Ведьма Его Величества

Тогда впервые Тами сама притянула его к себе, обняла за шею и прижалась лбом ко лбу.

— Мы справимся, главное, вытащить Лириса, а дальше справимся...

Элиас замер, не веря в происходящее, а потом медленно, словно боялся спугнуть, потянулся к ней… И Тами приоткрыла губы для поцелуя, задвинув подальше мысли о правильности или неправильности происходящего, сердце с грохотом билось о рёбра, а душа расправила крылья, предвкушая мгновения выстраданного счастья…

Вдруг ведьма вскочила и стала испуганно озираться, стремясь утихомирить шумное, частое дыхание, с кончиков её пальцев заструился белый свет.

— Тамр? – прошептал Элиас, он тоже осматривался, но ничего подозрительного не видел. Просто поляна и лес…

— Нас ищут, он прочёсывает окрестности, я чувствую силу.

***

Элиас достал из кармана и надел кулон с рубином, рядом с ним на мощной шее красовался маленький кошелёчек-торбочка, где лежал камень из пещеры. Тами удивленно глянула на рубин.

— Ризелла «вернула» подарок, когда прощались, – усмехнулся король, вспомнив как гордо бывшая любовница швырнула ему в лицо украшение, и немного смущённо пояснил: – Не хочу потерять… Кулон мамин, её приданое.

В этот момент магическая сфера, висящая над землёй около ведьмы, запульсировала и задергалась, и лишь несколькими заклинаниями удалось успокоить предмет.

— Энергия чувствует своего носителя, рвётся к нему, у нас гости... – негромко проговорила Тами, всматриваясь в окружающий лес.

На поляну вышел человек средних лет, поджарый, с тугими мускулами и длинными, светлыми волосами. Тами без труда узнала его ауру. Это он похитил Лириса или был одним из похитителей. Человек оглядывался по сторонам, всматривался в лес, но не видел людей, замерших в нескольких десятках метрах от него. Его взгляд проходил сквозь них.

— Здесь пусто, хозяин, – проговорил незнакомец, словно сам с собой разговаривал. Потом прислушался к чему-то и снова заговорил: – Нет, господин, птицы тоже нет. Может, ведьма ушла порталом?

Тами снова и снова проверяла покровы невидимости, усиливала щит, скрывавший их энергии и её магию, и хотя в этом ей не было равных во всём Ларате, девушка дрожала от нервного напряжения, и собирала силу, готовая к неожиданной атаке. Пришелец прошёлся по поляне и пожал плечами, пробормотав:

— В этой роще не спрячешься, деревья редкие, земля ровная, а дальше обрыв над рекой... Нет тут никого! Подумаешь, птица ему привиделась...

Не успел он договорить, как согнулся почти к коленям и схватился за голову с диким воем.

— Прости, хозяин, – заскулил блондин, падая на колени, но сила терзала его, вызывая судороги и слёзы. Наказание длилось несколько бесконечных секунд, пока невидимый некто не отбросил надоевшую игрушку. Незнакомец лишился чувств и рухнул пластом на спину, лицо его было всё ещё перекошено болью и ужасом.

Тами выжидала, неосознанно вцепившись в руку короля.

— Ловушка... – прошептала она. – Их главарь знает, что мы где-то тут, надеется, что я соблазнюсь возможностью прочесть мысли и память его человека и выдам себя.

— Ты читаешь мысли врага? – удивился король.

— Нет, но ясно, что он бросил своего человека, как приманку, а сам затихорился и не уходит, наблюдает, я чувствую, как его магические потоки рыскают вокруг, подобно голодным хищникам.

— Ты же не собираешься…

— Нет. Соблазн есть, но я даже пробовать не стану. Примерно понятно, где находится замок, энергия в шаре поможет нам проникнуть туда, потом найдём след Лириса, ну и дальше посмотрим… Так что риск не оправдан.

Сила, что блуждала по поляне, переполнилась яростью, ей не терпелось найти и уничтожить цель, но ничего не происходило. Вдруг потоки исчезли, а тело мужчины подпрыгнуло, будто его пнула невидимая нога, блондин застонал и начал медленно подниматься на четвереньки. Тами с замиранием сердца следила, как всё человеческое исчезает из его взгляда, сменяясь азартом зверя на охоте. Блондин принюхался, как животное, и стал обходить поляну на четырёх конечностях, втягивая запахи, замирая и прислушиваясь.

Девушку затрясло от отвращения, тошнота подступила к горлу. Это была шаманская магия, хорошо сохранившаяся в памяти жителей полуострова. Именно такими рассказами пугали детей – не будешь хорошим и послушным, придёт страшный шаман и превратит тебя в животное, будешь на четвереньках бегать и сырое мясо пожирать…

Элиас хотел что-то сказать, но Тами прижала пальцы к его губам, приказывая молчать и строго глянула на крайса, с любопытством следившего за блондином. Ведьма прошептала что-то одними губами, и от её рук стремительно понеслись потоки дыма, Элиас чётко увидел сферу над ними, потому что за её границей воздух был прозрачен. Остро запахло травой, сырой землёй и опавшими листьями, а Тами продолжала шептать что-то.

Блондин доковылял до барьера, отделявшего его от короля и ведьмы, принюхался и прошёл сквозь завесу, но сфера словно обтекла его со всех сторон, создав коридор внутри себя. Элиас чувствовал, как волосы встали дыбом, и старался даже не дышать. Несколько секунд незнакомец озирался, потом вышел за пределы купола и яростно затряс головой, как делает зверь, выбираясь из воды. Он медленно выпрямился и принял нормальную позу, озадаченно оглядевшись вокруг, не понимая, почему вдруг оказался на четвереньках. На мгновение взгляд его стал пустым, мужчина кивнул и, слегка пошатываясь, направился прочь с поляны.

Тами и Элиас ещё некоторое время смотрели ему в след, ведьма боялась расслабиться и получить неожиданный удар, но, в конце концов, выдохнула:

— Ушли... оба, – она покачнулась и оказалась прижатой к груди Элиаса.

Король почувствовал, как она дрожит и услышал шёпот: "Многоголовое чудовище"... Он хотел спросить, о чём речь, но девушка засуетилась, придирчиво оглядела полянку, убрала следы костра, призвала крайса и протянула королю плащ, на котором они спали.

— Пора убираться отсюда, лучше чтобы он не знал, откуда мы можем прийти.

На пару секунд она заглянула в глаза птице и кивнула, потом посмотрела на правителя и поняла, что он ждёт объяснений.

— Арн показал укромное место на берегу реки, замок там рядом, но мы сможем укрыться.

Тами посадила крайса на плечо и взяла правителя за руку, он сразу переплёл их пальцы, и оба шагнули в портал. Элиас оглянулся и увидел, как по поляне кружит вихрь с переливчатыми каплями. Тамрия заметала их следы, и стало грустно... Именно на этой поляне она сама потянулась к нему, это был самый волнующий момент в их отношениях, а теперь всё будто стёрлось, словно пригрезилось.

Место, куда они пришли, оказалось остовом какой-то хибары, некогда стоявшей на уступе над рекой, отсюда местность была, как на ладони. Тами присмотрелась к реке и нашла пейзаж похожий на тот, что видела в окне. Они были ниже по течению, как бы позади сокрытого замка.

Ведьма так и эдак пробовала обнаружить постройку или тех, кто в ней укрылся, и поняла, что нервничает. Она не ощущала эманаций силы! Скрыть большое здание под куполом было не трудно, она сама это делала, но почему даже вокруг нет ни малейшего намёка на магию? Что-то должно было просочиться, если там укрылась кучка могущественных магов… Ну не станут же они всякий раз, выходя или приходя в замок запускать магический ливень, слишком это сложная магия, а пройти порталом внутрь защитной сфера невозможно! Да и к чему все эти сложности, если замок невидим, а в округе нет даже простых людей, не говоря уже о носителях искры дара?! Зачем тратить силы на щит, тем более долговременный? Этот же безумные затраты энергии! Если только... Тами вытащила карты, послала запрос и выхватила первую попавшуюся.

Лунная руна красовалась на пергаменте! Иллюзия, обман, межмировой тоннель... вот что символизировал рисунок, и ведьма тяжело вздохнула. С одной стороны, это было хорошо. Если враг решит напасть лично, ему придётся явить на свет и замок, и они сразу узнают об атаке и будут готовы… Однако попасть внутрь, пока здание находится в тоннеле невозможно! Теперь ведьме стало ясно, почему выбрано такое странное, удаленное от дорог и поселений место. Замок вовсе не старый, он выстроен тут не так давно и с единственной целью – скрыть от людских глаз его появления и исчезновения. Любая магия имеет свои пределы возможностей, нет никого всесильного… Но как же проникнуть внутрь?

— Что снова стряслось? – спросил король, с подозрением глядя на мрачную ведьму.

— Он спрятал замок между мирами, и пока не выведет его в наш мир, мы никак не сможем туда пробиться.

— Целый замок? Но как? – присвистнул правитель.

— Ну, грубо говоря, он создал эдакую петлю в пространстве и времени, куда затягивает строение и снова выталкивает наружу с огромной скоростью, так что кажется, что замка тут нет. Магия эта сложна, но потратив силы один раз, дальше можно особо не уделять внимания результату, за исключением моментов, когда кто-то приходит или покидает замок, тогда приходится выводить постройку в наш мир… Меня больше интересует, как ему удалось скрыть следы этой магии? Я совершенно не ощущаю эманаций…

— Что такое многоголовое чудовище? – перебил король, пытаясь понять, с чем они могут столкнуться. Ну, из того, что вообще доступно пониманию простого человека… Потому что вот эти петли, порталы и прочее, ему были совершенно не знакомы, и с ними он точно ничего поделать не мог, а важно было уяснить, как он сумеет помочь и защитить Тамр! Если сумеет… Само определение «Чудовище» уже не внушало оптимизма.

— Это… – Тами запнулась, соображая, как бы объяснить попроще, – в общем, это несколько мощных магов, которые ритуалом соединили свои магические потоки. Они связаны друг с другом навсегда, и при необходимости сила всех вливается в одного, самого искусного, превращает его в непобедимое, чудовищное оружие. Ну, потом наступает откат, и вся группа магов обессиливает, однако в момент слияния с ними справиться сложно, если не сказать, невозможно… Лирис предупреждал меня...

— Лирис?

— Этой ночью он приходил в мои сны…

— Не могу я понять всего этого... – пробурчал король, чувствуя себя идиотом.

— Ну, про сны всё просто. Душа не привязана к телу, умелый маг легко может направить её, как посланника, – терпеливо объяснила ведьма. – Можно запереть тело, но не душу, конечно, не все знают, как освободить её от оков плоти, однако Лирис мастер в этом... Меня всегда поражали эти его умения, я даже немного завидовала и пыталась научиться, но, увы. К такому больше склонны мужчины, а у ведьм есть свои способности, магам недоступные. Всё пребывает, так сказать, в гармонии.

— При своей силе ты способна кому-то завидовать? – усмехнулся мужчина. – Не думал… Зависть, это же фи! – он смешно сморщил нос, как иногда в юности делала Тами, выказывая неодобрение чему-либо.

Девушка хихикнула. Да уж, забавно она, наверное, смотрелась. Щуплая, серьёзная и строгая, а тут дворец с его вольностями и роскошью… Сплошное «Фи»! С годами юношеский максимализм прошёл, жёсткое воспитание ведьмовской школы смягчилось пониманием, что люди не совершенны, и нет смысла этого требовать, особенно от других, и Тами стала проще смотреть на многие вещи. В пределах разумного, конечно, но всё же… Или ты становишься мудрее, или жизнь полна разочарований…