и крайне опасным. Конечно, такой пик слияния достигался только по необходимости, для атаки или её отражения, но и в своём спокойном состоянии маги были связаны. Например, гнев главаря вызывал дикие боли и приступы у остальных. Менталист, как бы питался их силой, выплёскивал негатив в их тела, не затрагивая своего потенциала… Убить это чудовище можно было лишь в момент, когда начинался подъём силы к той самой пиковой точке, в течение нескольких секунд, все маги, включая менталиста, были слабы... Краткий миг, единственный шанс выжить для тех, кому предстояло бороться с многоголовым монстром.

Лирис понял, что любой ценой нужно предупредить Тамрию, пусть она сильна, но тут момент неожиданности может стать решающим!

Не тратя сил на то, чтобы встать с пола, маг отрешился от физических страданий и погрузился в медитацию, он должен связаться с девочкой! Сейчас раскрыть её и себя было безопаснее, чем промолчать.

***

Тами спала беспокойно. То она оказывалась в жутком доме, то резко просыпалась, порывисто вдыхая запах Элиаса, казалось, этот мужчина служит для неё якорем, притягивая, не давая заблудиться в лабиринтах сознания, снова и снова вырывает из лап пугающей тайны. Но вот что-то изменилось... Она опять очутилась в комнате без окон, где двери исчезали прямо на глазах, пока не остались голые стены, выхода не было, ловушка захлопнулась окончательно. Тамрия ждала ненавистный голос или когда начнёт исчезать её собственное тело, а под ногами разверзнется тёмная бездна... Но ничего не происходило.

Ведьма настороженно прошла вдоль стен, проведя кончиками пальцев по их поверхности, и ощутила лишь холодный камень, а ведь раньше к стенам она боялась даже подойти, словно они могли сожрать, втянуть в себя и оставить замурованной. Где же она? Что это за место? Девушка уже сомневалась, что это настоящий сон!

За её плечом посреди комнаты появилась маленькая, яркая искорка. Она медленно увеличивалась, потом стала менять очертания, и вот уже вместо светящегося сгустка возникла голова. Даже толком не разглядев лица, Тами безошибочно узнала энергию! Но как такое было возможно?

— Маг Лирис?..

— Слияние сиарской магии и шаманской силы, – едва слышно пробормотал призрак…или фантом, или что бы оно ни было, – многоголовое чудовище... Выжидай момент, но не медли, будь осторожна, он очень силён.

Голова исчезла, Тами провалилась в пустоту, а вслед ей летел голос мага, тающий с каждым звуком: "В прошлое ведёт множество дверей"...

Тамрия вздрогнула всем телом и очнулась в руках короля. Любимые глаза смотрели с тревогой, и на душе стало спокойно, словно тьма бежала прочь от его взгляда, однако не успела ведьма вздохнуть с облегчением, как другое видение застило реальный мир: горы в снегах, летящие одежды...

Девушка отстранилась от правителя, уселась прямо на землю и схватилась за карты, пустая лежала сверху, и на пергаменте слабо проступили очертания знакомого рисунка. Тами с благоговейным трепетом открыла сознание, зрительного образа не было, но в голове зазвучал ледяной голос:

— Тот, чья частица в тебе, уже идёт, остерегайся. Он – ключ к тюрьме. Ищи путь, успей нанести удар первой.

Голос исчез, Тамрия вернулась на поляну.

— Частица в тебе... – пробормотала девушка и хлопнула себя по лбу! Как она забыла?

Ведьма приложила руку к сердцу, прошептала заклинание, потом медленно отвела ладонь от тела и следом из её грудной клетки выскользнула магическая сфера. Та самая, с частичкой энергии похитителя.

— Что это? – король удивленно смотрел на сияющий шар с клубящейся внутри тёмной массой.

— Наш ключ в сокрытый замок!

Крайс, прекрасно видевший в темноте, вернулся ещё вчера, он нашёл место, но замка там не оказалось, и Тамрия призналась правителю, что пребывает в растерянности. Что делать дальше? Теперь же девушка выглядела довольной и объяснила:

— Энергия в этой сфере поможет нам отыскать место и проникнуть в твердыню врага!

Элиас не разделял её энтузиазма, но вида не показал. Чем быстрее они решат проблему, тем скорее он потеряет Тамр навсегда, а король чувствовал, как с каждой минутой, проведённой с ней рядом, в нём крепнет уверенность, что брак с Ризеллой будет ошибкой. Объяснить этого он не мог, а потому и заговорить с ведьмой даже не пытался, ведь пообещал же выполнить волю предков, однако… Смесь собственнических инстинктов, страсти и желания оберегать и быть рядом разрывала душу на части, и откуда-то пришла твёрдая убеждённость, что чего-то он не понял в той пещере…

— Всё будет в порядке, – девушка слегка улыбнулась, решив, что он волнуется перед лицом неизвестности, потому и смотрит так странно. Ей и самой было не по себе, ведьмовские знания и опыт не могли подготовить её к тому, что ждало впереди, что уж говорить о человеке, впервые столкнувшемся с миром магии.

Тамрия отвела глаза, чтобы он не успел заметить её неуверенность и страх.

— Всё вот-вот закрутится, да? – спросил король и придвинулся ближе, накрыв ладонью её руку, лежавшую на картах. Обоих пронзила странная дрожь и молодые люди переглянулись.

— Я не знаю, что это было, – озадаченно пробормотала ведьма в ответ на невысказанный вопрос, но казалось, король не придал случившемуся большого значения, его занимало другое.

— Тамр, – Элиас снял с шеи шнурок с кулоном и надел его девушке, та запротестовала, но мужчина строго заглянул ей в глаза: – Так будет правильно, амулет твоей матери должен быть с тобой. У меня есть ты, а кто защитит тебя, если я не сумею? Человеку не совладать с магами, пусть хоть эта вещица тебе поможет.

"Хотя я сделаю всё ради тебя", – глаза правителя договорили то, о чем промолчали губы.