Семья волшебников. Том 1

Наверное, благодарит.

– Не за что! – улыбнулась ей девочка и побежала дальше.

Она поделилась по-честному. Половину булки съела сама, а половину скормила лесным обитателям. Угостила и пушистую белочку, и стрекочущую сороку, и важную ворону. А потом увидела садовую соню и решила ее тоже угостить, но соня застеснялась и бросилась наутек.

– Подожди! – засеменила следом Астрид. – Отведай булки!

Но соня все равно стеснялась и ловко увертывалась от хлебных шариков. Астрид скатывала их плотнее, чтобы летели быстрее и дальше, а корочку грызла сама, потому что корочка – это самое вкусное.

Но потом булка кончилась, а соня юркнула в нору, и Астрид сначала попыталась влезть следом, но грустно вздохнула, оказавшись слишком большой. А потом немного испугалась, поняв, что не знает, куда забежала и в какой стороне дом.

Мама, конечно, найдет ее. Но отругает или даже даст по попе. Так что стоит найтись самой, пока мама не заметила, что Астрид куда-то делась.

Со всех сторон высились деревья. Никаких дорожек или хотя бы тропинок…

Хорошо бы тропинок, конечно. Загадочных и извилистых, с густыми кустами, между которыми небольшие пространства, похожие на туннельчики… и чтоб ягодки росли… и чтобы там было что-нибудь загадочное. Вроде вороны дохлой.

Астрид попыталась взлететь, чтобы посмотреть вокруг с высоты и поискать каких-нибудь дохлых ворон, но у нее не получилось. Летала она еще неуверенно, а когда волновалась, то особенно плохо.

– Чтоб тебя, волнение!.. – прокляла она собственную неуверенность, грозя при этом почему-то небесам.

К тому же она боялась подниматься слишком высоко. Оттуда и упасть можно. Так что Астрид просто пошла назад, пытаясь разглядеть собственные следы в земле.

Следов она не видела. Какой-то совсем дремучий лес. Наверное, Астрид уже в чужом поместье. Девочка сунула руку за пазуху и проверила, на месте ли паспорт.

Без паспорта нельзя, мама велит его всегда носить. Иначе Астрид могут обидеть или похитить другие колдуны. Потому что всякие троллята, гоблинята и прочие – ята – это скорее всего парифатцы и чьи-то дети, поэтому колдун вряд ли дерзнет что-то им сделать даже если они шалят. Если они сильно шалят, он скорее всего позовет Кустодиан. А вот если он увидит демоненка, то тому даже не надо особо и шалить. Иногда можно просто поздороваться, а волшебник сразу: где твой паспорт, маленькая девочка-демон?

А сам уже бутылку готовит. Потому что у демонов прав нет. Если демон ходит где-то без паспорта, даже маленький, значит, он что-то недоброе замыслил.

О, речка! Астрид обрадовалась, потому что теперь найтись будет совсем легко. Речка течет всего в две стороны, так что нужно просто пойти в одну, и рано или поздно либо придешь домой, либо дойдешь до конца речки, повернешь обратно и все равно придешь домой.

Но лучше сразу выбрать правильно, потому что если выбрать неправильно, то можно опоздать к обеду. Астрид позвала водяного, но тот либо спал, либо чванился, и показываться не стал.

Зато Астрид увидела жирного и важного кота. Похожего на Снежка, но не Снежка, с рыжей шерстью. Однако жирности и важности в нем было не меньше, так что он точно домашний и даже, возможно, волшебный. Значит, может помочь.

– Привет, кот, – сказала девочка, присаживаясь на травку.

– Привет, Астрид, – ответил кот, подходя ближе.

Астрид не удивилась, что кот разговаривает и знает ее имя. Она росла в семье мастера фамиллиаров. Ее с младенчества окружали животные – и все они разговаривали. Она каждый день слышала ворчание енота-домоправителя и важные речи целительного кота. Обожала поболтать с боевым псом и летающим конем. Попугай-справочник рассказывал ей сказки, а змея… ну ладно, змея не очень-то разговорчива. Но не потому, что Астрид не пыталась.

– Тебя можно погладить? – сходу перешла к делу она.

Астрид знала, что животных нельзя гладить без разрешения. Они иногда больно кусаются. Если зверь принадлежит волшебнику – спроси разрешения у волшебника. Если никому не принадлежит – спроси у него самого. Если зверь не отвечает – лучше не трогай, он скорее всего глупый и дикий.

Этот кот хоть и знал Астрид по имени, но гладить себя не позволил. Он отстранился и строго спросил:

– Почему ты гуляешь тут одна? Твоя мама знает, где ты?

– Не знаю, – честно ответила Астрид. – А ты кто?

– Ты не помнишь меня, Астрид? – слегка укоризненно спросил кот.

Астрид неопределенно пожала плечами. За свою долгую четырехлетнюю жизнь она видела многих котов и большинство из них погладила.

– Это же я, Совнар, – упрекнул ее кот. – Твой личный котофей.

Астрид, которая уже хотела уйти, осталась. Мама не разрешала ей разговаривать с незнакомцами, но Совнар знает ее имя, а Астрид знает имя Совнара. Так что они знакомые.

– Пойдем, Астрид, я отведу тебя домой, – сказал Совнар и засеменил по бережку.

В траве стрекотали кузнечики, среди ветвей щебетали птицы. Осень уже началась, но пока на это ничто не указывало – разве что редкие желтые пряди в березовых кронах. Рыжий кот четко выделялся в изумрудной траве, и Астрид легко было за ним следовать.

У нее начали брезжить смутные воспоминания. Вроде и правда она когда-то видела этого кота.

– Котя Соня?.. – переспросила она.

– Да, ты меня так называла, – ответил Совнар, не поворачиваясь. – Я обещал твоей маме, что буду о тебе заботиться, если с ней что-то случится.

– А с ней что-то случилось?!

– В некотором смысле. Твоя мама покинула место, которому принадлежала, и теперь живет тут, среди смертных… привязанная к смертному колдунишке…

Астрид не поняла, о каком колдунишке кот говорит. Она не знала никаких колдунишек.

– Ничего, это временно, – пробормотал кот. – Как ты поживаешь, Астрид? Свежий воздух и свет звезд идут тебе на пользу?

– Ммм… да? И шоколад еще. И куклы. У меня много кукол.

– Правда?.. – без интереса спросил кот.

Но совершенно неважно, с интересом он спросил или без интереса. Астрид уже начала рассказывать. Она стала перечислять своих принцесс-волшебниц, загибая пальцы. Когда пальцы закончились, она добавила:

– И еще одна, но я ее не люблю, она лишняя, потому что я умею считать только до десяти.

– Тебе четыре годика, а ты умеешь считать только до десяти? – спросил Совнар так, что Астрид стало стыдно. – Астрид, умение счета очень пригодится в жизни.

– Зна-а-аю, – протянула Астрид и ударила палкой крапиву. – Мама говорит, что купит мне новую куклу, когда я научусь считать до двадцати.

– Как следует поразмысли над этим предложением, Астрид, – посоветовал кот. – Это выгодная сделка.

– Ну не знаю… Все-таки целых десять цифр… я пыталась уговорить ее на пять, но мама такая упертая… Она сказала, что если я торгуюсь как бушук, то и считать должна как бушук… И тогда она сказала… тогда она сказала… знаешь, что сказала?.. что следующую куклу я получу, только если досчитаю до ста-а-а!..

– Да, жаль, что Исмельда не так воспитывала детей, – неопределенно сказал Совнар.

– Это твоя мама? – спросила Астрид.

– Не совсем…

Астрид и Совнар шли все ниже по течению, и берег становился все грязнее. От реки запахло чем-то гадким… а, нет, не от реки. Справа ивы как будто выстроились кружком, и с ветвей у них вместо листьев свисали черные сосульки. А в центре была яма, полная воды, только вонючей.

У Астрид засвербило в носу, она поморгала – и увидела кучу… всякого. То ли живого, то ли не совсем. Оно немножко шевелилось, даже бормотало что-то. Плоть влажно хлюпала, подрагивала и вспухала, точно тесто. Тонкая сеточка бурых сосудов мелко пульсировала под разлагающейся кожей. Кривые руки, лапки, щупальца с изуродованными пальцами, копытцами, присосками… все это тянулось, пыталось цепляться за землю, за траву…

– Фу, – сморщила лицо Астрид. – Что это? Мы что тут делаем?

– Проходим мимо, – сказал Совнар. – Это всего лишь… помойка. Омут, куда волшебники сливают нечистоты. Какой-нибудь шук мог бы здесь порыться, но для нас с тобой это мелко. Тут не то что условок – на астралку не наскребешь.

Сразу после помойки, к счастью, начались знакомые места. Минут через пять Астрид с Совнаром дошли до речного пляжа, а от него уже тянулась тропа прямиком к усадьбе усадьбусадьбе е Дегатти…

– …Обед будет подан через пять минут! – разнесся по дому голос енота.

Лахджа принюхалась к запахам из кухни. Похоже, сегодня овощной суп… и это что, фрикадельки?.. Лахджа обожала фрикадельки.

Она только что закончила измерять свой новый гхьет, и пребывала в эйфорическом настроении. Такое огромное поместье, столько всего – и она его полная безраздельная владелица! Куча места, чтобы растить ребенка, чтобы Астрид было где поиграть!.. кстати, надо бы проверить, где там Астрид, что-то она загулялась, а Ихалайнен сейчас уже обед подаст…

Мимо просеменил никогда не пропускавший трапез Снежок. Все еще мысленно пританцовывающая Лахджа умилилась этому мохнатому белоснежному толстяку и немедленно погладила. Целительный фамиллиар торопился к столу, поэтому отстранился, но бессердечная демоница его не выпустила и даже начала противно сюсюкать:

– А кто мой маленький пушистенький красавец?! А кто тут такой хорошенький усатенький котинька?!

– Прекрати, – раздраженно произнес Снежок, вырываясь из цепкой хватки.

– У кого такие лапки-мягколапки?! Усики-длинноусики?!

– Майно, скажи ей! – возвысил голос кот.

– У кого самая белая и пушистая пузя?! А у тебя, у тебя!.. ать, ать!..

– Не трогай мой живот! – шкваркнул когтями Снежок. – Майно, убери ее!..

При этом он пытался изо всех сил, но не мог прекратить мурчать. Проклятые кошачьи инстинкты вошли в противоречие с гордостью разумного индивида.

– Просто признай, – шепнула ему на ухо Лахджа. – Признай, тебе нравится. Унизься. Смирись со своим падением. Скажи: я, Снежок, всего лишь кот. Миленький пушистик, который любит поглажки.

– Не-е-е-ет!.. – завыл Снежок, пуская демонице кровь.

– Привет, мам!.. – хлопнула дверь.

– О, Астрид, как раз к обеду… – отпустила Снежка Лахджа. – А ты… ой…

Астрид вбежала в дом радостно, уже слыша, как енот расставляет в столовой тарелки. А вот мама почему-то замерла как вкопанная. Снежок зашипел и вздыбился.

– Привет, Лахджа, – сказал рыжий кот, усаживаясь на пороге.

– Привет, Совнар, – сказала демоница, захлопывая перед ним дверь.

Эйфорическое настроение куда-то испарилось.

– Лахджа, я не вампир, – раздался из-за спины мягкий голос. – Мне не нужно разрешение войти.

– Да я… от неожиданности… – замялась Лахджа, отводя взгляд.

Спустившийся по лестнице муж тоже замер и выпучил глаза. Ему вспомнился тот единственный раз, когда Совнар заглядывал в гости, и что за известие он тогда принес.

Воцарилось неловкое молчание. Потом глава семьи кашлянул в кулак и сказал:

– Пообедаешь с нами?

– Эй, не зови его к столу! – прошипела жена.

– Лахджа, что это за грубость? – покосился на нее Совнар. – Мы не виделись три года, и вот так ты меня встречаешь?

– Всего два с половиной. И мне… мне просто не нравится видеть на пороге гостей из Паргорона. Я надеялась, что вы там про меня давно забыли.