Полет миражей

— Может, тогда махнетесь местами? Он на Арену, а ты ко мне? — съязвил босс.

— Давно пора, — бросил стоящий рядом Ливей, выудив прямо из-под носа Моргана бутылку с ликером, на которую тот явно претендовал, — Возьмем того, кто не опустошает бар быстрее остальных.

Ливей Ксиаобо работал связистом. В каждой команде был такой — пружинистый, юркий и удивительно шустрый. Когда Тени глушили сигналы приборов, Ливей залезал туда, куда залезть было невозможно и взбирался на такую высоту, где у каждого бы закружилась голова. Старый как мир сигнал «Sos» много раз спасал команде жизнь. За Ливеем так и закрепилась кличка — Sos, но Морган старательно ее игнорировал. Вообще, Жнеца раздражала привычка коллеги рыться по его карманам. При том, что он ничего не крал, а просто оставлял знаки своего присутствия. Иногда, к слову, весьма дурно пахнущие. Морган поймал вредителя не сразу, а после тщательной слежки за неуловимым, словно призрак, Ливеем. Когда случилась очная ставка, все чуть не вылилось в хороший мордобой. Трэвиус тогда растащил соперников, лишив обоих прибыли с двух жатв. Морган особо не стал вникать, в чем, собственно, заключалась проблема Ливея и в итоге остановился на том, что это что-то личное.

На автомате проверив карманы, Морган нащупал внутри что-то, что в последнее время явно туда не клал.

«Вот паскуда. Когда успел?» — пронеслось у него в голове.

Выяснять, что именно лежит в карманах широких штанов, Жнец не стал. Вместо этого он резко повернулся, намереваясь толкнуть Ливея в плечо, пока тот не успел далеко уйти. Однако, все оказалось не так просто. Тот испарился, оставив вместо себя только коварную пустоту. Широкая ладонь рассекла воздух аккурат в том месте, где должен был стоять наглый диссидент. В то время как Морган толкнул в спину своего лучшего друга, стоявшего неподалеку, Ливей уже опрокидывал в дальнем углу зала добытый в честном бою ликер.

— Ты чего? — вскинул брови ошалевший Хамфрид, — Что, не можешь смириться поражением?!

— Подумаешь, не угадал! — выпалил повеселевший Морган, тут же забыв о коварном подлоге, — Зато я в состоянии надрать тебе задницу!

Хамфрид среагировал мгновенно. Увернувшись от очередного удара уже порядком подвыпившего друга, он оказался у него за спиной. И, когда тот еще только разворачивался, оттолкнул его от себя. Морган врезался в ближайший бильярдный стол. Глухо звякнув, шары покатились в разные стороны.

— Эй, поосторожней! — выразил недовольство один из наемников, досадно вскинув кий.

Через мгновение он снова попытался прицелиться. Внезапно свалившееся на стол тело Хамфрида вновь нарушило его планы — Морган слишком быстро перехватил инициативу. Шатаясь, стол протяжно затрещал. Шары снова поскакали по бархатному, зеленому сукну. Впрочем, игрока это ничуть не смутило. Изрядно шатаясь, он так и продолжил примеряться для нового удара. Правда, Хамфрид ему в этом немного мешал.

Скучающее лицо Магны вдруг просветлело. Все это время девушка копалась в анонсах бесконечных телепрограмм и только сейчас нашла кое-что интересное. Быстрым движением руки она вывела картинку на широкий экран. Послышались звуки аплодисментов. Восторженный визг зрителей заложил уши. Попросить ее убавить звук никто так и не решился.

— Тебе заняться нечем? — с насмешкой упрекнула девушку ее абсолютная копия.

— Прибавь! — неожиданно поддержали любительницу экранных страстей еще пара головорезов, плюхнувшись рядом на диван.

Послышался нарастающий женский визг. Майф Дин-Сой с экрана жестом призывал аудиторию к спокойствию, намекая, что необходимо снизить степень эйфории. Оголив свою ослепительную улыбку, он томно развернулся к чернокожей девушке. Марс затаил дыхание. Магна заинтересованно притихла.

Спутница Трэвиуса что-то шепнула ему на ухо, и тот вдруг перестал курить.

— Покажем ей, как надо развлекаться? — хищно улыбнулась Майла, соскочив с подлокотника.

Покачивая далеко не округлыми бедрами, она увлекла за собой Трэвиуса. Вскоре за ними захлопнулась дверь в небольшую приватную комнатку. Магна безразлично хмыкнула, не проявив больше никаких эмоций.

— Да, я занималась гимнастикой, — Ашера скромно опустила взгляд, отвечая на очередной вопрос жаждущего подробностей Марса, — К сожалению, мне не удалось занять высокие места. Наверное, просто не хватало стимула. Я всегда тяжело переживала конкуренцию… Но теперь… теперь у меня есть особенная цель. Когда я стану гражданином Марса, я станцую для него особенный танец.

Робкий образ, в который так старательно пыталась влезть девушка этим вечером, явно давался ей с великим трудом. Магна еще раз хмыкнула. На этот раз скептично. Она взяла со стола наполовину наполненный стакан и отпила большой, обжигающий горло глоток.

— Кого она хочет обмануть? — выдохнула наемница, пытаясь усмирить внезапное жжение у себя внутри. — Такая может вцепиться в глотку и вырвать ее вместе с позвоночником.

— Это все пиар, — глубокомысленно заключил Гвамал, усиленно жуя какую-то булку, — Для большинства людей это будет сюрпризом. Хотят удивить народ.

— Ага, и на этом состричь денюшки? — фыркнула Магна, — Будто их внезапные навыки помогут выжать больше бабок.

— Еще скажи, что ты не будешь делать ставок.

— Конечно буду.

Гвамал рассмеялся.

— Вот, и другие будут. А когда увидят, как земляне крошат охотников, деньги просто польются рекой.

— Ну, это еще неизвестно, кто кого.

— В торментеры отобрали дилетантов. Прикинь, они даже на местности ориентироваться не могут, — Гвамал откинулся на спинку дивана и блаженно вытянул ноги, размяв кончики пальцев, — Внешность эффектная, навыков — ноль. Там надежда-то только на следопытов.

— Откуда знаешь? — резко повернувшись к Гвамалу, Магна внезапно оживилась. — Имена же не разглашаются!

— Воу, воу… Притормози коней, — тщетно попытался отмахнуться Гвамал, осознав, что пробудил спящего зверя, — Трэвиус сказал… У него везде связи есть.

— Так прям и сказал? — Магна с подозрением сузила глаза, — И какой же смысл брать вместо профессиональных бойцов дилетантов?

— Это шоу. Кому выгодно так быстро сливать землян?

— Так-то логично, — еще больше сузила глаза Магна, будто предыдущий вопрос был всего лишь проверкой незадачливого болтуна.

— Вообще-то там еще ловушки будут. Земляне могут и на них откинуться.

— Могут… — задумчиво бросила Магна и снова притихла.

Девушка начала гипнотизировать дверь в маленькую комнатушку, где скрылись ее точная копия и босс. От очной ставки Трэвиусу теперь было точно не отвертеться.

Отрывистые, пылкие стоны за дверью стали громче. С каждой секундой они все нарастали, став больше смахивать на крики. Магна усмехнулась: кто-то явно переигрывал.

— О, вылезла, — увеличив экран, сказал Гвамал.

Бледное лицо с неестественно ярким румянцем заняло всю его ширину. Не менее яркая помада на слегка полноватых губах кое-где стерлась, потому как Медея то и дело их покусывала. Отвечая на вопросы, она по долгу морщила лоб, вымученно обдумывая каждое слово. Ведущему приходилось приходилось заполнять длинные паузы наводящими вопросами, требующими максимально коротких ответов. Ситуацию это спасало мало. Диалог не клеился.

— Строят из себя невинных овечек, — недовольно выпалил Гвамал, — Аж бесит.

— Эй, Морган! Глянь-ка сюда! — крикнула Магна вглубь зала, — Тут тварь, которая тебя полоснула!

В этот самый момент Жнец мертвой хваткой держал друга за шею, потихоньку опускаясь на колено и увлекая того за собой. Хамфрид предпринял очередную не особо успешную попытку вырваться. Он усиленно пыхтел, покрывшись большими красными пятнами. Тщетно силясь разжать сцепленные в крепкий замок руки, Жнец пытался выудить голову из все сильнее сжимавших шею мышц. Несколько раз он отчаянно ударил Моргана в поясницу, но особо результата это не принесло. Тот ждал, пока Хамфрид похлопает его по руке, давая понять, что сдается. Однако, бывший воспитанник не спешил признавать поражение, стойко перенося свое унизительное положение.

— Морган! — громче позвала коллегу Магна, видя, что тот слишком увлечен схваткой.

Морган поднял голову.

Мозг не сразу осознал картинку, выведенную на экран. Жнец оцепенел. Ослабил хватку и, немного распрямившись, обескураженно уставился на проекцию. Тем временем Хамфрид, высвободив толстую шею, отскочил, громко ухнул и тут же ударил. Вопреки всем ожиданиям, Морган никак не среагировал, пропустив смачный хук справа. А затем, словно мешок, наполненный чем-то тяжелым, рухнул на пол.

Реальность поплыла. Голоса смазались, превратившись в протяжный рык раненого животного. Звуки музыки разбились на мелкие осколки и заглохли, словно не могли пробиться сквозь толщу плотного стекла. Отчаянно стало не хватать воздуха. Сердце билось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди и взорваться. Морган краснел и задыхался. Вены на его шее вздулись. Кровь била в виски, и он чувствовал толчки разрывающего вены пульса. Нарастающее жжение в области солнечного сплетения не давало вздохнуть. Воздух натужно, со свистом пытался втянуться в легкие.

— Трэвиус! — завизжала Магна, пытаясь выбить закрытую дверь.

— Дружище, ты чего?! — растерялся Хамфрид.

Ускользающим зрением Морган успел заметить, бегущего к нему Трэвиуса, на ходу отбросившего в сторону большую сигару. Та, быстро вертясь в воздухе, ударилась о ближайшую стену.

— Че стоите, как бараны?! Тащите транки! — босс взглянул на всех так, что те разбежались, словно испуганные тараканы.

Резкая боль от укола в области шеи. На мгновение спазм полностью перекрыл доступ воздуха. Паническая атака достигла своего пика. Морган сделал последнюю попытку вдохнуть. Мышцы стали твердыми, словно превратились в камень. Трэвиус громко выругался. Хамфрид стоял рядом с испуганной Магной, схватившись за волосы.

Морган затих. Сделал свистящий вдох, пробиваясь сквозь твердость горла, а затем — еще один. Вскоре он обмяк, полностью распластавшись по полу и начал нормально дышать. Вдох, выдох. Вдох, выдох…

Сквозь ошалелую тишину раздались громкие аплодисменты.

— Выключи эту прошмандовку, — раздраженно бросил Трэвиус Магне.

Вздрогнув, Магна нажала что-то на браслете. Экран тут же потух. Трэвиус Эркенар осторожно поднял Жнеца, чтобы тот смог сесть. Хамфрид поддержал друга, ибо тот начал заваливаться назад.

— Как? Нормально? — встав на одно колено и похлопав парня по щекам, босс заглянул в его глаза.

Внезапный рвотный позыв заставил Моргана несколько раз вздрогнуть и сорваться с места. Сразу поняв, в чем дело, Трэвиус успел резко отскочить. Так и не сумев подняться на ноги, Морган стремительно прополз на четвереньках несколько метров в сторону туалета. Ему не хватило совсем немного. Не в силах дальше сдерживать вырывающиеся изнутри содержимое, мужчина начал блевать в урну у двери. С десяток секунд плечи его сотрясались, заполняя емкость, вовсе для этого не предназначенную.

— Приходи в себя. Не хватало, чтобы ты загнулся в сортире какого-то задрипанного клуба.

Окончив дело, Жнец откинулся к стене и вытянул ноги. Дверь, ведущая в помещение для облегчения физиологических нужд, со скрипом отворилась. Холодный пот каплями стекал с висков Моргана, огибая жесткую, запущенную в очередной раз щетину.