Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

– Хочешь поспорить? – Капли воды свисали с ее ресниц, и она еще никогда не выглядела прекраснее, более разрушительной и более настоящей.

– Конечно, – я говорил у самого ее рта. – Сделаем это интересным. Если у нас будет секс, ты заплатишь мне за все ужины, на которые я буду приглашать тебя задним числом.

Кто-то толкнул нас, почти сбивая с ног Арью в попытках найти сухое место. Я притянул ее за талию к себе, обратно в безопасность. Наши взгляды не прервались.

– Как благородно с твоей стороны. А если я побеждаю и мы не переспим, ты ответишь на все мои вопросы по делу отца.

– Я не могу этого сделать.

– После того как все закончится, – пояснила она. – Что также определяет длительность нашего спора.

– В разумных пределах и помня о моем согласии на конфиденциальность между адвокатом и клиентом, сделка заключена, – согласился я, убирая пряди ее мокрых волос ей за ухо.

– Как долго будет идти дело? – спросила она. Я был под гипнозом ее губ и того, какими мокрыми они были, как они произносили гласные и согласные, когда она говорила.

– Четыре недели. Пять, если команда адвокатов твоего отца вытащит головы из задниц и они объявятся, что, если честно, маловероятно.

– Лучше приготовься к игре. – Она ехидно подмигнула мне, сказав это.

Я смотрел, как она уходит, почему-то чувствуя себя ограбленным.

Ари и Ники.

Ники и Ари.

Раньше я был недостаточно хорош для нее.

Теперь я собирался доказать ей обратное, сейчас я был больше, чем она могла выдержать.

Позже этим вечером Арсен и я сидели в модном баре в Сохо, когда встретили Джейсона Хэттера, довольно приятного малого, с которым я учился в Гарварде. Он заметил нас через бар, поцеловал в щеку свою девушку и направился к нам. Он рассказал, что недавно стал партнером в собственной фирме, но до сих пор выглядел таким же радостным, как человек, который был на побегушках, лишь бы зарабатывать на жизнь.

– Ты до сих пор не партнер? – спросил Джейсон больше удивленно, чем нахально. Он был неплохим парнем, но чересчур бестактным, как использованная салфетка, которая всегда не к месту.

– Кристиан до сих пор трудится над очарованием папочек. – Арсен похлопал меня по пояснице, будто я был его подружкой или кем-то в этом роде. Я недовольно отмахнулся от его руки.

– Я стану партнером в этом году, – ответил я Джейсону.

– Что ж, в этом у меня нет сомнений. Твоя репутация идет впереди тебя. Моя девушка спрашивает, есть ли у тебя кто-нибудь, – спросил он.

– Без обид, приятель, но я не заинтересован в тройничке, – ответил я, подумав об Арье, а не о Клэр, перед тем как покачать головой.

– Я о том, что она хотела свести тебя с подругой, – рассмеялся Джейсон.

– Оу, – я нахмурился. – И в этом тоже не заинтересован.

– Вернемся к твоей истории. На всякий случай, чтобы мы были на одной волне, ты говоришь, что бежал за ней по улице? – После того как Джейсон ушел, Арсен повернулся ко мне, а на его лице играла победная улыбка.

– Так и есть. – Я крутил в пальцах стакан с бренди, потирая костяшками кулака челюсть.

– И потом, – Арсен продолжил, говоря супермедленно, пялясь на меня так, будто я должен быть в смирительной рубашке, так как я был опасен для себя и общества. – Ты заключил пари, что сможешь заставить ее переспать с тобой, хотя у тебя даже ее номера телефона нет?

– У меня есть ее номер, – заметил я. – Просто технически она не совсем дала мне его.

– Поясни.

– Я попросил секретаршу найти номер…

Арсен молча кивнул, давая мне самому догадаться, насколько безумно это звучало для стороннего наблюдателя.

– А потом ты чуть не поцеловал ее.

– Но я же не поцеловал.

– Потому что?

– Это все усложнит, – а вот это была ложь с моей стороны. Правда в том, что я знал, она оттолкнет меня, и я ждал своего часа.

– Прости, что разрушаю твою иллюзию, приятель, но поезд сложностей уже ушел. Ты на территории горящего бункера. В итоге ты поджаришься, – как само собой разумеющееся сказал Арсен. – Ты никогда не переходил грань профессионализма. Из-за Арьи ты проехал через чертову границу на машине из Формулы-1, а потом приготовил пончики прямо на этой же границе.

– Не делай из меня святого, я им никогда не был. – Я поболтал свой напиток в стакане, теперь мне хотелось доказать свою правоту. – Я спал с Клэр.

– Это был всего лишь секс. В этой женщине больше ванили, чем шоколадного мороженого. Ты держал ее рядом из явного удобства и делал все возможное, чтобы сохранить эту интрижку в секрете. К тому же это не продлилось и трех месяцев.

– Из-за Клэр могли написать в прессе, даже когда я предупредил о нас отдел кадров. – Я отмахнулся от него. – Она работает под моим начальством.

– Не так, как ей хотелось бы. – Арсен залпом допил свой стакан и со стуком поставил на стол. – Кроме того, дело не в прессе. Арья Рот – твой криптонит. Тебе не следовало браться за дело, но теперь нельзя отступать. Конечно, если ты не хочешь, чтобы твоя карьера пошла прахом.

В этот момент между нами проскользнула рыжая грудастая девушка, одетая в черную кожаную юбку и нечто напоминающее красный лифчик, в котором не хватало ткани.

– Мои друзья там поспорили со мной на пятьдесят баксов, что я не смогу уговорить тебя купить мне выпить. Что скажешь? – Она одарила меня кошачьей улыбкой и дернула головой в сторону компании.

– Я скажу… – почтительно улыбнувшись и наклонившись к ней, шепча в ухо: – Ты только что потеряла пятьдесят баксов.

Улыбка девушки сменилась на грустную, и она пошла обратно к своим приятелям. Она была точно в моем вкусе, но я нуждался в большем, чем точная копия моего последнего секса на одну ночь. Я хотел, чтобы кто-то бросил мне вызов, боролся со мной и сводил с ума. И этот кто-то сейчас выносит мне мозг за то, что я веду дело против ее отца.

– Очень поджаришься, – сказал удивленный Арсен, качая головой, когда я повернулся обратно к нему..

– Что теперь? – прошипел я.

– Старый Кристиан никогда бы не отказался от секса на одну ночь с Джессикой Рэббит.

– Старому Кристиану не надо вставать завтра в шесть, чтобы подготовиться к слушанию.

– Конечно. – Арсен похлопал меня по плечу, посмеиваясь. – Новый Кристиан может дальше кормить себя этой чепухой, если ему станет от этого легче.

В этот вечер, когда я заказал такси до дома, попросил водителя остановиться около работы Арьи. Мне было плевать, что думал Арсен. Все, что мне нужно было, это попробовать один разок, прежде чем я выброшу ее и ее отца обратно в прошлое.

Я знал, у нас с Арьей не было будущего. Не только потому, что она притворялась заслуживающим доверия человеком, только чтобы вонзить нож мне в спину, но также потому, что она думала, что я был кем-то другим. Отношения вне обсуждения. Арья сбежала бы, сверкая пятками, как только узнала бы, кто я на самом деле.

Кроме того, четырнадцатилетняя Арья раздавила меня ради жестокой забавы. Что сделает Арья, которой тридцать один, когда узнает, что за игру я веду?

Сырые улицы Манхэттена расплывались в окне. Водитель остановился у красного здания, где находилась компания Brand Brigade. На часах половина одиннадцатого ночи, а в окне офиса Арьи горит свет.

Я наблюдал, как она носилась по офису, вытаскивая бумагу из принтера и одновременно с кем-то говоря по телефону.

Она выросла трудоголиком. Так же, как я.

– Сэр?

– Да? – рассеянно спросил я, продолжая смотреть на нее в окне.

– Прошло пятнадцать минут.

Правда?

– Да, – ответил он, кашлянув. Я даже не понял, что спросил это вслух. – Мы можем ехать?

– Да, – ответил я, играясь с коробкой для спичек. – В сторону дома.

Глава 19