Эйя

Глава 21

– Что-то ты зачастил к косоглазому Тео, братишка.

– Это неудивительно, Данте. По таким ухабистым дорогам, моя верная Миланда не может удержать подковы больше недели.

Данте с деланным удивлением посмотрел на Галариана, приподняв левую бровь.

– Неужели?

Поняв, что нет смысла отпираться, ведь близнец знал его достаточно хорошо, чтобы распознать ложь даже по бесстрастной интонации, Гал весело ответил:

– Говорю тебе, Данте, дочка кузнеца чудо, как хороша! Я просто влюбился в ее мягкие булочки. Клянусь, что краше Тилеи не сыскать девицы во всем королевстве!

Они заговорщически переглянулись между собой и громко рассмеялись, подумав об одном и том же. Юность бурлила в крови и оба были не прочь пощупать молоденьких, местных красоток за стройные ножки.

– Лови! – Галариан достал из кармана наливное, красное яблоко и бросил его брату. – Тилея дала на прощание. Велела тебе передать, что таких спелых, сладких фруктов хватит и на тебя в ее райском местечке.

– Угомонись, герой-любовник. Совращать юных простолюдинок не в моих правилах. Мне нравятся дамы поопытней, – надменно ответил Данте.

И снова встречным послышался громкий, юношеский смех, эхом отталкивающийся от каменных стен, окружающих замок и большой, внутренний двор.

– Давай, идем быстрее. Мама ждет. Сегодня утром должна была приехать твоя невеста леди Фрейя Гватем Крист, но говорят, что непогода задержала ее кортеж в пути. Она осталась пережидать бурю на переправе у озера. В лучшем случае она прибудет к вечеру. Бедняжка! Наверное, совсем вымучена долгой дорогой.

– Это совсем не страшно по сравнению с тем, что ей предстоит ежедневно мучиться со мной всю оставшуюся жизнь.

– Не говори так, брат, пока вы не познакомитесь поближе. Такой доброй и красивой девушки больше нет во всем Дуаг!

– А как же дочка кузнеца?! – Шутливо возмутился, Данталиан.

– Ладно! Подловил! – Смеясь воскликнул второй принц и по-братски хлопнул его по плечу.

Ночью действительно разразилась страшная буря. Казалось, сами небеса разгневались на в чем-то провинившуюся землю, и сбросили на нее тонны ледяных камней, выбивающих стекла в окнах и насквозь дырявя черепичные крыши домов. Кое-где пострадал даже замок. Окна в его личной башне были просто вырваны с петлями ураганным ветром и несказанно повезло, что в тот момент он находился в плотницкой мастерской и не пострадал. Давненько Дуаг не видело такого яростного разгула стихии. Только к утру ветер полностью стих, рассеяв на небе грозные тучи. А сейчас Амиран делал свое привычное дело. Благодаря его заботливым стараниям вся Санра просто утопала в зловонной, ледяной жиже.

Леди Мойра находилась в приподнятом настроении духа, но заметно нервничала, ожидая прибытия своей долгожданной гостьи, на которую возлагала столько надежд. От нетерпения она не могла усидеть на месте и уже несколько раз обежала весь замок целиком, проверяя, как тщательно слуги выполняют ее указания.

Данте и Гал застали ее на кухне, отдающей последние распоряжения по поводу званного ужина. Именно на нем, как ожидалось, и будут представлены друг другу будущие супруги.

Данте не разделял трепетного волнения матери от предстоящей первой встречи, пусть и с высокородной девчонкой из захолустной Глии. По правде говоря, ему было абсолютно безразлично, как выглядит эта восхваляемая братом леди Фрейя. Даже если она окажется самой удивительной и прекрасной девушкой во всем мире, он не собирался менять ради нее свой привычный образ жизни, но ради матери побудет разок благовоспитанным аристократом.

– Мама, не стоит так переживать. Ты проводила приемы и для более знатных гостей и еще ни разу не ударила в грязь лицом. – Подал голос Галариан.

Леди Мойра нервно обернулась и посмотрела на своего второго сына.

– Сегодня все должно быть идеально. Без заминок и осечек. Нужно создать приятное впечатление у Фрейи от знакомства с нашей семьей.

Легкую обеспокоенность на ее красивом, моложавом лице затопила волна праведного возмущения.

– О, Сайя! Только посмотрите на себя! – Драматично воскликнула королева. – Вы что, все утро принимали грязевые ванны? От вас несет ландинами за версту! Это не мои дети, а какие-то безродные оборванцы с лихой дороги! Сегодня такой важный день, а вы уже сейчас заставляете меня краснеть! Я не переживу, если что-то пойдет не так!

– Ты слишком впечатлительна, мама. Все будет хорошо. – Спокойно сказал Галариан, протягивая к ней испачканную в грязи руку.

Леди Мойра уже было по привычке хотела принять ее за поддержку, но опустив зеленые глаза, брезгливо, с еще с большим возмущением в голосе воскликнула:

– Немедленно! Немедленно мыться! Клянусь добротой Сайи, вы раньше времени сведете меня в могилу!

Покорно послушавшись, оба принца побрели в свои комнаты готовиться к приему следующей королевы Дуаг.

Уже почти стемнело, когда сигнальный горн, наконец, возвестил Данте о прибытии девушки. А это значит, что через два часа он должен будет спуститься в тронную залу, прикинуться учтивым и внимательным, с безупречными манерами молодым человеком и весь вечер развлекать какую-то девчонку заумными речами. Чуть ли не из кожи вон лезть, чтобы понравиться ей.

«Какая же скукота. Да просто издевательство!» – Кисло подумал он.

Можно было бы, конечно, не временить и сразу вывалить на нее, как почему-то многие несправедливо считали, содержимое своей неприглядной натуры, но какой в этом толк? Даже если семья Гватем Крист откажется от заманчивого предложения Руасу породниться, в чем Данте очень сомневался, то королева-мать очень быстро подберет новую кандидатку в невестки. Благо, желающих было хоть отбавляй.

Он хорошо помнил слова отца о том, что вправе выбрать любую понравившуюся ему девушку, но вот незадача – ни одна знакомая или та, на которую хотя бы мельком когда-либо падал его взгляд, не понравилась ему настолько, чтобы он пожелал взглянуть на нее еще раз. Сплошное однообразие. Всех без исключения девиц дуагской знати с пеленок воспитывали в одних и тех же традициях тотального патриархата. Ни в коем случае не перечить своему мужу и господину. Выполнять любое его желание и благодарить Сайю, за то, что выбрала для нее такого замечательного, доброго и отзывчивого человека, даже если он полнейший идиот, пьяница или распутник, а то и еще кто похуже.

Ну что же! Как там сказал когда-то отец? Принять достойно уготованное ему судьбой, так как иного пути нет? Так и быть!

Он сможет притвориться кем-то другим на эти несколько часов, ради успокоения родительских сердец. А затем займется более привычными и весьма приятными его сердцу вещами в объятиях какой-нибудь раскрепощенной, столичной куртизанки.

С этими мыслями Данталиан аккуратно зачесал назад свои непокорные, слегка вьющиеся каштановые волосы, еще раз крутанулся перед зеркалом, удостоверившись в безупречности своего коричневого, бархатного камзола с воротником-стоечкой, натянул на ноги до блеска начиненные черные, кожаные сапоги, заправив в них бежевые панталоны, и неспешно направился на встречу своей будущей супруге.

Данте не показалось, и в тронной зале действительно собрался весь цвет столичной аристократии, которые, сбившись в маленькие кружки, что-то негромко обсуждали друг с другом, предвкушая появление виновницы сего сборища. Испытывать терпение долго не пришлось. Неожиданно гул стих и головы всех присутствующих синхронно повернулись в сторону массивных, высоких, резных дверей, впускающих к ним стройную фигуру юной, изящной девушки с необыкновенно красивыми чертами лица. Она натянуто улыбалась, кивком головы приветствуя всех, кто попадался ей на глаза. Рядом с ней гордой походкой ступал глава королевской стражи – верный пес его отца сир Вэл Энд, который, Данте готов был поспорить, не менее сотни лет стоял на службе у короны.

– Она прелестна…, – восхищенно перешептывались между собой гости, внимательно следя за каждым движением Фрейи. Даже Галариан застыл с глупой улыбкой на лице, и с замиранием сердца рассматривал, приближающуюся к ним девушку. Она была одета весьма скромно, не по моде – в наглухо застегнутое, прямое в пол, голубое, бархатное платье, полностью скрывавшее шею, грудь и руки своей хозяйки, но это ни в коей мере не умаляло ее красоты.

«Стоит признать, девчонка действительно не дурна собой». – Согласился Данте.

Завидев Фрейю, леди Мойра заметно оживилась и с лучезарной улыбкой направилась ей навстречу, протягивая руки.

– Как я рада встречать тебя в своем доме, дорогая девочка! Какая же ты красавица!

– С величайшим почтением приветствую и склоняюсь перед вами, моя королева, – мягко ответила та, приседая в реверансе.

– Семья Вейн Руасу с нетерпением ждала тебя.

Леди Мойра взяла девушку под руку и подвела ее к мужу, гордо восседавшему на троне. По бокам от него стояли Данте и Гал. Король, в знак приветствия, наградил гостью поклоном седой головы. Тоже самое сделали и оба его сына.

– Моя семья, как и я, безмерно благодарны и счастливы, что вы пригласили меня погостить у вас.

–Ну что ты, моя милая, это сущие пустяки. Просто преступление держать в глуши такую благородную и красивую девушку.

Данте равнодушно наблюдал, как женщины обменивались формальными любезностями. Странно, Фрейя бросила на него всего один мимолетный взгляд и сейчас старательно отводила глаза.

«Жертвенный ягненочек не смирился со своей участью? Вряд ли. Иначе она бы здесь сейчас не стояла. Изображает из себя скромницу? Какая милота! Но пришло время и мне проявить должное внимание к своей будущей жене», – с тонкой ноткой отвращения подумал он.

Весь последующий вечер Данте не отходил от девчонки Гватем Крист ни на шаг, изливаясь в любезностях и комплиментах. Был необычайно обходителен, вежливо ухаживая за столом. Мойра и Вейн не узнавали собственного сына, и их удивленные лица, особенно взгляды, которые они то и дело бросали в сторону пары, красноречиво говорили о том, что они довольны происходящим. Фрейя же, стеснительно жеманилась и чаще обращалась к его брату, чем к нему. Данте не увидел в этом ничего необыкновенного, ведь они были представлены друг другу еще прошлым летом. А вот к нему она явно не располагала, хотя и пыталась не показывать виду. Ничего, у нее еще целая жизнь впереди, чтобы изменить свое отношение. Впрочем, какая разница? Данте было глубоко безразличны чувства этой девчонки.

После ужина и непродолжительных танцев, уже ближе к полуночи, начали потихоньку разъезжаться гости и виновница торжества, сославшись на усталость, в сопровождении королевы также удалилась в отведенные ей покои.

Последние визитеры покинули замок и в тронной зале остался лишь Вейн Руасу, расслабленно потягивающий вино возле камина, Данте и Гал. Он не удержался и все-таки решил поинтересоваться у брата о его впечатлениях от девушки.

– Я же говорил тебе, Данте, красота Фрейи достойна того, чтобы увековечить ее в рыцарских балладах. Тебе очень повезло…

– Хочешь, я отдам тебе это «везение», дорогой Гал? – Не дал договорить брату Данталиан.

– Она не понравилась тебе? – Неверяще переспросил второй принц, желая убедиться, что правильно расслышал его слова.