Зерг по имени Маша

Маша ещё раз с печалью посмотрела на громадный кровоточащий кусок мозгов в её руках.

— Ну, приятного аппетита. — пожелала себе Маша.

***

Седьмая шла туннелями, наверно, к самому экстравагантному ваятелю, или геноро, как их называли в улье. Этот искатель совершенной формы жил в самом глухом углу улья, к нему не шли матери стай за новыми членами семьи, его не просили об излечении ран и болезней, немногие разумные зерги обращались к нему за улучшениями. Абатур был по своему творческой личностью и часто увлекался, своей работой, из — за этого не все зерги, что обращались к нему за улучшениями, оставались живыми. Поэтому вокруг него сложилась нехорошая слава, но он был лучшим. На входе в логово Абатура стояла пара охранников гидралисков. Вид у них был, мягко говоря, необычный, за полупрозрачным панцирем головы виднелся раздутый мозг. Седьмая сразу сообразила, что это псион — эмпат, считывающий эмоции. Если бы Седьмая пришла сюда с агрессивными намерениями, то они бы это почувствовали и подняли тревогу. Ваятели не были способны создавать сети контроля, как матери стай или надзиратели, поэтому Абатур пользовался методом, которым он подсмотрел у людей, своим помощникам он просто платил улучшениями, веспеном и биомассой.

— Заходи. — Прошипел один из гидралисков ещё до того, как Седьмая что-либо сказала, — он ждёт.

Седьмая зашла и увидела, как Абатур работает над каким-то люгером, кто-то оторвал бедняге задние ноги. Абатур приживлял ему новые ноги, видимо, люгер был здесь новенький, иначе ни за что бы не пошёл к этому ваятелю. Ноги-то он ему сделает новые, ещё более сильные и прочные, чем были, да вот только уже знакомая с Абатуром Седьмая знала, что ваятель не остановится на ногах и улучшит ещё что-нибудь. Традиционно, Абатур не пользовался наркозом, поэтому «пациент» был жёстко зафиксирован клешнями, растущими из прочного хитинового стола.

— Седьмая. Приветствую тебя. — Сказал Абатур, отвлекаясь от своей работы.

— Здравствуй, Абатур.

— Ты принесла?

Кожа на животе Седьмой взбугрилась, по её воле брюшко выдавливало из себя нечто в обратную сторону, на животе открылась щель, обнажая что-то вроде сумки кенгуру, только больше и вместительнее. Вскоре там стало появляться зеленоватого вида яйцо зерглинга. При созревании яйца размягчают свою внешнюю оболочку и увеличиваются вместе с эмбрионом, сразу после того, как мать стаи сносит яйцо, оно ещё маленькое, размером со страусиное, это удобно при транспортировке. Матери стай, обладающие нужными навыками, способны транспортировать в себе несколько десятков таких яиц и не давать развиваться им раньше времени.

— Это зерглинг? — спросил Абатур, беря из рук Седьмой яйцо и внимательно его рассматривая.

— Да.

— Насколько старо яйцо?

— Уже несколько месяцев. Она снесла его вскоре после того, как появилась сама.

— Плохо. За это время она могла сильно измениться.

— Она почти не откладывает яйца.

— Это не её основная специализация.

— А в чём её специализация?

Абатур проигнорировал вопрос Седьмой. Вместо этого он просто проглотил яйцо, не разжёвывая, и вскоре в его голове, в одном из множества прозрачных пузырей всплыл эмбрион зерглинга. Абатур — суть ползающая биолаборатория, имел весьма специфический вид, чем-то он походил на гидралиска и не имел ног, вместо этого он передвигался ползком, помогая себе множеством рудиментарных лапок, растущих из тела. Сверхразум вообще наделил Абатура излишним количеством конечностей, одних только полноценных рук у него было четыре, а ещё четыре громадных жвала, в одной паре из которых были мутагены, а в другой — стволовые клетки для быстрого приживления. Но с тем же успехом жвала могли резать плоть, как и сращивать её, они были очень остры. По бокам на большой голове — груди было множество прозрачных пузырей, это мобильные пробирки Абатура, при желании он мог вырастить в них любой орган или конечность для трансплантации. Не все ваятели могли создавать жизнь из ничего, но такой совершенный творец, как Абатур, мог, но это не любил. Задача геноров — это поиск совершенной формы, изменять и искать новое до тех пор, пока существо не будет удовлетворять всем возможным потребностям. Это цель Абатура и его проклятье, потому что доходя до совершенной формы в чём-то одном, существо теряло в чём-то другом. На пример, можно было сделать существо умным, но взамен оно теряло силу, а если сделать существо одновременно и сильным, и умным, то оно потеряет в гибкости мышления. Та же самая тупость, но постепенная. Выход Абатур видел в узкой специализации зергов, пускай трутни трудятся, надзиратели правят, а гидралиски сражаются. Когда он служил Керриган, ему приходилось мириться с таким подходом, но все создаваемые им существа казались ему эрзацем. Ему всегда хотелось создать такое существо, которое будет обладать небывало гибким и хитрым умом, будет сильно как физически, так и псионно. Когда рой лишился своей королевы, его цель, в создании идеального существа, казалась ему наиболее актуальной. Он стремился дать рою новую королеву. Множество экспериментов дало интересные результаты но все они были провальными. В какой — то момент Абатура осенило: королевы не рождаются в инкубаторах. Даже при Керриган королевы не выводились из яиц. Она лично отбирала из матерей стай тех, кто наиболее выделялся своими способностями, и только тем оказывали честь мутировать в более совершенную форму. Абатур решил использовать подход Керриган в создании королев улья для создания новой хозяйки роя. Он создал максимально гибкое и прозорливое существо, полностью свободное от догм зергов, подбросил яйцо случайной дикой стае и потихоньку, через посредников, стал наблюдать за поведением экспериментальной особи. Результаты казались ему неоднозначными, ему даже казалось, что эксперимент провален, но до сих пор ему не удавалось заглянуть в образ мышления экспериментальной матери стаи. Снесённое ей яйцо должно было пролить свет на многие вопросы.

К эмбриону в пузыре протянулось множество щупалец, и он стал потихоньку … нет, не растворяться, а эволюционировать в обратную сторону. Он менялся, приобретал вид то ящерицы, то жука, а под конец превратился в небольшую личинку и распался на аминокислоты. Всё это время Абатур бормотал, шевеля своим громадным вертикальным отверстием, что служило ему ртом.

— Очень интересно. Усиленный псионный потенциал. Да. Гибкость мышления, человеческая эссенция прижилась абсолютно. Да. Мутационный потенциал безграничен. Да. Очень хорошо. Присутствует творческое начало и способности генора в зачаточном уровне. Неожиданный, но удачный результат. Особь эффективна…

Создатель ещё долго бормотал себе под нос разные слова, словно загипнотизированный и обращённый всем своим существом внутрь себя. Седьмая стала испытывать скуку, она не сразу пришла на ковёр к Абатуру, до этого она ещё долго ходила по разным генорам. Нужно было купить яйца будущих сестёр. Можно, конечно, было сделать это у Абатура, работает он качественно, но результат всегда специфический. Ещё две сестры, похожие на Восьмую, ей не надо. Младшая сестра, конечно, славная, и она нравилась Седьмой, но слишком уж много хлопот и забот она приносила. Поэтому требовалось что-то менее экстравагантное. Можно было не особо заморачиваться и пойти в инкубатор, там взять пару самых дешёвых яиц. Но инкубатор часто производит брак, в улье не особо любят матерей стай, а никто, кроме них, не способен правильно заботиться о яйцах, поэтому рождается много уродов с заниженными характеристиками. Саша — это типичный пример бракованного яйца помноженного на плохой уход. И почему Восьмая с ней возится? Таким матерям стай нет места в их будущей стае. Седьмая готова будет терпеть её присутствие в их семье, но лучше уж ей поскорей доказать, что она достойна, иначе она избавится он уродца при первом же удобном случае. Пэтому пришлось обратиться к другому ваятелю, таких, помимо Абатура, было ещё двое. Седьмая попросила создать для стаи двух сестёр-воительниц с увеличенным интеллектом, приоритет отдавался именно интеллекту, а не агрессии. Путешествие с Восьмой убедили Седьмую, что именно воинствующие интеллектуалки — это путь к процветанию стаи.

«Пожалуй, когда мы убьём Азру, стоит сводить Третью к Абатуру чтобы он ей мозги увеличил. А то результаты её похода в улей за веспеном более чем сомнительные.»

Седьмая оторвалась от своих мыслей и переключила внимание на люгера. «Интересно, кто ему ноги оторвал в улье? — подумала она. — Надо быть наглухо отмороженным чтобы вступить в конфликт люгером. Скорее всего, на него напали неожиданно и он сумел отбиться. Только раны у него специфически, оторваны ноги прямо в суставе, как будто операцию провели. Это что получается, сначала завязался бой, его одолели, ампутировали ноги и отпустили? Нелогично, зачем его отпускать, если можно убить?»

Она подумала и сама ответила себе на этот вопросы. Так могла поступить только

Восьмая. В её духе щадить противника, если он просит о пощаде, Саша живое доказательством.

«Теперь понятно, почему у него нет ног» — хмыкнула Седьмая. В принципе она предполагал что такая энергичная особа как Восьмая просто не усидит на одном месте. — «Ну, будем надеяться, что она никуда не влипнет и не разнесёт весь улей.»

— … Нет! Не может быть. Она совершенна, но она дефектна! Её надо уничтожить, скорее, сейчас, немедленно!

Абатур окончательно вырвал Седьмую из её полёта мыслей.

— В чём дело, Абатур, кого ты хочешь уничтожить?

— Экспериментальная особь. Зерг белого окраса. Она не должна существовать.

— Стоп. Ты о Восьмой говоришь? Но почему?

— У неё есть всё необходимое, чтобы подчинить себе рой, но она этого не желает. Даже напротив, она создаёт логические цепочки, пагубно влияющие на основные догмы зергов. Попавшие под её влияние зерги несут в себе парадоксы, исключающие их из жизни роя. Она вирус.

— Ты преувеличиваешь. Я уже давно рядом с ней и ничего не чувствую.

— А ты и не должна это чувствовать, но для роя ты уже потеряна. Ты не замечала в её размышлениях и поведении нечто странное?

— Хм легче сказать, что в ней не странное.

— Вот так это работает. Она меняет мышление зергов рядом с ней. Нужно скорее действовать.

— Да уймись ты. Много ли зергов успеют попасть под её влияние? И я надеюсь, ты не собираешься уничтожить меня как инфицированную?

— То, что я успел о ней понять, так это то, что парадоксы, которые она распространяет, не должны распространять те, кого она ими заразила. Да. Ты не опасна. Ты потеряна.

— Видишь. Ты преувеличиваешь опасность. И я не дам тебе её убить. Она важная часть плана, без неё я обречена.

— Я щедро заплачу, чтобы ты избавила рой от этой угрозы.

— Хорошо, я сделаю это. Но взамен ты улучшишь мой мозг ещё.

— Чего ты желаешь? Повысить свои способности к их скрытию? Или усилить атакующие? — Абатур одной из своих длинных рук погладил пластины у Седьмой на спине «против шерсти» и обнажил скрываемый ими разросшийся мозг. — Я смотрю, ты неплохо поработала, получив ту способность постепенной эволюции.