Синие дали

— Этого Хоря назад надо сбросить, а сохатого на борт взять. Говорите, что зверю сделали? Ранили? — сердито спросил он.

— Ничего мы ему не делали, — скорчив гримасу, попытался улыбнуться Лямин, — целехонек он, как есть целехонек.

— А зачем к лодке его привязали? — спросил лейтенант.

— Это… — замялся Лямин, — хотели, товарищ Сазонов, посмотреть на него хорошенько. Уж очень зверь диковинный.

— Врешь, сатана! — взорвался Степанов. — Топором ты хотел его стукнуть. Убить хотел!

— Так?.. — посмотрев на Егора, спросил лейтенант.

— Так… — пробурчал Егор.

— Конечно, — подхватил лесничий, — бессовестные души! Иван Кузьмич, лося-то отвязывать надо. Неровен час захлебнется, — спохватился он вдруг.

— И то верно, — согласился Сазонов. — А как ты будешь его отвязывать? На катере боязно к нему подходить, искалечить можно.

— В воду придется лезть из-за этих чертей! — выругался Степанов, поглядывая на мокрые фигуры Егора и Лямина.

Он скинул тужурку, стянул сапоги и полез за борт. Но Егор опередил его.

— Дайте я сам, — неожиданно попросил он и, не дожидаясь ответа, спрыгнул в воду.

— Куда? Утонешь! — закричали на катере. Но Егор был уже около лодки.

Как кошка, подобрался он к цепи и ухватился за веревку. Вот узел, а вот и петля!

— Поглядывай! — окликнул его Сазонов, — Под ноги не попади, ударит, — предупредил он Егора, видя, как лось мотнул головой и прижал уши.

— В воде ничего не сделает, — неожиданно мягко проговорил Лямин.

Сазонов и Степанов переглянулись.

— Точно, точно, — подтвердил старик, — я ведь вот тоже на волю его отпустить хотел, не успел только, вы подъехали. Парень-то мой сболтнул маленько со страха. Вы его не слушайте, — залепетал он.

Скуластое лицо лейтенанта расплылось в широкой улыбке.

— Подумай, какой правдолюбец, — обращаясь к Степанову, проговорил он. — Может, и верно парень не прав. Ты что скажешь?

— Пусть он зубы не заговаривает. Не дурней его, — сердито ответил Степанов. — Пусть лучше скажет, куда второй лось девался?

— Какой второй? Бог с тобой, товарищ Степанов! Никакого второго лося я и в глаза не видал, — замотал головой Лямин. — Ты, может, скажешь, что их тут десять было?..

— А следы на острове? — оборвал его лесничий. — Забыл? Мы с Иваном Кузьмичом весь остров обшарили. Не юли, старая лиса. Где второй лось?

Лямин молчал.

— Говори! — наступал лесничий.

— Не видел я, — глухо ответил старик.

— А если я малого спрошу?.. — пригрозил лесничий.

Лямин заплакал и сел на корму. Егора тем временем вытащили из воды. Стуча зубами от холода, он прижался к углу кабины, то и дело дуя в кулаки посиневших и скрюченных рук. Сазонов снял с себя кожанку и протянул ему. Егор, виновато улыбаясь, стал переодеваться. Глядя на них, Степанов тоже протянул старику свою ватную куртку.

— За второго лося сполна ответите, по закону, — сердито проговорил он. — Убили вы его или он сам утоп, вам на это скидки не будет. Вы его в воду загнали…

Степанов взял на буксир перевернутую лодку и запустил мотор.

— Поедем к берегу! — скомандовал Сазонов. — Кажется, на реке больше нет никого.

Степанов, не ответив ни слова, развернул катер. За кормой закипела вода.

Когда добрались до середины реки, Егор неожиданно указал рукой на противоположный берег.

— Глядите! Глядите! — громко позвал он. Все обернулись. На песчаную косу лесистого берега из воды вышел лось. Даже на расстоянии он казался большим и могучим. Лось огляделся по сторонам, несколько раз мотнул головой и медленно пошел вдоль косы к кустам можжевельника.

— И другой также вышел. Вот те крест! — поклялся Лямин.

— А следы покажешь? — повернулся к нему Степанов.

— Следы, поди, уж смыло. Вода-то эвон как прибывает. Так и лезет, будто опара на дрожжах, — заерзал на скамейке Лямин, оглядываясь по сторонам.

— Ладно. Суд разберется, — остановил браконьера Сазонов и взглянул на лесничего: — А ты советовал отложить поездку на денек. Нет, брат. В нашей службе ничего откладывать нельзя. За всем глаз да глаз нужен.

ЖЕЛТЫШ