Pop-принцесса

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

А все же, нравлюсь ли я Лиаму? Или он просто использовал меня, как какую-нибудь развязную дублершу Кайлы? И почему, ну почему же он не звонит, не посылает сообщений, никак не проявляется вот уже две недели с того дня, как уехал к себе в Дартмут? Сколько раз уже я слушала эту компашку с Полом Уэллером, которую он забыл в моем плеере, и снова прокручивала в голове, как мы тогда целовались?

От тихого проникновенного голоса этого Уэллера тепло разливалось по телу, сердце трепетало, а сознание металось, и я задавалась вопросом, вспоминает ли меня Лиам, тогда как я постоянно о нем думаю? Может быть, как раз сейчас он завалил экзамен по русской литературе, потому был поглощен решением более важного вопроса: позвонить мне или нет.

— Уандер!

Я увидела перед собой Кайлу. Она выдала широченную улыбку и показала руками на уголки своего рта, — я должна была улыбаться, а не находиться в тягостном раздумье, когда акулы шоу-бизнеса стояли между мной и Кайлой и фотографировали нас под гигантским транспарантом с бодрой надписью «УАНДЕР». Мы были на торжественном приеме в честь выхода моей дебютной пластинки «Попсовый бабл-гам» на выставке, устроенной для программных директоров радиостанций и музыкальных каналов, а также прочих людей со студии звукозаписи, нужных для раскрутки и продажи диска. Поскольку все собрались по поводу выхода моей пластинки, я должна была изображать само очарование, а не погружаться в раздумья о каком-то высоко-сознательном сопляке-первокурснике из Нью-Хемпшира, с которым я дважды целовалась и который даже не хочет признавать, что мы знакомы.

Вообще-то, я иначе представляла себе вечеринку по раскрутке диска: по крайней мере, в ночном клубе, чтобы с потолка свисал хотя бы один дискотечный зеркальный шар, и пришло множество нестандартных людей из мира шоу-бизнеса, приклеенных к мобильникам, и куча журналисток из всяких музыкальных изданий в коротких юбочках и стильных кожаных сапогах. И меньше всего я ожидала увидеть толпу деловых людей в одежде из «Банана Репаблик», которых больше волновало, успеют ли они сфотографироваться с Кайлой и попасть на семичасовой поезд до Уестчестера, чем встреча с начинающей поп-принцессой, то есть со мной. Мы были в конференц-зале на последнем этаже здания, где студия звукозаписи арендовала офис. Из окна открывался потрясающий вид на Центральный парк: зеленые кроны, покрытые первой весенней листвой, просторные газоны размером с футбольное поле, деревья, распустившиеся белым цветом; закат с запада бросал красные тени на многоэтажные здания, высящиеся вдоль парка. Официанты расхаживали с закусками и бокалами шампанского и вина, до которых, мне и Кайле Тиг запретил дотрагиваться в присутствии этих людей под страхом смерти. Два официанта подошли к Кайле. Бокалы на подносах дребезжали, выдавая волнение, которое официанты испытывали, находясь в одном помещении с Кайлой.

Но Кайла ничего не ела — бесилась из-за двух лишних килограммов, закравшихся в ее тело, и никто не был застрахован от ее гнева. Уже в машине она увидела, как я жую диетический батончик, и высказала мне:

— Тебе, Уандер, тоже не помешает скинуть пару кило. Ты еле влезаешь в это платье.

Я поняла намек, завернула остатки батончика в фантик и положила в сумку, с глаз долой.

Хоть один человек на приеме был нормальный — пляжный красавец Уилл Нивз из «Южного берега», мой партнер по клипу. Он поцеловал меня в щеку при встрече и тут же оставил всякие попытки выглядеть искушенным, умудренным опытом мачо, когда увидел Кайлу.

— Молюсь на тебя! У меня есть все твои диски! — Потом он повернулся ко мне и бросил: — Хорошее платьице.

На мне было шелковое платье цвета чайной розы, подарок Кайлы. Оно сидело на мне в обтяжку, но не так, как говорила Кайла. Я спокойно могла дышать. Даже Карл, хоть никогда раньше не высказывался по этому поводу, заметил, что я мило выгляжу, «как маленькая леди». По-моему, таким образом Карл похвалил меня за то, что я не оделась вызывающе на первый официальный прием.

Не то что бы меня это очень волновало, но все глаза были устремлены на Кайлу.

Люди вежливо здоровались со мной, а потом начинали лебезить перед Кайлой: «Обожаю, как ты поешь»; «С каждым днем ты становишься все роскошнее»; «Если твои диски и дальше будут распродаваться в таком темпе, надо будет нанять отряд телохранителей в помощь Карлу». Несмотря на то что Карл почти всегда молчал, создавалось впечатление, будто его все здесь знали. По словам Кайлы, Карл был «кадиллаком» среди телохранителей. Так почему же его сын такая сво-ло-о-очь?

Будучи истинным профессионалом, Кайла принимала все комплименты как должное, благосклонно улыбалась, помнила каждого директора по имени, даже знала имена их детей, благодарила их за поддержку: «Что бы я делала без вас и без всех моих поклонников». Хорошо хоть, она не благодарила Господа Бога после каждой фразы. Она подождала, пока Тиг махнет ей, и поднялась на подиум.

Толпа тут же воззрилась на Кайлу, когда та ступила на специально подготовленную минисцену. Она вызвала меня и представила: «Моя подруга, чуть ли не младшая сестра, встречайте новую поп-сенсацию Уандер Блэйк». К счастью, мне не пришлось произносить речь перед этим морем взрослых лиц. Я просто помахала и сказала: «Всем привет! Спасибо, что пришли сюда, и спасибо за поддержку. Надеюсь, песня вам понравится!»

Слова дал мне Тиг. Простенько, но со вкусом. И напрягаться не надо. Вечера вроде этого устраиваются для того, чтобы артист поразил всех акустическим исполнением, произвел впечатление на продюсеров неподражаемым голосом или виртуозной игрой на пианино — чем угодно, но только не в этом случае. Все знали, что в последнюю минуту я пришла на замену Аманды Линдстром и что студия «Поп-лайф рекордз» была фабрикой поп-звезд, поэтому никто не ждал, что я выскочу на сцену и буду петь как примадонна. Я сошла с конвейера, и они просто пришли посмотреть, как я выгляжу и можно ли будет в такой упаковке доставить товар покупателю.

Гости похлопали из вежливости и посмотрели на часы. До меня дошел смысл слов Тига, — он был прав, когда говорил, что этим людям хватит нескольких секунд, чтобы понять, пойдет клип или нет. Левый мизинец сам тут же оказался в уголке рта. Нет, я не изображала Доктора Зло, просто еще со времен «Фа-Солек» у меня появилась привычка грызть ногти. За сценой Кайла пнула мою лодыжку. Я мигом опустила руку.

Я ведь сама еще не видела клип! А через секунду, возможно, этому сонму зубров шоу-бизнеса, которым ничего не стоит раскрутить меня или предать забвению, я стану известна как самая большая ошибка в мире поп-музыки. Свет погас, и я вздохнула с облегчением, когда толпа перевела взгляд на экран, который опустился вдоль дальней стены зала.

Пот катился с меня градом. Кайла взяла меня за руку, чтобы поддержать, а может, она надеялась, что я угощу ее парочкой фруктовых «Ментос», — она знала, что они лежат у меня в сумочке.

Я видела себя на экране миллион раз, когда по телику показывали «Фа-Солек», но к такому зрелищу я оказалась не готова. Та девушка на большом экране, казалось, была совсем другая, не та, что сидела в закрытом платье и смотрела клип с собой в главной роли, очень хотела погрызть ногти и умирала от желания пробраться сквозь толпу к Карлу, отозвать его в сторонку и спросить: «Почему Лиам мне не звонит?» Девочка из клипа открывала рот под музыку и резво скакала в пижаме в горошек, в следующем кадре она уже шла в бикини с таким же рисунком за руку с Уиллом Нивзом. Такое впечатление, что я вижу это существо впервые. Собравшиеся, похоже, почувствовали что-то подобное, так как гул голосов в зрительном зале стих и рассеянное равнодушие сменилось внимательным изучением. И даже не имело значения, хорошо я пела или не очень (вообще-то, звучало неплохо, не на самом высшем уровне, но близко к тому), — девчонка на экране просто «сгорала» перед камерой от энергии, исходившей от нее самой. Может, на уроках в школе я не блистала, но перед камерой, безусловно, умею держаться.

Я услышала, как Тиг произнес:

— Надо же!

Кайла отпустила мою руку.

Зал взорвался аплодисментами, как только кончился клип, и Уилл Нивз бросился ко мне и крепко обнял. Если бы только можно было перенести ту жалкую неудачницу Уандер из девонпортской школы сию секунду сюда, в объятия УИЛЛА НИВЗА! А как же успешный дебют клипа? Да ну его. Здесь же сам УИЛЛ НИВЗ!

Как ни странно, но после показа клипа никто со студии звукозаписи не подошел с поздравлениями ко мне. Все бросились к Тигу, как будто это он только что исполнял песню. Директора в один голос твердили:

— Стопроцентно тянет на номинацию «Лучший женский клип»!

— Лицо просто создано для камеры!

— Спорим, войдет в десятку лучших синглов на радио!

Я ожидала, что в этот момент Кайла будет рядом, но она ушла в другой конец зала и совещалась с Джулз и Карлом, все они стояли, прижав мобильники к уху. Она помахала мне с того конца зала и улыбнулась, когда ее снимал фотограф, но, как только вспышка камеры погасла, клянусь, она сверкнула на меня глазами, как будто я сделала что-то плохое. Позднее, пожив у нее в доме еще несколько недель, я поняла, что Кайла то благоволила, то вдруг охладевала к людям.

К любому человеку она относилась каждую минуту по-разному: то высказывала расположение, то ненавидела, и, чтобы выжить в такой обстановке, надо было научиться принимать такое поведение как должное и не пытаться понять. Если бы Лаки, моя родная сестра, была здесь со мной, она бы с гордостью стояла рядом до конца и держала меня за руку.

— Сегодня-то уж точно прошвырнемся по клубам! — сказал Уилл.

Как примерная поп-принцесса, я чуть не возразила: «Что ты?! Не говоря уже о том, что я несовершеннолетняя, но мне ведь надо пораньше лечь — завтра рано вставать».

И я обрадовалась, что Тиг стоит недалеко и он может услышать, что с трудовой дисциплиной у меня все в порядке, и я не собиралась гулять всю ночь напролет. Но прежде чем я успела что-нибудь произнести, Тиг подошел и задал вопрос Уиллу:

— Не знаешь, Монтана сегодня в «Энергии»? — Уилл кивнул. Тиг протянул ему диск «Попсовый баббл-гам»: — Если у тебя получится передать сингл Монтане сегодня, чтоб он прокрутил, то, думаю, Уандер повезет и она сможет вечером пойти с вами в клуб.

Вот уж точно чего не ожидала!

— Мир перевернулся? — недоумевала я.

Тиг взял меня под руку и отвел в уголок, пока Уилл о чем-то договаривался по телефону.

— Просто будь сама собой, когда будешь общаться с Монтаной, хорошо? Не строй из себя Кайлу.

Я хотела спросить, кто такой Монтана или что это такое, но Тига позвали люди со студии грамзаписи, и он отвлекся. Уилл вернулся и сказал:

— Пойдем, звезда моя! Я все уладил с помощницей Кайлы. Мы встретимся сегодня вечером в «Энергии». Джулз позаботилась о том, чтобы нас включили в список.

— В какой список?

— В список особо важных персон.