Танец на костях

Мужчина даже улыбнулся, занося топор для финального удара, когда в руке парня внезапно вспыхнула изумрудная искра. Попытаться уклониться, да даже понять что-либо мужчина не успел, когда изумрудная молния, сорвавшись с руки парня, ударила мужчине в грудь.

Роман не чувствовал боли, как впрочем и своего тела. Он лежал на земле, глядя в бескрайние, бесконечные просторы тьмы, в которых неспешно плыли пылающие жарким огнем звезды. Здесь и сейчас все стало так мелко, столь незначительно в сравнении с этим бескрайним океаном, раскинувшимся над самой головой. Ведь стоит всего лишь поднять голову, чтобы узреть столь непередаваемую красоту, созданную самой природой.

Теряя последние остатки сил, Роман все же смог заставить себя оторвать взгляд от ночного неба. Он лежал на земле, раскинув руки крестом и из его груди, а точнее дыры, что в ней образовалась, шел легкий дымок. Его правая рука все еще сжимала топор, но мужчина ее больше не чувствовал.

Едва шевеля головой, он обвел взглядом поле боя. Парня больше не было рядом, в отличие от тел его товарищей и односельчан, сожженных, искалеченных пламенем. Чуть в стороне, у кромки леса, отряд мардов, оставшийся без поддержки лучников, продолжал отражать натиск засевшего противника.

Огненные цветы один за другим вспыхивали в толпе мардов, но причинить вреда здоровякам не могли. Пламя лишь бессильно облизывало их тела, то вспыхивая, то опадая. Наконец, в этот самый момент, марды сообразили, где находится напавший на них колдун. Последовала команда и, разбив строй, мелкими группами по двое-трое, амбалы ринулись к засевшему в укрытие колдуну.

Но в тот же миг неизвестный колдун изменил тактику. Огненные цветы почти погасли, когда в следующий миг, их пламя, пройдя через трансформацию, стало приобретать гуманоидальные очертания. Трое огненных элементалей с ревом бушующего пожара ринулись с небес на, не ожидавших подобного, мардов. Они выли и крушили, разбрасывая вокруг себя струи пламени. Пусть они и не могли причинить особого вреда здоровякам, но все же смогли отвлечь на себя внимания большей части отряда.

Лишь одна тройка мардов смогла добраться до укрытия колдуна. Дико заревев, они бросились к соскользнувшему с ветви дерева, на котором он скрывался, гоблину. Казалось, их огромные дубины в мгновение ока размажут по земле тонким слоем зеленокожего коротышку. Но на пути здоровяков внезапно выросла гиганская фигура медведя. Это было странное существо, необычное, не похожее на кого, что Роман встречал даже в этом безумном мире.

Зверь ринулся вперед, сцепившись с двумя здоровяками. Во все стороны полетели ошметки плоти, разрываемые длинными когтями. В воздухе засвистели дубинки, с глухим стуком опускаемые на покрытое толстой шерстью тело медведя.

Третий мард, не участвовавший в общей свалке, попытался обойти зверя. Он даже успел занести свое оружие для удара, когда за его спиной из куста выпрыгнул тот самый парень, что сражался с Романом. Раскрутив над головой цепь, он одним движением опустил стальной шар на затылок здоровяка. Споткнувшийся на полушаге мард, опустился на одно колено, выронив свою дубину. Каким же крепким оказался череп этого амбала, раз выдержал такой сокрушительный удар. Но последующие, один за другим, удары он уже сдержать не смог. Мард ткнулся носом в землю, раскинув руки в неестественной позе.

Рядом зверь добивал двух оставшихся мардов. Даже эти здоровяки ничего не смогли противопоставить безумному натиску медведя. Они пытались отойти, прикрываясь своим оружием, но, получая страшные раны когтями, буквально вырывающими куски плоти из их тел, падали на землю истекая кровью.

Вот прошли несколько секунд, и затухающим взглядом Роман провожал удаляющиеся спины беглецов. Они сделали свое дело и уходили, пока огненные элементали отвлекали на себя внимание отряда мардов. Трое: медведь, гоблин и человек уходили, словно они были товарищами. Как они объединились, что заставило троих, столь не похожих друг на друга разумных, действовать сообща в одной команде?

Впрочем, плевать. В угасающем сознании Романа промелькнула лишь последняя мысль. Что теперь будет с его дочерью. Кто защитит ее от опасностей этого мира. Плевать на мардов и людей поселка, лишь бы они не догнали удаляющийся отряд людей, с которыми уходила его дочь.

…

Бежать, бежать вперед. Перепрыгнуть через корень дерева, торчащий из земли. Не оступиться на попавшем под ногу камне. Ручей? Чёрт возьми, его можно перебежать по камням. Главное не споткнуться, ведь торчащие из воды камни, покрытые какими-то наростами чертовски скользкие.

Наверно я не бегал так никогда в своей жизни. Даже в проклятых лесах, убегая от орды разъяренных гоблинов, я не бежал так, как сейчас. Выкладываясь из всех своих сил, стараясь разглядеть в кромешной ночной тьме относительно чистый участок земли, куда можно было без опасений поставить ногу.

— Все… стойте, привал. — Прохрипел гоблин.

Когда мы остановились, укрывшись под склонившейся к самой земле листве дерева, зеленокожий коротышка буквально упал со спины Йхоо. Скатившись по его шкуре и растянувшись на земле. Я достал из-за пояса флягу и гоблин припал к ней, став глотать воду жадными глотками. Капли стекали по его острому подбородку, падая вниз и впитываясь в ткань рубахи.

В той безумной погоне, что устроили марды нам в последние несколько часов, шаман явно проигрывал. Его короткие ноги не позволяли развивать достаточной скорости, а тем более почтенный возраст дал о себе знать. Его силы быстро иссякли и наш медведь предложил понести его на своем загривке. Впрочем, видимо тряска и попытки удержаться на медвежий шее отнимали ничуть не меньше сил, чем бег с препятствиями по ночному лесу.

— Кажется, ушли. — Тяжело проронил я, опираясь спиной о ствол дерева.

— Я проверю. — Вызвался Йхоо. — Пройду назад по нашим следам, посмотрю, что и как.

Косолапый скрылся в лесной тьме, словно его и не было вовсе. Лишь ветви деревьев слегка шелохнулись. Ни звука, ни шороха. Меня всегда поражало, как же умудряются некоторые разумные передвигаться по лесу с такой тишиной. Ведь маленькие веточки, небольшие камни — все это, попадая под ноги, должно было издавать звуки.

— Если мы от них оторвались, то это будет просто чудо. — Прохрипел гоблин. — Неплохо ведь мы их взбудоражили, а? Словно пчелиный рой растревожили. Они теперь так просто нас не отпустят. В лепешку расшибутся, но нас достанут.

— Что ты имеешь в виду? — Я взглянул в желтые, светящиеся в темноте, глаза гоблина.

— Хех. Могу на что угодно поспорить, отрядом они пустились по нашему следу, но гонца к племени отправили. Теперь за нами выйдет не сорок здоровяков, а все племя.

— А если брать в расчет, что мы на их территории, то они устроят нам полноценную облаву, загоняя в удобную для них точку. — Подхватил я мысль.

— А говорили, что у человеков мозг размером с горошину. Но посмотри же, приходят и туда светлые мысли. — Хихикнул гоблин. — Кстати, каково тебе было?

— В смысле? — Не понял я.

— Ты ведь убивал представителей своей расы. Да еще и марда одного прикончил. А ведь помнится, не так давно ты обвинял меня в том, что моя раса преследовала и убивала вас. Не находишь все это лицемерным?

— Не сравнивай. Мы не устраивали охоту на мардов. Это они пришли за нами и мы вынуждены были защищаться.

— Дааа? А ведь я со своим племенем оказался на той стороне священной реки, вовсе не по ваши души. У меня там были свои цели, с вами никак не связанные. И, тем не менее, вы напали на нас, убили многих воинов, что дали мне клятву верности. Ты убил моего друга… — Гоблин замолчал, выравнивая дыхание. — Предки, замнем эту тему, пока я держу себя в руках. Не стоило мне ее вообще касаться.

Гоблин замолчал. Так мы и просидели с десяток минут, восстанавливая силы после долгой гонки и думая каждый о своем. Я не выдержал первым, нарушив установившуюся тишину.

— Считаешь, мы сможем оторваться от них?

— Кто его знает. Когда косолапый вернется, и мы двинемся дальше, будешь устанавливать на нашем пути ловушки. Они, конечно, не причинят здоровякам особого урона, но смогут задержать на некоторое время. Плетение нужных чар я тебе покажу, подстроишь его под свою магию, как ты умеешь.

— Почему не ты будешь устанавливать?

— Демоны бездны, человек! Я потратил много магической энергии своего личного резерва. Я ведь уже рассказывал тебе, неуч, в этих мерзких лесах я не могу восстанавливать свою манну с привычной скоростью. В обычных условиях мой резерв полностью восстанавливается за сутки. При наличии хорошего источника — быстрее. Но в этом мете даже то, что я потратил сегодня, будет восстанавливаться седмицу, а то и две. Уж не знаю почему, но твоя магия восстанавливается с нормальной скоростью даже в этом месте. Так что тебе и флаг в руки.

— Не кипятись, гоблин. Постараюсь.

— Нет, просто сделай. От этого зависят наши жизни. — Гоблин на полминуты замолчал, что-то обдумывая. — На самом деле, мы выполнили свою миссию — марды оставили твой отряд и гонятся за нами.

— Угу. Теперь бы нам самим не протянуть ноги.

— На самом деле уйти от здоровяков не так уж и сложно. Нужно только успеть добраться до безопасного места.

— В этих лесах для нас есть безопасное место?

— Есть.

Внезапно раздавшийся голос Йхоо заставил меня вздрогнуть. Я тут же поймал укоризненный взгляд гоблина. Ну да, разумеется, нужно было концентрироваться и чувствовать приближающиеся ауры. Чёрт возьми, мне в этот момент было совсем не до концентрации.

— Поселение моего народа не так далеко отсюда. — Заявил медведь. — Если поспешим, успеем добраться до туда, прежде чем нас перехватят марды. С моей бывшей семьей они связываться не будут. Пытались уже неоднократно и каждый раз захлебывались своей кровью. Так что те земли для них — запретная зона.

— Отлично. Теперь хоть знаем, куда путь держать, чтобы выжить. — Чуть легче вздохнул я. — Что ты обнаружил?

— Хпг. — Прокашлялся медведь. — Есть две новости: хорошая и плохая.

— Давай уж с хорошей. Пощади мои старые нервы. — Хмыкнул гоблин.

— Преследовавший нас от места схватки отряд гоблинов, все же потерял след. Без людей здоровяки весьма хреново читают следы.

— А плохая?

— Еще два отряда, куда большей численностью, обходят нас со стороны поселения. Вот с ними как раз собаки и следопыты. Так что уйти от них будет не так просто. Кстати, ближайший отряд всего в получасе, так что пора двигаться, если хотим выжить.

Выжить. Вот, пожалуй, главное и единственное правило в этих лесах. Выжить, несмотря ни на что. Каждый придерживается этого правила по-своему. Одни предают всех и каждого, другие идут по трупам своих сограждан, третьи — скрываются в надежде, что их не достанут. Мы же, как самые умные, сунули, можно сказать голову в пасть разоренного льва. А ведь, пожалуй, всего этого можно было бы избежать, если Дон не решил бы в самый ответственный момент выдать себя, приняв самостоятельное решение, лишь бы показать свою значимость и характер внутри отряда.

Теперь мы бежали. Вновь сумасшедший бег с препятствиями сквозь мрак ночного леса. Когда путь впереди тебя освещает лишь тусклый свет двух лун, едва пробивающий сквозь густые кроны деревьев.