Танец на костях

Сам одноэтажный домик, сложенный из дерева, расположился на краю жиденькой каштановой рощи, у береговой песчаной линии. Что самое интересное — хозяева безопасностью не пренебрегали, поскольку заметить строение с песчаного пляжа было затруднительно из-за пышных кустов, заслонявших обзор. У самого дома напрочь отсутствовали окна, только прочная деревянная дверь и выходящий через крышу дымоход.

Спрятавшись среди деревьев, мы стали наблюдать за домом. Десять минут спустя дверь открылась, и на улицу вышел мужчина, лед пятидесяти-пятидесяти пяти, с густой седой бородой. Зайдя за дом, он подхватил стоявший у стены топор на длинной ручке и, выставив на полено дрова, принялся рубить.

Хех, а ведь словно в деревню вернулся на своей родине. Какие там гоблины и монстры проклятого леса, когда у тебя перед глазами столь милая сердцу картина. Словно и не попадал в другой, чуждый тебе, мир. Пару минут спустя из дома вышла молодая девушка с короткими русыми волосами и капризно вздернутым носиком покрытым веснушками. Подойдя к мужчине, девушка о чем-то тихо с ним заговорила. Было слишком далеко, чтобы разобрать слова. Но когда мужчина ответил, девица перешла на более громкий тон, явно недовольная ответом.

— … Не указ… в этой дыре до сконч… Не смей мне го…

Что именно сказала девушка мы расслышали плохо, но мужчине это явно не понравилось и он, разогнувшись, несильно хлопнул девицу по ляжке обухом топора. Девица же, вскинувшись, метко плюнула, попав мужчине в глаз.

Что-то желание связываться, да и вообще общаться с этой парочкой у меня пропало напрочь. Люди явно не из самых приятных. Развернувшись, чтобы дать команду «отбой» и тихо мирно смыться отсюда пока нас не заметили, я увидел Дона. Американец, встав в полный рост, пошел в сторону деревянного дома. Увы, но возвращать идиота было уже поздно, поскольку скандалившая парочка уже заметила нашего спутника. Девушка, прижав руки к груди, отступила к двери дома, тогда как мужчина, подхватив топор обеими руками, вышел вперед.

— Не беспокойтесь, мы пришли с миром. Опустите топор и мы поговорим. — Американец поднял руки в примирительном жесте.

— Мы это кто? — Хмуро спросил мужчина, даже не думая опускать оружие. — Может быть, твои друзья так же покажутся.

Я заскрежетал зубами от злости. Но делать было нечего, Дон уже конкретно засветил нас всех, так что выбора особого не оставалось. Кивнув Ли-Мин, я спрятал за пояс кистень и вышел из-за прикрытия деревьев. Держащая ладонь на рукояти катаны девушка, тенью встала за моей спиной, готовая ринуться в бой в любой момент.

— Трое, это все? Или мне ждать пока в мою задницу прилетит стрела из ближайших кустов. — Все так же спросил мужчина.

— Не стоит так нервничать, дружище. Мы и не собирались на вас нападать, иначе бы так просто не вышли бы. Пришли поговорить и узнать полезную информацию об окружающих лесах.

Дон оставил копье у ствола дерева и двинулся к мужчине. Тот, немного замешкавшись, все же опустил топор. Амереканец же бросил на меня победный взгляд и стал дальше развивать свой успех. Правда, я бы за такой успех вырвал бы гаденышу язык, так как он стал, как говориться, с порога разбалтывать незнакомцам всю информацию.

— Мы поисковый отряд более крупной группы. Собираем пищу, исследуем местность для того, чтобы поставить свое поселение. Общаемся с, так сказать, «местными».

Хорошо, что у этого идиота еще хватило ума не рассказывать о Безумном шамане с Йхоо, которых мы решили не брать с собой, чтобы не пугать незнакомцев. Так что та двойка прикрывала наше отступление на непредвидимый случай.

— Крупный отряд? И сколько же у вас людей? — Поинтересовался мужчина.

— Больше шестидесяти. — С гордостью сказал Дон. — Вы, кстати, так же можете к нам присоединиться. Мы принимаем каждого, кто изъявит такое желание. Наверное, непросто жить одним в такой глуши. Молодой девушке такое точно не пристало.

Было хорошо заметно, какие масленые взгляды бросал американец на русоволосую девицу. Та, кстати сказать, отойдя от первого шока и услышав о крупном отряде, с заинтересованным выражением лица, навострила ушки, но в разговор пока лезть не стала.

— Мы с дочерью здесь неплохо устроились, но за предложение спасибо. — Мужчина все же отложил топор и, подхватив охапку дров, стал раскладывать их вокруг костра. — Раз уж пришли, перекусите с нами, чем Бог послал. Оршола, хватит подпирать стену, дом без тебя не обвалится. Неси снедь для наших гостей. А вы проходите к костру, расскажите о том, что видели, чем жили последнее время. Да и я поделюсь с вами местными реалиями.

Роман и его дочь Оршела жили тут около месяца. Как рассказал мужчина, ему удалось договориться о защите с вождем местного племени мардов. Он подкупил вождя своими часами, которые пусть и не ходили в этом мире, но были интересной диковинкой, которая заинтересовала вождя. За подобный дар тот разрешил поставить дом на окраине земель племени.

— Недалеко от стана мардов есть человеческая деревенька с целой пчелиной пасекой. Вы могли жить там, а не забираться в такую глушь. — Заметил я.

— Так вы видели Трусовку? — Удивился мужчина. — Скажу тебе честно, парень. Хреновое там поселение и люди там хреновые. Они большую часть своей добычи мардам отдают. Выполняют все хотелки и требования тамошнего вождя. Мне подобное «подлизательство» не по душе. Так что мы с дочерью лучше здесь в глуши, чем там, вылизывая пятую точку вождю.

Оршела бросила на отца недовольный взгляд через огонь костра, но мужчина этого не заметил и продолжил говорить с американцем. Найдя довольного слушателя, тот запел соловьем, рассказывая все о нашем отряде, его численности и цели пути. Мужчина же по большей части только слушал, иногда вставляя хвалебные речи в адрес оратора.

Я же сидел, по большей части, молча, отдав всю инициативу в разговоре Дону. Все это мне, откровенно говоря, не нравилось. Эта хижина, скрытая в небольшой роще, но с прекрасным обзором на береговую линию. А ведь именно там должны проходить путники, направляющиеся из Нового Лиссобона на юг. Если бы я был вождем местного племени, то именно здесь поставил заставу, чтобы перехватывать одиночных путников или небольшие группы. Вот только отец с дочерью мало походили на группу захвата. Это и сбивало с толку.

Даже если они захотят сообщить о нас мардам, у них на это уйдет много времени. Пока они доберутся, пока там соберут отряд, и выдвинутся на перехват, отряд людей уже уйдет достаточно далеко.

Оторвавшись от размышлений, я заметил взгляды дочери, которые девушка бросала то на меня, то на Дона. Заметив, что я на нее смотрю, она округлила глаза и сделав страшное лицо, глазами указала в направлении леса. Чёрт возьми, неужели это все же ловушка мардов, в которую мы попались.

— … И вот в Новом Лисоббоне, я был всего раз. Знаете ли, как и вы предпочитаю свободную жизнь. Да и делить кров с варварами, что не придерживаются общечеловеческих ценностей, я считаю ниже своего достоинства.

— Дон. — Прервал я словоизлияния моего спутника.

— А? Чего тебе? — Недовольно повернулся тот в мою сторону.

— Наш общий друг Йхоо уже ждет нашего возвращения.

— Ах да. Нам действительно нужно уходить.

К счастью, до него все же дошло, и американец не стал устраивать показательные сцены с выражением своего недовольства.

— К нам не часто заглядывают путники. Возможно, вы останетесь здесь на ночь, а с рассветом вернетесь в отряд. — Предложил мужчина. — Сами знаете, леса ночью опасны, к чему зазря рисковать?

— Увы, но если мы не вернемся, они отправят людей на наши поиски. Не будем доставлять лишние хлопоты нашим друзьям. — Вежливо отклонил приглашение я.

— Как знаете. Я соберу вам немного пищи в дорогу — лишней точно не будет. — Не стал настаивать Роман.

Расстались мы на вполне дружеской ноте. Мужчина собрал нам немного провизии и, пожав руку, пожелал удачи нам и нашему отряду. Дон, правда, вновь попытался предложить присоединиться к нам, но вновь получил отказ. Я же поймал очередной взгляд дочери. Очень надеюсь, что правильно понял смысл подобной мимики.

Через двадцать минут, когда мы втроем отошли на достаточное расстояние, я остановился у толстого ствола дерева, стоящего особняком у самого берега.

— Ждем здесь. — Сказал я.

Ли-Мин, молча кивнула и выхватив катану, скрылась в ближайших кустах. Растворившись в сгущающемся вечернем сумраке, словно ее никогда и не было. А вот американца такое категорически не устроило.

— Какого дьявола мы тут остановились, нам еще с гоблином и Й…

— Заткнись. За сегодняшний вечер ты наговорил уже столько, что даже выбей тебе все зубы, этого все равно будет недостаточно.

— Ты чё…

Договорить он не успел, так как со стороны домика донеслись легкие шаги, и мы затаились в тени дерева. Минуту спустя появилась Оршела. Девушка шла быстрым шагом, попеременно озираясь в темноте. В руках она несла котомку с вещами, а ее пояс украшал охотничий нож, явно не для миниатюрной женской ручки.

— Мы тут. — Обнаружил нас я.

— Вам нужно уходить отсюда как можно скорее. Уводите свой отряд, мой…

— Твой отец подал мардам сигнал с помощью костра, не так ли? — Сказал я. — Думаю, они уже собрали отряд и теперь спешат на сигнал. А там и за нашим отрядом в погоню пустятся.

— Вы догадались?

— Ну, это было несложно. Это единственная логичная причина, зачем разогревать еду на таком огромном костре, когда в доме есть печь — только для того, чтобы подать сигнал под самым нашим носом.

— Да, простите. — Опустила голову девушка. — Я пыталась показать вашему спутнику, чтобы он не болтал при отце лишнего, но видимо он не понял мои гримасы.

Дон выглядел, словно мешком с песком по голове пристукнутым. Меня же во всей этой истории интересовало другое.

— Зачем это конкретно вам, почему вы нас решили предупредить?

— Я не хочу так жить. Как отец, пресмыкаясь перед мардами и выслеживая и натравливая амбалов на отряды наших людей. — Повинилась девушка. — Я хочу уйти с вами. Ваш товарищ сказал, что вы принимаете в отряд других людей. Позвольте мне уйти с вами?

Я задумался. Все же перспективка принять в отряд девушку, что сдавала мардам людей, была не самой радужно. Впрочем, амереканец не задумывался ни на секунду.

— Разумеется. — Безапелляционно заявил он. — Я лично позабочусь о вашей безопасности.

Девушка счастливо улыбнулась. Я же дал себе слово, что при первой же возможности как следует дам в рыло этому мудаку.

— Сколько у нас времени, прежде чем появятся марды? — Спросил я.

— Ну, думаю. не больше часа. — Несмело сказала девушка. — С ними будут и люди из Трусовки.

— Дон, бери девушку и уводи ее к отряду. Ли-Мин, ты уходишь с ними. Предупреди Дарвиша с Торрело. Передай, чтобы уводили отряд дальше на юг, стараясь держатся береговой линии. Двигайтесь всю ночь, с короткими привалами. Постарайтесь уйти как можно дальше.

— Хозяин, но…

— Без возражений. Я найду Йхоо и гоблина и мы постараемся задержать преследователей. — Заметив взволнованный взгляд девушки, я добавил. — Рисковать сильно не будем и догоним вас к завтрашнему вечеру. Все, идите.