Не плачь, девчонка!

— Маму защищаешь?

— Да! — последовал категоричный ответ.

— Правильно, малыш! — она легко поднялась и подмигнула мне: — Пообещай, что пришлёшь сову. Только моя фамилия теперь Вольфганг, не перепутай.

— Обязательно, — не смогла я сдержать улыбки. Очень уж живой была эта красавица.

— Тогда жду, — кивнула брюнетка и фыркнула в сторону Поттера, отчего тот выпрямился и, кажется, покраснел. Миссис Вольфганг весело подмигнула мне и направилась к выходу, подхватив под руку ожидающего в стороне невзрачного волшебника преклонных лет.

Все немногочисленные посетители, включая Поттера, провожали её глазами. Я не стала терять времени, взяла Сева за руку и поспешила к указанной нам двери справа от стойки.

Мне понравилась небольшая чистая комнатка с тремя раковинами и двумя кабинками. А ещё больше понравилось высокое окно, забранное витражом с жар-птицей. Оно было чуть-чуть приоткрыто, впуская в уборную свежий воздух с примесью хвойного запаха. Если постараться, то я смогу в него пролезть, а уж Сев и подавно. Только подождать, когда останемся одни — у одной раковины умывала лицо миловидная девушка немного помладше меня.

— Давай, милый. Помоем руки. — Я включила воду в крайней раковине и стала мыть ладошки мальчика.

Девушка вдруг бурно вздохнула и всплеснула руками.

— Нет, я не смогу!

— Что случилось? — поинтересовалась я, видя отчаяние на очень милом лице. Ну не могу я пройти мимо, вдруг помогу чем-то, или хоть выслушаю. Тем более, от этого зависит, как скоро девушка нас покинет. Поттер не дурак, и вечно ждать не станет.

Девушка оглянулась на меня и покачала головой с видимым сожалением.

— Это ваш сын? — спросила грустно.

— Я Северус! — улыбнулся ей малыш. Я так удивилась, что забыла ответить. Сев так редко кому-нибудь улыбается!

— Очень приятно, — сказала ему девушка. — А я Поппи.

Затем она посмотрела на меня:

— Вообще-то полное имя Пенелопа, но меня так никто не зовёт.

Меня вдруг осенило — Поппи Помфри была медиковедьмой в Хогвартсе!

— А я Эйлин. Эйлин Снейп, — представилась я. И, раз уж она не хотела говорить свою проблему, то, может, её взбодрит помощь мне? Я хорошо помнила, что Поппи никогда не отказывала в помощи, была очень опытной медиковедьмой и никогда не задавала лишних вопросов.

— Скажите, Поппи, вы не могли бы мне помочь?

— Конечно, — оживилась девушка. — У вас что-то болит? Извините… Я по привычке.

Я обрадовалась — угадала!

— Ничего, — я понизила голос, — я сейчас вылезу через окно, не могли бы вы подать мне Северуса?

— Зачем же? — воскликнула она удивлённо. И я с горечью поняла, что вопросы она задаёт. — Зачем вылезать в окно, когда можно просто аппарировать?

— Не умею, — призналась, покраснев.

— Зато я умею! — твёрдо ответила медиковедьма. — Куда вам нужно?

— Нам в Хогвартс! — первым успел ответить малыш. — Чтобы дядька за нами не пошёл.

— О! — Поппи оглянулась на дверь и протянула руки ребёнку. — Полезай на ручки, а твоя мама нас обнимет.

Сев охотно выполнил её просьбу, а я покрепче вцепилась в обоих.

— Ребёнку это не повредит? — спросила на всякий случай.

— Со мной — нет. У меня есть с собой подходящее зелье. Держитесь, миссис Снейп.

Это было неприятно. Нас здорово крутануло, прежде чем приземлить между Хогвартсом и Запретным лесом. В животе неприятно тянуло, а к горлу подкатывала тошнота.

— Здесь заканчивается антиаппарационный барьер, — пояснила Поппи, заставляя сидящего на траве ребёнка выпить какую-то жидкость из пузырька. — Знаю, что бяка, но выпить надо. Ну же, ещё глоточек. Умница! А остальное маме.

Полпузырька перекочевало в мой желудок, и сразу ушла тошнота.

— А я иду на собеседование к директору Дамблдору, — призналась вдруг Поппи. — У меня и рекомендации есть. Но всё равно боюсь. Говорят, к нему уже просились два колдомедика, не самых плохих, к слову, а он не принял.

— Вас примут! — убеждённо сказала я. — Иногда я умею угадывать будущее, поверьте!

Поппи печально усмехнулась:

— Посмотрим. Я уже хотела вернуться, когда вы попросили помочь. Но раз уж мы здесь…

* * *

— А ведь я вас помню, — сказала вдруг Поппи, прервав себя на полуслове.

И я невольно посмотрела в её задумчивые дымчато-серые глаза.

«Ну конечно, Эйлин очень похожа на своего брата. И как сразу не поняла? Эти чёрные глаза… Мерлин, как вспомню Джея Ли, до сих пор что-то ёкает внутри. А ведь он не видел никого, кроме Лу. Такой добрый парень… Как жаль, что из-за той нелепой дуэли он стал сквибом. Проклинала бы магов, которые из-за этого выгоняют детей из семьи! Где-то он сейчас?»

Я потрясённо вынырнула.

— Эйлин, не так ли? — безмятежно продолжала Поппи.

— Ты училась с моим братом? — сделала я попытку успокоиться.

— Нет. Я была на год младше, и с другого факультета. Но я хорошо его помню.

«Спросить? — думала она. — Нет, нельзя. Люди не любят, когда лезут в личную жизнь. Особенно такие чистокровные. Джей Ли был другим… Мерлин! Сколько слухов тогда ходило! Историю с дуэлью замяли, а в газетах даже написали, что погиб от нападения тролля. Ну не дураки? Откуда здесь тролль? И семья не дала опровержения. Ну конечно, такого сына выгоднее считать мёртвым».

Я сглотнула, чувствуя комок в горле, и отвернулась. Не могу так нахально лезть в голову! Ну кто научит, как это отключать? Какая же сволочь, этот папочка Принц! Куда же, ты делся, Джей Ли? А может тебя, в самом деле, по-тихому убили?

— Отдохнули? — бодро спросила Поппи, поднимаясь с травы.

Сев тут же вскочил тоже, и я поднялась вслед за ними.

— Хочешь взглянуть на Хогвартс, Северус? — будущая штатная медиковедьма школы спокойно взяла моего сына за ручку, и тот доверчиво пошёл рядом с ней.

— Да! Там училась мама. И я буду. Я волшебник.

— Знаю, малыш.

Погруженная в безрадостные мысли, я пришла в себя только поблизости от Дракучей Ивы. Дерево мирно покачивалось, едва шевеля своими ветвями и будто вздыхая раздвоенным сверху стволом, отчего казалось живым. Жутковатое ощущение. Я бы просто отвернулась, не нравилось оно мне, если бы моргнув, не поняла, что никакого дерева здесь нет. Просто чистая лужайка с кустиком шиповника. Поражённая, завертела головой, пытаясь увидеть сбежавшее дерево.

— Что-то случилось, Эйлин? — тронула меня за рукав Поппи.

— Здесь, кажется, было дерево, — пробормотала я.

— Вовсе нет, — улыбнулась медиковедьма. — Уверена, что никакого дерева тут не было, когда мы учились.

— Да, точно, — согласилась я, смутно припоминая, что Дракучую Иву тут посадят специально для маленького оборотня Люпина, чтобы скрыть подземный лаз в Визжащую хижину, где будет отсиживаться Ремус в полнолуние.

Тогда что это было?

Наконец мы добрались до широких ступеней замка, парадный вход которого был украшен множеством колонн.

Не успели мы подойти к двери, как она распахнулась, и перед нами появился полноватый мужчина в серой мантии с капюшоном, подпоясанной толстой бечёвкой, к которой крепилась связка ключей на большом кольце. Волосы с сединой убраны в хвост, нос картошкой, губы поджаты, глазки рассматривают нас придирчиво. Ни дать, ни взять — средневековый монах-привратник.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал он нас. — Сработали охранные чары. Вы по какому поводу к нам?

— Я колдомедик, мистер Прингл, — спокойно и уверенно ответила Поппи. — Директор Дамблдор назначил мне встречу на сегодня. Я немного волнуюсь перед встречей, и попросила подругу меня сопровождать. Будьте добры, проводите нас сперва туда, где мы могли бы поесть. Сын подруги проголодался. И сообщите директору.

Это завхоз? Честно говоря, я и не знала, что тут до Филча был кто-то другой. Когда читала книги и смотрела фильмы, казалось, что Филч такая же часть Хогвартса, как и привидения.

— Поня-а-а-атно, — протянул завхоз, неодобрительно оглядев Сева. — Обед уже закончился, так что могу предложить пройти на кухню. Пока вы едите, я сообщу директору о вашем прибытии. Как о вас доложить?

— Поппи, Поппи Помфри.

Моим именем почему-то интересоваться не стали, и нас, наконец, пустили внутрь. Я слегка оробела, оказавшись в огромном холле с выложенным мозаикой полом, высоченным потолком и стройными рядами малахитовых колонн по бокам. Не дав толком насладиться зрелищем, завхоз Прингл тут же увлёк нас в узкий коридор справа. Попетляв немного направо-налево, мы оказались возле кухни, к которой вниз вели широкие ступеньки. Запахи оттуда доносились такие аппетитные, что я невольно вспомнила о горячих мясных пирожках, купленных для нас мистером Поттером. Где-то он сейчас? Так и ждёт?

Нас встретил домовик в нарядной наволочке.

— Эй, ушастый, — пренебрежительно бросил ему Прингл, — накорми чем-нибудь этих леди и ребенка.

С этими словами он развернулся и ушёл.

— Ты кто? — сразу спросил Северус эльфа.

— Господин спрашивает имя у Рэнки? Рэнки угощать господина чем пожелать. Рэнки очень тронута.

— А я Сев, — малыш подумал и добавил, — Ус. Хочу есть.

Мы с Поппи переглянулись, обменявшись улыбками.

Нас усадили за деревянный столик близко от входа, откуда мы смогли любоваться огромным камином, широкой плитой в центре кухни с множеством кастрюль на ней, где что-то бурлило и скворчало. И эльфами-поварятами. Видимо готовят ужин, раз обед уже был. Без лишней суеты здесь каждый занимался своим делом. Но потом я заприметила, что некоторые нет-нет, да и поглядывают в нашу сторону.

Почти сразу перед нами появилась тарелка с бужениной, нарезанной крупными ломтями. И по куску пышного пирога. Перед Севом ещё поставили тарелку с нежной творожной массой. В качестве напитка мы получили по стакану апельсинового сока. Ещё один разрыв шаблона — я почему-то пребывала в уверенности, что тут только тыквенный сок подают. Мясо оказалось таким нежным, что мы живо умяли половину огромного блюда.

— После аппарации всегда хороший аппетит, — поделилась со мной Поппи. — Поэтому тучным людям лучше поменьше аппарировать. Да что я вам прописные истины говорю?!

— Я этого не знала, — тут же возразила я, — подумать только, я бы наоборот предположила, что от неё в весе теряют.

— Теряют, — усмехнулась Помфри, — потому и аппетит повышается. Но вам можно не беспокоиться.

Перед нами из воздуха материализовался ушастый домовик. Причём, Рэнки это, или другой, я бы сказать не смогла. К стыду своему, вынуждена была признаться, что эти ушастые и глазастые существа для меня пока что все на одно лицо.

— Директор Дамблдор вас ждёт, — сообщил он, обращаясь к Поппи.

Та резво поднялась и взглянула на меня:

«Ну вот! Он сразу мне откажет, или спросит рекомендации? Попросить Эйлин меня дождаться? Или это будет странно? Мы ведь не подруги. Как я могла соврать завхозу?!»

— Можно, мы дождёмся вас здесь? — поспешно спросила я. Что бы она там ни думала, Поппи была единственным знакомым мне человеком в этом огромном замке.

— Конечно, — обрадованно улыбнулась медиковедьма, отчего на её щеках появились очаровательные ямочки. — Думаю, встреча не займёт много времени. В противном случае, я найду способ оповестить вас.

Сев клевал носом, утомившись, наконец, от наших похождений. Но и он поднял голову и застенчиво улыбнулся новой знакомой: