Семья волшебников. Том 1

Глава 22

Лахджа волокла мертвую фархерримку в прозекторскую. Труп выглядел на удивление неплохо, гораздо лучше, чем обычно выглядят мертвые демоны спустя пару часов. Демоническая плоть очень быстро разлагается, особенно вне Темных миров.

– Я же тебе не рассказывал, зачем в свое время завел Токсина? – осведомился Дегатти, спускаясь следом.

– М-м-м… как-то разговор не заходил. Приподними ей ноги.

– Это было уже после того, как я начал… гулять по Паргорону. Я уже был лауреатом, и у меня было плохо с деньгами, так что я… ну… были всякие идейки. Я уже тогда подумывал обзавестись фамиллиаром-демоном…

– Ага! Это был твой хитрый план!

– Я передумал, потому что добровольцев явно не было, а усмирять демона-фамиллиара силой… но Токсина я все равно завел и долго улучшал. Для самозащиты в основном. Развивал его конкретно против демонов и вообще нечисти. Его яд опасен даже для высших. Но он в первую очередь не убивает, а парализует.

– Погоди! – перебила Лахджа, кладя фархерримку на стол. – То есть она… она что, живая?!

– Нет, дохлая. Токсин всадил весь запас. Но ты же видишь, что она не разлагается?

– Ага…

– Вот именно. Его яд еще и консервирует демонические ткани. Мне это было нужно… неважно, зачем…

– Плотью нашей торговать хотел, – сходу догадалась Лахджа. – Мы для вас – просто ходячие склады ингредиентов, да?

– Неважно, – отвел взгляд Майно. – Это было давно, и я этим толком и не занимался, меня понемногу увлекло другое.

– Знаем мы, что тебя увлекло, – фыркнула демоница.

– Так, хватит. Тут есть еще и другой важный момент. С помощью фамиллиаров я могу общаться и даже немного контролировать сродных им животных. Через Снежка – котов, через Тифона – псов, через Матти – попугаев…

– …А через меня…

– Да. Она фархеррим. Ты фархеррим. И если мы скооперируемся, то превратим это тело… честно говоря, мне это вообще не нравится…

– А мне так только в радость, – улыбнулась Лахджа, выпуская пучки тончайших щупальцев.

– Только давай без Йоханнеса, – попросил Майно. – Это и так будет неприятный ритуал. Даже слабая фамиллиарная связь с трупом – очень… неприятный опыт.

– Смерть ждет всех, – философски произнесла Лахджа, пронизывая мертвеца новыми нервами. – Прикоснись к ней – и обретешь сознание человека, познавшего природу всех вещей.

– Тетя Маврозия была бы в восторге, – сказал муж, касаясь лба мертвой демоницы. – И не спеши, второго трупа у нас нет, Инкадатти своего сжег. Нам нужен не зомби, а точное подобие живой. Чтобы обмануло даже демона. Ей придется говорить с прежними друзьями…

– Ничего, у меня большой опыт, – сказала Лахджа. – Лабораторный, а не полевой, но… так, я пошла внутрь.

Майно выдохнул и потер руки, приступая к ритуалу. На стол запрыгнул Снежок, на плечо приземлился Матти. Им тоже не нравился план их волшебника, но ничего лучшего никто не придумал.

…Астрид сидела, обхватив колени руками. Она грустила. Местное солнышко уже два раза успело погаснуть и снова загореться, и почему-то все разными цветами, а мама с папой за ней не шли.

Наверное, они не знают, где она. Тут же вокруг лес.

Астрид пробовала уйти сама, но ей не дали. За ней все время смотрел летающий глазик, да и противный рогатый был как будто везде. Куда бы Астрид ни пошла – видела, как он куда-то идет или чем-то занимается.

Другие демоны тоже за ней приглядывали. Да и вообще за детьми.

Детей тут оказалось очень много. Гораздо больше, чем взрослых. В яслях сидели только мелкие, а были и постарше. Самым старшим – лет по одиннадцать-двенадцать, и они на Астрид смотрели, как на головастика.

А взрослые демоны очень приглядывали за детьми. Одни их учили, другие воспитывали, третьи нянчили.

Астрид тоже начали воспитывать. Ее в первый же день осмотрел огромный золотой, который оказался папой Друнея, который с помощью Астрид обрел прозвище – Щербатый. Зуб у него, правда, уже вырос, но прозвище прилипло, и за это Друней на Астрид обиделся.

– Покажи свое Ме, – настойчиво повторил золотой демон. – Я хочу знать, с чем буду работать. Где ты его взяла?

– Тетя подарила, – огрызнулась Астрид.

– Что за тетя? – терпеливо спросил золотой.

Он возвышался как гора, но очень старался не выглядеть пугающе. Получалось плохо.

– А я ее освободила, – вскинула подбородок Астрид. – Я просто плохо помню. Я маленькая была. Она мне дала зайчики, и я ясплавила… р-расплавила цепи.

Астрид мысленно посетовала на себя. Снова сорвалась на противной букве. В почти пять лет. Перед этим.

А золотой вдруг просветлел лицом и поглядел на Астрид с новым интересом.

– Я, кажется, знаю, о какой тете ты говоришь, – произнес он. – Она подарила тебе свет Солары… Значит, Солара не оставляет нас здесь… а ее свет может получить и демон…

Он крепко задумался. Астрид будто рассказала ему что-то очень для него важное. Золотой снова потрепал Астрид по голове и пообещал:

– Я лично буду тебя учить. Вместе со своим сыном.

– Фу, не!.. – запротестовала Астрид. – Мы не дружим!

– Вы и не должны дружить. Вы должны соперничать.

– Зачем?

– Чтобы стать сильнее.

– Зачем?

– Чтобы побеждать.

– Кого?

– Для начала – друг друга.

– Я и так его побеждаю.

– Это пока. Но если его я буду тренировать, а тебя нет – ты перестанешь побеждать.

– А я и не хочу побеждать, – сказала Астрид. – Я маленькая. И к маме хочу.

Это золотому демону не понравилось.

– Я понимаю, что ты многого еще не понимаешь, – сказал он. – И ты еще мала. Конечно, ты хочешь к маме. Но поверь – так будет лучше для тебя. Твоя мама для тебя, конечно, самая лучшая, но…

Астрид зашмыгала носом, но плач в этот раз сдержала. Внутри начала нарастать злость – она поняла, что домой ее не отпустят. Она-то думала, что эти другие демоны наругают злого дядьку, а ее отведут домой или подождут маму с папой, но они ее уже сами воспитывать собираются.

– Ладно, я покажу, – прошипела она, выставляя ладошку.

На этот раз она выдала самого сильного зайчика. Полыхнуло так, что Астрид обожгло глаза. Она даже покачнулась, едва устояв на ножках.

Золотой демон схватился за плечо. Он… он и правда стал золотым, весь покрылся металлом!.. но его все равно опалило, и он тоже пошатнулся.

А демон за его спиной истошно завопил, ему хорошенько поджарило всю грудь!..

Астрид не стала ждать, пока они что-нибудь сделают. Она развернулась и помчалась во всю прыть, вереща:

– Мама-мама, памаги-и!..

Золотой демон неспешно шагал следом. Астрид на бегу обернулась, пустила еще одного зайчика, но теперь золотой был в сияющей броне, как цвергская принцесса, и зайчик его даже не обжег.

Астрид замахала крылышками, отчаянно поднимаясь в воздух.

Геленда озиралась, втягивая запахи родного мира. Движения ее были чуть медленней, чем при жизни, но разницу вряд ли заметит кто-нибудь, кроме ее самой.

Каждую клеточку мертвого тела пронизывала субстанция, которой стала Лахджа. Нечто вроде сложного паразита, кордицепса, контролирующего демонический труп. Снежок привел его в приемлемое состояние, Матти считал физические параметры, а Майно осуществил временную фамиллиарную связь, связав Лахджу с этой оболочкой астрально и ментально. Она проникла даже в ее память, получив кучу интересной информации о фархерримах.

Чтобы все это переварить, восстановить тело и сформировать обманную ауру, понадобилось даже больше двух дней. Лахджа волновалась за дочь, но понимала, что лучше пусть та потерпит немного дольше, чем спасательная операция провалится из-за недостаточной подготовки.

Майно охранял Веронику и поддерживал фамиллиарную связь. Словно два кукловода, они с Майно вели по Туманному Днищу Геленду … да, теперь Лахджа знала имя фархерримки.

Туманное Днище. Она не была здесь больше трех лет. Уже успела забыть, как тут… красиво. Да, именно красиво, если ты достаточно уверен в себе, чтобы не бояться зверодемонов, лиан-кровососов и местного населения. Опасность на каждом пятачке, но если ты высший демон – осмотрись, полюбуйся дивным буйством зелени и игрой красок в мерцании далекого светила.

Если полететь туда, по направлению к Нижнему Свету, окажешься в шумном Мпораполисе, городе ста миллионов демонов. А если отправиться немного левее и добраться до Мглистых Земель, попадешь во дворец Хальтрекарока, с которым у Лахджи связана куча воспоминаний.

Но им с Гелендой не надо ни туда, ни туда. Они уже почти на месте. Вокруг – обитель Мазекресс, в которой Лахджа когда-то умерла и снова родилась. Где-то здесь – секретная деревня фархерримов, самых молодых демонов Паргорона.

И Геленда знает туда дорогу.

У Лахджи было Ме Отслеживания. Один из подарков Фурундарока. Она могла найти кого угодно, имея частицу его плоти или личный предмет. Любой носитель ауры. В кишках Геленды сейчас покоились волосы и когти Астрид – Лахджа не выбрасывала их после стрижки, держала в особом кошелечке именно на случай, если дочь потеряется.

А еще их можно продать, если будут проблемы с деньгами. Это когти и волосы демона.

Но найти кого-то в секретной зоне Отслеживание не помогало. Подобные Ме много у кого есть, фархерримов давно бы раскрыли, если бы они не могли защититься. Так что Лахджа полагалась на память Геленды, пока что не слишком и вмешиваясь в движения тела.

То шло само, как лунатик. Привычно топало домой.

Взлетать Лахджа не пыталась. Контроль над крыльями она даже за два дня восстановила не полностью. Ничего, это можно списать на то, что грудь еще болит. На Геленде остались раны от собачьих клыков, остались и следы змеиных укусов – Лахджа не стала затягивать их полностью, чтобы выглядело убедительней.

Вот она – незримая граница урочища фархерримов. Вон за тем овражком начинается их территория, там у них уже все под наблюдением и повсюду плавают глаза Загака. Где-то в центре растут их дети, отсюда они уходят за Кромку, охотясь на смертных.

И если чужой демон появится без приглашения, они сожрут его душу и развесят останки на деревьях.

Милые ребята. Но детей они не обижают, даже хальтов. Похищают, но не мучают… обычно.

У них слишком сильные родственные связи, Мазекресс постаралась. Они все равно демоны, так что не слишком дружны, но пока что живут без междоусобиц. Возможно, потом, когда их расплодится побольше, а угроза уничтожения уйдет на второй план.

Пока что вокруг никого не было. Фархерримы не строят домов, они пластически изменяют растения. Заставляют мутировать в нужную сторону. Словно какие-то эльфы, только с крыльями и круглыми ушами.

– Геленда, – раздался спокойный голос. – Рад, что ты жива и вернулась.

Лахджа заставила тело повернуться. Серебряная кожа, черные волосы… рога. Пресвитер. Геленда его отлично знала… все фархерримы его отлично знают.

Даже Лахджа неожиданно его вспомнила. Тот парень, который напугал ее и загнал в лес. Фархеррим-копировальщик… нет, вернее, кто-то типа повелителя клонов. Он один, но его много… и с ним надо быть осторожней. Геленда помнит его, как кого-то, кто умней ее… и это, в общем, не особое достижение, девчонка была редкой дурындой… но дураки как раз редко признают чужой ум.