Пенсия для морского дьявола

— Лучше так, — шепотом проговорила Анат, — я не буду надевать на него ничего. Если Нут не приплывет ещё какое-то время, будет странно, что у меня всё это время висит кувшин. Соседи могут подумать, что мне нечего в него насыпать или он мне не нужен.

— Хм... Резонно, — я кивнул. — Хорошо, так и сделаем. Теперь, в-третьих. Когда появится твой брат, я прошу тебя с ним поговорить. Не надо вдаваться в детали. Просто скажи, что у него есть возможность заработать жемчужину.

Её глазки подозрительно блеснули.

— Тебе одна жемчужина, ему другая, — уточнил я. — Не бойся, они не краденные. Более того, скорее всего в местной лагуне таких вообще больше нет.

Не спец по жемчугу, но так понимаю, для получения чёрного колера нужны совершенно особые условия.

— Да. Люди воды нашего племени всегда достают только светлый жемчуг.

— Вот видишь? Но я ещё не закончил. Поскольку прийти ещё раз к тебе у меня может не получиться, ты договоришься с братом, что он встретиться со мной ... скажем... в ста шагах выше по течению ручья, от того места, где вы обычно набираете воду.

Именно там-то я грязью и мазался, так что местность плюс-минус разведал. Довольно укромное местечко. Тут же спохватился.

— Сто шагов, это десять раз по десять, а десять, это сколько у тебя пальцев на руках.

Неожиданно девушка хихикнула.

— Успокойся, земляной, я из семьи рыбаков. Мы умеем считать.

— Вот и отлично, — я пропустил «земляного» мимо ушей. — В тот день, когда Нут соберётся на встречу со мной... А лучше нам встретиться под вечер, ты повесишь на ближний кол...

Я задумался, но Анат тут же подсказала:

— Я могу повесить большой горшок, в котором обычно храню просо. Ты его ни с чем не перепутаешь... А когда я получу свою жемчужину? Она у тебя с собой?

Ты, подруга, смотрю совсем оклемалась. Молодец. Но за идиота меня не держи. Учитывая обстоятельства и периодические забеги от людей Ману, я предпочел жемчужинки припрятать в небольшом тайничке, прямо на моей «базе».

— Я буду считать, что ты выполнила наш с тобой договор, когда смогу поговорить с твоим братом. Ты ему доверяешь?

Кивнула.

— Тогда я передам ему, твою награду.

— А когда ты заплатишь моему брату?

Ага. Вижу, совсем в себя пришла.

— Надеюсь, ты не собираешься, сведя меня с твоим братом, тут же побежать к Ситу? В надежде получить жемчуг и от меня, и от него?

Не знаю, что она там себе думала, но честно-честно замотала головой.

— Твоему брату я заплачу, когда окажусь в его лодке, не раньше. И лучше, если это будет не рядом с деревней, а где-нибудь уже за пределами рифов. Так ему и скажи.

— За пределами рифа невозможно пристать к берегу. Там очень крутые берега и сильное волнение.

Ага, ты этим расскажи, как их? Воинам с острова Жёлтой птицы. Но я не стал её разубеждать.

— Ему не придётся приставать к берегу.

— Там большие волны. Ты плавать то умеешь, земляной?

— А как ты думаешь, откуда у меня жемчуг? — вопросом на вопрос ответил я.

Кажется, Анат вздрогнула. Но развивать тему не стала.

Перед уходом я заставил Анат повторить всё, что она должна сделать, и даже постарался посбивать её с толку. Типа: «Точно я говорил про ближний к дому кол?», «Точно кувшин должен висеть два дня?». Но, похоже, мне попалась весьма головастая сообщница.

Под конец разговора я вернул её мужа на место, позволив ей убедиться, что он дышит, и растворился в ночи.