Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

– И почему же мы сделаем это? – холодно спросила я.

– Потому что я твой отец, Арья. – Исхудавший за несколько недель Конрад моргнул и посмотрел на меня, как на идиотку.

– Отец, который не брал трубку и отказывался видеть меня неделями, – заметила я. Мама зашла в кабинет с подносом сахарных печений и чаем. За последнее время я видела ее больше, чем за всю жизнь. Она полностью игнорировала мужа, ставя печенье и чай передо мной. Я даже ни разу не спросила ее, как она справляется со всем этим. Чувство вины начало расти внутри меня.

– Извини, не хотела прерывать. Просто подумала, ты оценишь угощения. Сахарное печенье твое любимое же?

– Спасибо, мама, – ответила я, натянуто улыбнувшись. На самом деле я больше любила шоколад, но это не имело значения.

– Так что ты говорил? – Когда мама закрыла дверь за собой, я повернулась обратно к отцу.

– Слушай, что я должен был делать? Ты моя бесценная малышка. Никто не хочет попасться со спущенными штанами перед их любимыми. – Конрад почесал щеку, драматично и тяжело выдыхая.

– Поэтому ты соврал, – прямо сказала я.

– Да и нет. У меня были измены. Много измен. Я не горжусь своей неверностью, но я никого не домогался.

– Фотки твоего члена говорят обратное, – ответила я и подумала: «Пусть даже не столько в словах».

– Это было взаимно и тяжелое время в моей жизни. Я не монстр. – Он неловко поерзал на своем месте.

– Подобное будет решать суд, а не я. – Я скрестила ноги, кладя руки на коленку. – И пока я не узнаю вердикт, то не могу с чистой совестью связать свою компанию с твоим именем. Особенно после того, как ты кинул нас, даже не сообщив мне перед началом суда.

– Я хотел защитить тебя! – Конрад ударил рукой по столу, из-за чего тот затрясся между нами.

– Ты сделал это, потому что хотел нанять кого-то более престижного и успешного. Но никто не захотел с тобой работать, да? Никто не захотел мараться, – покачав головой, ответила я.

– Ты думаешь, это игра? Я могу потерять все до единого цента, Арья, лишая тебя наследства. Ты можешь стать бедной. – Он облокотился на стол, наклоняясь ко мне, на его виске пульсировала вена.

Последнее слово было произнесено с максимальным пренебрежением.

– Я никогда не буду бедной, потому что обеспечиваю себя сама. Но если я потеряю свое наследство, то чья это будет вина?

– Их! – Мой отец вскочил с места, в отчаянии вскинув руки. – Конечно, это их вина! Иначе почему, ты думаешь, они пришли только сейчас? Они воспользовались жалобой Аманды Гиспен!

– Они боялись, что ты разрушишь их жизнь! – Я тоже поднялась со своего места, скаля зубы. – Как ты сделал с Русланой и Ники. Что с ними случилось? Расскажи мне.

Мой отец смотрел на меня с презрением. Я никогда не думала, что увижу этот взгляд в мою сторону на его лице, взгляд, полный ненависти. Невольно я задавалась вопросом, куда делся мужчина, который целовал все мои бо-бо и читал мне на ночь сказки. И как я могла вернуть его, и, самое важное, существовал ли он когда-нибудь на самом деле.

– Думаешь, есть еще возможность договориться мирно? – Он сменил тему.

– Откуда я должна знать?

– Этот парень Кристиан, видимо, очень заинтересовался тобой.

– Неужели? – спросила я, пытаясь потянуть время. Мое сердце предательски подпрыгнуло при упоминании его имени.

– Я вижу, как он бегает за тобой, словно щенок. Он плохо справляется с тем, чтобы скрывать это. Попробуй что-нибудь у него выяснить для меня.

– Он не собирается сдаваться. Он хочет получить твою задницу на серебряной тарелке, – проговорила я. Мне потребовались все силы, чтобы не швырнуть что-нибудь в стену.

– Больше ему хочется к тебе в постель.

Затем он многозначительно посмотрел на меня. Его глаза просили о том, что произнести вслух он не смел. Мысленно я упала, и меня вырвало. Вся любовь к нему просто испарилась. Все хорошие и даже плохие воспоминания, та преданность, которая была между нами, – все это покинуло меня. Потому что человек, который способен попросить о чем-то подобном свою дочь, был способен на вещи намного хуже. Он только что выдал себя.

– Вау. Ладно. Теперь мне точно пора.

– Если ты не поможешь мне, – прошипел он, протянув руку, чтобы схватить меня, но остановился, прежде чем я успела отмахнуться, – ты мертва для меня, Арья. Это твой шанс, – единственный шанс, – отплатить мне за все, что я сделал, когда твоя чертова мать не могла. Я должен знать, ты со мной или нет?

Теперь мы оба стояли. Я не знала, когда это произошло, но закрыла глаза и глубоко вдохнула, после чего заговорила.

– Будь честен со мной. Им было больно? – спросила я, он знал, что я имела в виду. – Да или нет?

Между нами повисла пауза, правда зависла в воздухе, летая над нашими головами. У нее был вкус, запах и пульс. Я знала, прежде чем услышала его ответ. Поэтому он и знал, что врать было бесполезно.

– Да.

Ответ прозвенел в моей голове. Я открыла рот, пытаясь сдержать слезы. Я развернулась и убежала. Пулей вылетела из пентхауса, мама последовала за мной. Видимо, она все это время была в коридоре и подслушивала.

– Арья! Арья, подожди!

Но я не остановилась. Я спустилась по лестнице на два пролета, прежде чем вызвать лифт, просто чтобы убедиться, что они не бежали за мной. В лифте я поняла, что даже мысленно перестала обращаться к нему как к отцу. Теперь он был Конрадом Ротом, мужчиной, который впал в немилость, увлекая за собой свою семью.

Когда двери лифта открылись, моим инстинктивным желанием было пересечь улицу и пойти на кладбище, чтобы навестить Аарона. Мне нужно было с кем-то поговорить, выговориться.

Но я не хотела говорить с Аароном.

Впервые за долгое время мне хотелось поговорить с кем-то, кто ответит.

– Прости, приятель. – Я пробежала мимо кладбища, ловя желтое такси.

Я посмотрела на часы.

Может, я все же успею.

Я заметила Кристиана через окно ресторана, он сидел в одной из мягких кабин. Полноценный стол был накрыт перед ним, но не тронут. Он работал за ноутбуком, его спина была выпрямлена, а стоическое выражение лица говорило о том, что он не обращает внимания на любопытные взгляды окружающих. Мое сердцебиение участилось, я вытерла слезы, которые пролила по пути сюда, и протянула кредитную карточку водителю.

– Как я выгляжу? – спросила я женщину средних лет за рулем.

– Тебе честно? – Она посмотрела на меня через зеркало заднего вида.

В целом да, хотя сейчас я была не уверена.

– Выглядишь разбитой. Без обид.

– Ничего.

– Но у тебя хорошие черты лица и милое декольте, так что иди и срази его, милая.

После таких сильных слов ободрения я вышла из такси.

Было пять минут девятого, но я успела. Я зашла в заведение и объяснила администратору, что меня ожидали, потом поспешила через лабиринт кабинок к нужной. Я почувствовала, как меня неожиданно накрыло ощущением привязанности, когда Кристиан оторвался от ноутбука и на его лице отразилось мальчишеское удивление.

Он закрыл его, откинулся в кресле, наслаждаясь видом. Я стояла перед ним, все еще не садясь. Я запыхалась, мои волосы были в беспорядке, а еще мне немыслимо хотелось смыть с себя весь этот день.

– Ничего страшного, если нас увидят здесь так открыто? – спросила я, потому что хотела разобраться сначала с самыми важными вопросами.

– Никто нас тут не знает. Да и если нас увидят пару раз на публике без прикосновений и флирта, то это легко выдать за то, что ты все еще работаешь над делом и пытаешься уговорить меня и моих клиентов пойти на соглашение. Все нормально, до тех пор пока мы не… Тискаемся.

– Мы не будем тискаться, – резко сказала я.

– Ты в порядке? – спросил он без тени сарказма в голосе.

– Почему нет? – огрызнулась я, все еще настроенная обороняться. Я не могла рассказать ему о моем разговоре с отцом, даже если на самом деле я пришла именно для этого.

– Потому что ты здесь, – мягко сказал он, вставая и отодвигая для меня стул. Я села, он положил руки на мои плечи. Все мое тело оживилось, его кожа ощущалась теплой даже сквозь одежду. Я больше не чувствовала себя предательницей за то, что хотела быть с ним. Мой отец был монстром, который заслуживал наказания. Кристиан был прав, в падении Конрада Рота нет его вины.

– Почему ты передумала? – Он сел напротив меня, и я могла поклясться, что в его ледяных голубых глазах плескалось чистое счастье. Он выглядел удивленным, даже немного ошарашенным.

– Разве это важно? – фыркнула я, чувствуя, как в глазах снова появляются слезы.

– Да. – Он потянулся, чтобы налить вино мне в бокал. Все и правда выглядело очень дорого. Лучше мне не спать с этим мужчиной. – Для меня это важно.

– Почему?

– Потому что ты не переспишь со мной, пока думаешь, что все, в чем обвиняется твой отец, – клевета. Так что я хочу узнать, качнулся ли маятник.

Его слова вернули меня на землю. Конечно, Кристиан был заинтересован во мне только в качестве завоевания. Я была для него блестящим призом, бонусом за победу в суде, тем, что можно было забрать у моего отца. Я кинула салфетку себе на колени, разглаживая ее, потом взяла вилку и накрутила на нее пасту. Я чувствовала его взгляд на себе, переполненный эмоциями, из-за чего не смогла притронуться к еде.

– Я здесь, потому что мне нужна передышка, а еще хороший ужин. Больше ничего, – мой голос был ровный, но я не могла смотреть ему в глаза.

– И я здесь из-за еды, – невозмутимо ответил он.

– Здесь хороший выбор, – заметила я, притворяясь, что листаю меню. Я все еще чувствовала его взгляд на себе. Я захлопнула меню, кладя на стол и качая головой. – Почему ты стал адвокатом? – требовательно спросила я.

– Что, прости? – Он приподнял брови.

– Из всех профессий в мире ты выбрал именно эту? Ты умный, сообразительный. Ты мог заниматься чем угодно.

– В детстве я подвергся несправедливому обращению. Думаю, часть меня всегда хотела убедиться, что такого больше не произойдет. Когда ты знаешь свои права, то знаешь, как защитить себя. А я не всегда знал свои права, – ответил он, хотя я ожидала шутку, смену темы или даже общий ответ. Но вместо этого он ответил серьезно и обдуманно.

– Очень честно, – сглотнула я.

– А ты? – спросил он меня, прежде чем я успела расспросить о том, что с ним случилось в детстве. – Почему реклама?

– Мне нравится помогать людям, но кровь вызывает у меня тошноту. Так что выбор был между пиаром и медициной.

– Отличный выбор. Я уже могу представить, как ты кричала бы на своих пациентов, что они устраивают драму из ничего, – рассмеялся Кристиан.

Я не сдержала ответного смеха. Он говорил так, будто понимал меня. Но… Разве он мог?

Беседа протекала приятно. Несмотря на то что нам обоим многое хотелось узнать друг о друге, мы придерживались темы, которая не могла вызвать споров, – еды.

Он начал рассказывать мне о каждом блюде, которое заказал. Когда он закончил, я поджала губы, изучая его и понимая, что уже встречала этого мужчину раньше. Может, это была короткая встреча в баре, где-то на одной из вечеринок в колледже или на благотворительном вечере, но я была уверена, мы знали друг друга.

– Очарована? – Самоуверенная ухмылка Кристиана вернулась для всеобщего обозрения.