Легенда о лиловом драконе

— Я же говорила, что мы отличная команда, — довольно заявила она.

— Так я никогда и не спорил, — весело рассмеялся Лил.

…Так далеко они еще никогда не летали. Лес сменился морем, море — горами, горы — долинами, а Тристан-Уолла все не было видно. В какой-то момент Ариана даже испугалась, что Лил сбился с пути, но он летел уверенно, не оглядываясь назад и не всматриваясь беспокойно вдаль, и Ариана расслабилась: если Лил сказал, что знает дорогу, то так оно и есть. Он никогда ее не обманывал, даже если правда грозила ему гневом подруги. А значит, рано или поздно они достигнут заветной цели. Ей же вместо переживаний стоило наслаждаться полетом и открывающимися перед глазами невиданными захватывающими пейзажами.

Приземлились они достаточно далеко от места назначения, у подножия поросшего густым лесом холма. Переоделись в подходящую для ярмарки одежду и направились к высоким стенам Тристан-Уолла. Затаив дыхание, Ариана и Лил встали позади всех желающих попасть внутрь города. Несколько минут, прошедших до их очереди, провели молча: любопытство перемешивалось с настороженностью, предвкушение — со страхом. Ответственность за принятое решение самим торговать на ярмарке давила тем больше, чем ближе они подходили к пропускному пункту. Если им откажут, день будет потерян, а вместе с ним и возможность заработать деньги за товар. Как тогда показываться на глаза тетушке Айлин? Как объяснять ей собственный провал, ставящий под угрозу их с Лилом дальнейшее существование?

Ариана сжалась, только на секунду представив, каким испытаниям может подвергнуть дорогого ей человека и его маму из-за собственного эгоизма. Ей ведь на самом деле просто не хотелось расставаться с Лилом на целый месяц. Да, она волновалась за него и совершенно искренне приводила в пример грозящие в дороге опасности. Но опасности можно было преодолеть, а вот как преодолеть ворота Тристан-Уолла, если стражники не захотят пропустить их внутрь? И что делать, если…

Лил сжал ее руку в тот самый момент, когда сердце Арианы готово было покрыться льдом от кошмарных предчувствий. Но от него исходила такая уверенность, что страх немедленно ее покинул.

— У нас все получится, — улыбнулся Лил, и Ариана не смогла не ответить ему тем же. — Ведь мы же вместе!

— Это мои слова, — негромко проговорила она. Лил кивнул.

— И я в них поверил, — сказал он и посмотрел ей в глаза. — А теперь ты поверь мне: я сделаю все, чтобы твои усилия не пропали даром. Даже если мне придется брать город штурмом.

Ариана хихикнула.

— Представляю себе… — начала было она, но в этот момент последний разделявший их и привратника человек направился за могучие стены Тристан-Уолла, и Ариана с Лилом замерли под пронизывающим взглядом смуглого узколицего человека.

— Местные? — поинтересовался он, беззастенчиво рассматривая их наряды. Ребята одновременно кивнули.

— Мы за долиной живем, — тоненьким дрожащим голоском произнесла Ариана. — Мама заболела и попросила нас…

— Ясно, — оборвал ее привратник, внезапно потеряв к ним всякий интерес. — Пишите имена и чем будете торговать.

Ариана первой написала свое имя в том виде, в каком недавно представлялась Тиле. Быстро отметила привезенные ими на ярмарку виды товара и передала перо Лилу. Тот аккуратно вывел четыре буквы, прибавив «э» после «и» вполне в духе тристан-уолльцев. Привратник не обратил ни малейшего внимания на то, какой рукой писал Лил, лишь напомнил о необходимости сдать десять процентов выручки при выходе в казну города и выписал им недельные пропуска на территорию Тристан-Уолла.

Стараясь ничем не выдать своей радости, ребята поблагодарили привратника и устремились к заветной цели.

Тристан-Уолл отнюдь не поразил их воображение. Это был небольшой, довольно серый городишко, единственной достопримечательностью которого оказалась наклонная башня на центральной площади. На этой же площади была организована и ярмарка: по периметру располагались торговые ряды, а с восточной стороны башни возводилась арена для традиционных соревнований мужчин в боевых искусствах.

Ариана окинула оценивающим взглядом оснащение этой площадки и, отметив его нескрываемую бедноту, переключилась на торговые ряды. Здесь тоже не наблюдалось особого ажиотажа: половина мест, несмотря на довольно не ранний час, была свободна, и Ариана с Лилом без проблем заняли одно из них. Для продажи они приготовили сушеное мясо, шкурки пушных зверей и украшения из добытых на необитаемом острове камней. Они-то, в первую очередь, и привлекли внимание покупательниц: суровые северные женщины редко видели подобное многообразие красок, и даже немалая сумма за эти безделушки их ничуть не смущала. Торговля шла так бойко, что за какой-то час готовых украшений совсем не осталось. Тогда Ариана выпотрошила свой мешочек с камешками, из которых собиралась плести бусы, коротая время между покупателями, и пообещала в подарок к каждой купленной шкурке три камня на выбор. А поскольку шкурки, ввиду их большого наличия на рынке, стоили совсем недорого, покупательницы уже к обеду разобрали и их.

Когда очередная тристан-уолльская женщина поинтересовалась невиданными украшениями, Ариана только развела руками.

— Мне очень жаль, — начала было она, но, взглянув в расстроенное лицо, вдруг встрепенулась. — Завтра! Мы обязательно привезем новые камни! И вы сможете сделать из них любые украшения!

Лил хотел было напомнить подруге, что они распродали весь свой запас, но на лице Арианы была написана такая решимость, будто она снова что-то придумала.

Когда воодушевленная покупательница удалилась, Ариана повернулась к Лилу. И в ту же секунду он понял, что она хочет.

— Отправляемся на остров? — улыбнулся он. Ариана кивнула и очень по-женски вздохнула.

— Мне их так жалко, — сказала она. — Им так не хватает красоты.

— Но ты же хотела посмотреть другие города, — напомнил Лил. Ариана заулыбалась.

— Мы сегодня выручили половину того, что хотели заработать за неделю, — сообщила она. — Еще пара таких дней — и сможем путешествовать, не думая о деньгах.

Лил хмыкнул: полуудивленно-полуодобрительно.

— Ты знала, что так будет, — больше утвердительно, чем вопросительно, проговорил он. Ариана примерно опустила глаза.

— Я очень надеялась, — ответила она и вдруг хихикнула. — И это еще не все сюрпризы.