Танец на костях

Я едва успевал переставлять ноги, стараясь не споткнуться на очередном препятствии. Приходилось одновременно бежать и находиться в состоянии легкого транса, чтобы вычерчивать показанный гоблином каркас заклинания. Ловушка была весьма эффективна, пусть и донельзя примитивна. В определенном пространстве, устанавливалось заклинание-ловушка, выглядящая со стороны как сотканная из тьмы, крошечная сфера, размером с половину теннисного мячика. Она спокойно висела в воздухе и могла скрыться за любым объектом: стволом дерева, камнем или листвой, да за чем угодно. Главное здесь было установить сигнальную сеть на несколько подпитывающих манной линий. В тот момент, когда первое живое существо переступало одну из линий, ловушка срабатывала, и черный шарик вспыхивал огненным костром темного пламени, выжигая все в округе двух-трех метров.

Сам гоблин сперва даже засомневался, что у меня получится воссоздать столь сложные для новичка чары, да еще адаптировать заклинание-ловушку, предназначающуюся для стихии огня, под свою магию тьмы. Но я справился, пусть и не сразу, запоров две конструкции заклинания, но справился.

Не обошлось и без конфузов. Когда я, наконец, смог установить свою первую работающую ловушку, случайный зверь, наподобие зайца, выскочивший из травы, пересек сигнальную линию, тут же заставив сработать одноразовые чары.

— Ты, помесь осла и скунса, ограничения на размер объекта поставил? — Рычал гоблин. — У нас на хвосте все племя мардов висит, а ты растранжириваешь драгоценный запас манны.

— Ты как-то забыл упомянуть о такой мелочи, когда описывал мне действие этой магии. — Ругнулся в ответ я.

— Не время грызть друг друга, друзья. — Примирительно поднял лапы Йхоо. — Ближайший отряд мардов, не далее, чем в пятнадцати минках от нас.

Ловушки делали свое дело. Здоровяки, до того момента несшиеся за нами, сломя голову, несколько раз попавшись в расставленные сети, и потеряв часть псов и людей-следопытов, теперь действовали более аккуратно. Но это была их земля. Они слишком хорошо знали окрестные места, и расстояние между нами неминуемо сокращалось. Да и для установки очередной ловушки приходилось останавливаться на несколько минут.

В конце концов, даже гоблин плюнул на свое стремление сберечь резерв манны и стал помогать мне. Заклятия, которые устанавливал он, отличались своим разнообразием, хитростью и незаметностью. Мне в какой-то момент, даже стало немного жаль тех, кто попадется в подобную ловушку. Воистину, гоблин не знал границ в своей хитрости и коварстве.

Подобные мысли надолго в моей голове не задержались. К рассвету уже стало понятно, что марды нас нагоняют. Обходивший нас с севера отряд, все же отстал, но южный уже дышал нам в затылок. Можно было хорошо различить голоса загонщиков, перекрикивающихся друг с другом.

— Кажется, они поняли, куда мы движемся и стараются отрезать нас от земель моего рода. — Рыкнул Йхоо. — Нужно двигаться быстрее пока…

— Справа. — Крикнул шаман.

Предупреждение немного запоздало. Из-за деревьев, пригибаясь к высокой траве, на нас уже неслись двое псов. Огромные волкодавы, роняющие на землю желтую пену, рыча и повизгивая, рыли лапами землю, набирая скорость перед смертоносным прыжком. За ними на лесную проплешину уже выходили двое охотников с натянутыми луками и один мард, который пока держался позади людей, что-то выкрикивая на гортанном языке.

Грыыы!

Рык псов перешел в скулеж ужаса, когда огромный медведь на полной скорости врезался в волкодавов, придавив их своей тушей к земле и начав, рвать их когтями.

Вжих! Вжих!

Две стрелы, спускаемые с тетивы луков, взметнулись в воздух, ударившись в загривок зверя. Видимо охотники решили в первую очередь покончить с самым опасным противником. Но с целью они явно ошиблись. На ладони гоблина закружил крохотный огненный вихрь, мгновение спустя, он исчез, чтобы материализоваться рядом с людьми. Люди не успели даже понять, что произошло, когда пламя в момент поглотило их тела, превращая в обугленные трупы.

Марда тоже задело пламенем, но последний совершенно не пострадал от нестерпимого для людей жара. Прикрывая глаза ладонью, он с невероятной для такого неповоротливого борова скоростью зигзагами метнулся обратно в лес, скрывшись за стволами деревьев. Уже оттуда раздались его истошные вопли, видимо призывающие его товарищей и сообщающие наше местоположение.

— Быстрее, нам нужно пересечь ручей. Он в получасе отсюда. Там уже начинается земля моего рода. Возможно, марды не рискнут сунуться в те земли, да и вода должна сбить собак со следа. — Рыкнул Йхоо.

— Нет, стойте! Они уже рядом, уйти мы не успеем. — В глазах гоблина пылал костер азарта и предвкушения схватки. — Слушай сюда, человек. Твои способности подобны некроманту. Знаю, что ты нех…на не умеешь, но именно сейчас самое время научиться ими управлять. Давай, создавай нежить.

— Ты спятил? — Ошеломленно спросил я.

— Не зря же меня называют безумным шаманом, а? — Хихикнул гоблин. — Нежить отвлечет мардов на себя и у нас будет время уйти. Даже самые простые и примитивные зомби сейчас сгодятся.

— Да я даже близко понятия не имею, как это делать.

— А ты попробуй. Твой дар должен тебе подсказать. Давай же, не тяни, преследователи будут здесь меньше чем через пять минут. — Гоблин указал пальцем на место гибели людей. — Вон тела лежат. Иди и сделай это. Иначе нам в скором времени придется встретиться с предками.

Чертыхаясь сквозь сжатые зубы и мысленно подбирая самые нелестные эпитеты в адрес зеленокожего коротышки, я все же пошел к телам. Сильно воняло горелой плотью, приходилось дышать через повязку, чтобы меня прямо тут не вывернуло наизнанку. Но время поджимало, и нетерпеливые взгляды моих спутников подсказывали, что тянуть дальше не стоит.

Сосредоточившись, я вошел в транс, взглянув на мертвецов в магическом зрении. Исходящие от мертвых тел потоки некроэнергии, я прекрасно видел, но вот что делать дальше, даже не представлял. Хм. Тогда в схватке с шаманом на пирсе я смог использовать исходящие из него потоки мертвой энергии для создания заклинания призыва.

Протянув руку, я коснулся отдающих тленом частичек погибающей ауры людей. Внезапно, эта мертвая энергия, легко подчинилась моей воле, безропотно окружив мои руки своими завихрениями. Чуть силнее потянуть и вот уже ручейки силы магии мертвых потянулись ко мне. Они окружали мою собственную ауру, стараясь войти в источник, впитаться в тело, став его неотъемлемой частью. Но что-то мне подсказывало, что некроэнергия в живом теле — это не лучший сосед. Барьеры воли, уже не раз спасавшие мне жизнь, вновь встали на защиту, не позволяя внешним воздействиям оказывать на меня эффект.

Кажется, отлично получилось. Собранная сила, витала вокруг моих рук, не способная преодолеть выстроенную защиту. Много сырой энергии, которую теперь предстояло преобразовать в нужное мне заклинание. Вот только что за заклинание и как его плести, я понятия не имел. Пора было положиться на интуицию и ткнуть пальцем в небо.

Начертив каркас заклинания как для призыва сущностей из нижних планов бытия, я выдернул из него элемент вектора призыва, заменив его на крохотную частицу мертвой энергии. Теоретически, если демоны приходят из иных планов бытия, как и духи, то может и у смерти есть свой план в мироздании, к которому некромант может обратиться. Я даже особо не рассчитывал на успех, когда заклинание внезапно вспыхнуло, сигнализируя о начале своей работы.

Словно шестым чувством я ощутил как мои чары коснулись некой пелены. Нечто вроде завесы из незримой материи, которая закрывает скрывающееся за ней от постороннего взгляда. Уж не знаю как, но внезапно пришло четкое осознание, что этой материи лучше не касаться, ни телом, ни взглядом. Это была пелена смерти, что отделяла мир живых от мира мертвых. Лишь только особая магия некромантов, могла коснуться этой необычной стены, создав из царящей за ней энергии, нечто чуждое миру жизни.

Если в моем сознании все было погружено в темно-серые тона, отдающие безысходностью и чувством скорого увядания, то в реальности магия выглядела куда красочнее и эффектнее. Вокруг моих выставленных вперед ладоней стали кружить небольшие облака изумрудного пара. Мне осталось только указать пальцами направление. Облака стали ускоряться, растягиваясь, пока легко не соскользнули с моей ладони, стелясь по земле и заскользив к телам.

Я даже не успел обрадоваться тому, что мне с первого раза удалось подобрать правильное решение, когда в последний миг, облачные змеи изменили направление движения. Вместо тел людей, они окутали тушки мертвых собак. Секунда и облака впитываются в собачьи тела.

— Эм, Китан, у тебя что-то получилось? Потому что нужно уходить, крики не слышите? — Подал тревожный голос Йхоо.

Крики действительно слышались уже совсем рядом. Марды старались окружить нас, зажав в кольцо. Я же смотрел в магическом зрении на действие своих заклинаний. Да, они сработали не так как я планировал, даже совсем не на тех целях, но…

— Помнишь, твой спутник Коловрат любил произносить фразу. «Заставь дурака богу молиться, он себе и лоб расшибет» — Внезапно сказал гоблин. — Ты сколько некроэнергии влил в заклинание, дебила ты кусок?

В этот миг мертвые тела внезапно зашевелились. Псы поднимались на лапы, а с их телами происходили метаморфозы. Опадала шерсть, а шкура покрывалась костяными наростами, Клыки и когти удлинялись, приобретая совсем уж устрашающий вид. Глаз словно и не бывало, вместо них из пустых глазниц пылал изумрудный огонь. Две твари, теперь по своим размерам скорее походивших на тигров, чем на собак, начали пока еще неуверенно передвигать лапами, глубоко вонзая свои когти-кинжалы в землю. Хуже всего была вонь, исходившая от этих «псов», словно их тела разлагались несколько недель, и теперь благоухали самыми неприятными ароматами.

— Скажи мне, мой «гениальный» ученик. Утешь своего подозрительного учителя, и скажи, что когда ты создавал заклинание, ты установил цепь контроля над тварями, как я тебе показывал?

— Установил. Вот только та цепь, что ты мне показал, оказывается, совершенно не работает на нежите. Так что она оборвалась, как только я использовал заклятие.

Псы повернули головы в нашу сторону и пламя в их глазах, вспыхнуло с новой силой. В очередной раз за сегодня всех спас гоблин. Коротышка не задумываясь ни на секунду, поднял руки над грудью, словно отталкивая что-то от себя и в следующий момент нас окружил бушующий воздушными потоками вихрь. Чувство полета и вот я уже в полусотне метров над землей, в состоянии неконтролируемого полета.

— Твою та ма… — Порыв ветра заставил замолчать.

Несколько секунд полета и вот я уже кубарем лечу к так далекой от меня земле.

— Гоблин сук…

За десяток метров от земли еще один вихрь, но куда меньшего размера, вновь подхватил меня, замедляя падение. В итоге на землю я упал пусть и весьма жестко, но не смертельно. Ощупав себя и убедившись, что ничего, кроме многочисленных ушибов, нет, я взглянул на приземлившихся рядом медведя с гоблином.