Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

– Пошли ко мне домой, – вырвалось у меня.

Вот черт, это звучало скорее как приказ, а не просьба. Она напряглась в моих руках, спускаясь обратно на землю, дым дофамина рассеивался, ускользая из ее тела.

– Я не собираюсь спать с тобой, Кристиан, – проговорила она, положив руку мне на грудь.

– Дело в пари? Если так, то к черту пари, – я чуть не раскрошил себе зубы, злясь на свое же отчаяние. За эти годы я переспал с десятком женщин и всегда был главным в ситуации, риторике, в размере шрифта и истории.

– Дело не в пари. Ты прав, мы не можем быть вместе. И я не уверена, что будет хорошей идеей погружаться в это с тобой, когда я чувствую себя очень…

– Уязвимой? – предположил я.

– В замешательстве, – твердо сказала она. – Слишком многое свалилось на меня. Поэтому если ты ищешь что-то, кроме дружбы, то не звони мне. Я не занимаюсь тем, что запрещено.

Мы были под запретом, когда я не мог позволить себе купить одежду, и ты попросила меня прижать тебя к полке в твоей библиотеке. Видимо, тебе это нравилось только тогда, когда ты хотела уничтожить меня.

– Ты передумаешь, – мой голос прозвучал увереннее, чем я себя чувствовал.

– С чего ты решил?

– Потому что нам хорошо вместе. У нас есть химия. У нас есть смысл. Обреченные вещи всегда слаще, не думаешь? То, что между нами, – я указал на нас. – Это никуда не денется, пока мы бездействуем. Ты хочешь друга? Я дам тебе друга. Но ты захочешь большего, я гарантирую это.

– Уф. – Она опустила голову мне на плечо, тихо смеясь. – Я слишком стара для этого.

– Для чего? – Я прижал руку к ее пояснице, жадно вдыхая ее аромат, запах ее скорейшего ухода от меня.

– Всего этого. Было легче ненавидеть тебя, когда я не знала тебя.

– Ты всегда знала меня, – пробормотал я ей в волосы.

– Правда? Я думаю, ты прав. Моя душа… Ей спокойнее, когда она рядом с твоей.

Я мрачно улыбнулся.

Если бы она только знала.

На следующий день я приехал в зал суда со смесью раздражения и облегчения. Арьи не было, что означало, что я мог выполнять свою работу без постоянной озабоченности насчет нее и навязчивых вопросов, о чем она думала. Но у меня не было больше роскоши наслаждаться ее присутствием, зная, что она в паре шагов от меня.

Поэтому, как только я разобрался с документами в офисе, я позвонил ей.

– Откуда у тебя мой номер? – На фоне было слышно, как она что-то печатает на компьютере.

– Ты дала мне свою визитку, помнишь?

– Да. А еще я помню, что ты выкинул ее.

– Неактуально. Я человек с безграничными возможностями.

Обходной способ сказать о том, что ее номер достала моя секретарша через поиск в желтой прессе.

– То есть с безграничным бредом.

– Как насчет хот-догов рядом с Нью-Йоркской публичной библиотекой? Мне нужно взять книгу. Семь тридцать подходит?

– Во-первых, библиотека закрывается в пять. Во-вторых, действительно не могу. – Она на секунду перестала печатать, прежде чем снова вернуться к работе. Я что, был единственный, кто не мог перестать думать о нашем поцелуе? Видимо, да. Арья звучала так, будто ее мысли были совсем в другом месте. – Мне надо кое-куда сходить.

– Составить компанию?

Просто, черт возьми, предложи ей уже свои яйца. Добавь к этому и свою квартиру, Кристиан.

Если так я реагировал на всего лишь один поцелуй, то мне точно не следовало спать с этой женщиной.

– Я не уверена, что ты захочешь пойти со мной.

– Куда ты идешь?

– На кладбище.

После этого я уронил ручку, которую держал, и откатился в кресле, чтобы посмотреть на календарь, висящий на стене. Вот черт, девятнадцатое марта. День рождения Арьи и Аарона. Я пододвинулся на кресле обратно к своему столу, где телефон был на громкой связи.

– Не имею ничего против кладбища. Какое именно? – Я притворился, что ничего не знал.

На другом конце трубки повисла пауза.

– Почему ты вообще хочешь пойти со мной на кладбище?

– Разве это не то, что делают друзья? Заботятся друг о друге.

– Так вот кто мы теперь? Друзья?

– Да, – сказал я, хотя предоставлять ей дружбу в обмен на то, как она поступила со мной, было безумием даже по моим стандартам. – Мы друзья.

Снова пауза повисла на другом конце трубки. Я не понимал, что творил.

– Кладбище Маунт-Хеброн.

– Кого мы навещаем?

– Моего брата.

– Думаешь, я ему понравлюсь? – спросил я. Раньше мы так делали, притворялись, что Аарон все еще здесь. Мы спорили, смеялись и подкалывали его.

– Я думаю, он бы полюбил тебя. – Арья перестала печатать и вздохнула.

Кладбище Маунт-Хеброн не изменилось. Гигантская плакучая ива все еще росла у могилы Аарона, нависая над плитой. Я заметил Арью, стоящую напротив могилы брата, она напоминала мне восклицательный знак, из-за чего я остановился, чтобы осмотреть ее. Длинноногая и в дизайнерской юбке карандаше, на каблуках с красной подошвой. Невероятная, хоть и ненамного лучше Арьи, которую я встретил здесь почти двадцать лет назад. Она представлялась мне маленьким светлячком, полным света. Я толкнул кованую железную калитку, роскошь, которой у меня не было, когда я был ребенком, обычно незаконно проникающим сюда. Арья почувствовала мое присутствие и повернулась ко мне, устало улыбнувшись.

– Странно, – она вздохнула, – что ты пришел.

– Ты не привыкла, что люди приходят, если обещали? – спросил я.

– Почти. К тому же я не твоя проблема.

– Я никогда не думал о тебе как о проблеме. Может, о твоей одежде, да. Но никогда о тебе.

– Что в пакете? – сменила она тему.

Я передал ей пакет без слов. Перед тем как прийти сюда, я зашел в тот винный погреб, проверить, был ли там тот мужчина, который подкармливал меня много лет назад. Его там не было, зато был его сын. Я попросил сына продать мне все продукты с истекшим сроком. Он посмотрел на меня с подозрением, но в итоге сдался.

– Ужин на двоих. Надеюсь, ты не привередливая.

– Совсем нет. – Она взяла пакет и посмотрела внутрь. – Ооо, такис[31]. Прикольно.

– Еще там сырные шарики и шоколадные батончики с миндалем, чтобы у тебя был полный комплект питательной еды.

Я не спеша подошел к могиле Гарри Фрейзера, на которой сидел, когда мы были детьми. Я остановился, заметив, что теперь рядом была еще одна могила. Риты Фрейзер – жены, матери, бабушки и доктора.

– Больше не один, приятель. – Я провел рукой по камню Гарри, прежде чем успел одернуть себя. Когда я повернулся к Арье, то поймал ее странный взгляд. Снова я понял, что хотел, чтобы она догадалась. Чтобы Ари раскрыла мою бредовую ложь. Узнала меня. Ее глаза вспыхнули неизвестной мне эмоцией. Любопытно, что она сделает дальше, какие слова вырвутся из ее милого ротика.

Ники, как я по тебе скучала.

Ники, я могу объяснить.

Ники, Ники, Ники.

Но она просто моргнула и потрясла головой, поворачиваясь к надгробию сбоку от нее.

– Привет, Ар. Это другая Ар. Я… Не знаю даже, с чего начать. Ты знаешь, у нас тут настоящий хаос. Не только с Конрадом. Мама вдруг заинтересовалась моей жизнью, скорее всего, она боится остаться на улице в любой момент… – Она покачала головой и продолжила: – Это глупо жаловаться тебе, когда у тебя все намного хуже. Иногда я завидую твоей бессознательности. А порой меня это пугает. Я все еще полноценно разговариваю с тобой мысленно, все еще вижу тебя везде. Для меня ты вырос вместе со мной. У тебя есть альтернативная жизнь. Сейчас ты женат, а еще вы ждете ребенка. Аарон. – Она выпустила легкий смешок, смеясь и плача одновременно. – Я терпеть не могу твою жену Элизу и называю ее Лиззи, просто чтобы пораздражать. Она очень высокомерная.

Я прикусил губу. Арья так и осталась той замечательно странной девушкой. Но я впервые понял, что мы были не такими уж разными. Родители обоих сильно облажались, хоть и по-разному.

– В этой альтернативной вселенной я жду не дождусь, когда у меня появится племянник. Ты же знаешь, что я люблю детей. И даже думаю, что хочу ребенка. С чего бы вдруг? Я кого-то встретила? – Она нахмурилась, кинув на меня быстрый взгляд. Я выпрямился, будто был школьником.

– Нет, никого особенного. Точнее, есть один парень, но он под запретом. Он говорит, что химия сильнее нас. Но ты знаешь, что я завалила этот предмет в старшей школе.

Она говорила с Аароном еще несколько минут, прежде чем сесть рядом со мной. Я открыл пачку чипсов и положил между нами. Она жевала, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках.

– Как он умер? – спросил я, потому что так нужно было. Я же не должен знать об этом.

– СВДС[32].

– Мне жаль.

– Хотя бы я не знала его. Предполагаю, было бы в сто раз больнее.

Зависело от человека. Я вот не скучал по матери.

– Ты часто его навещаешь? – снова спросил я, мы оба смотрели на могилу Аарона. Смотреть друг на друга сейчас казалось… грубо.

– Чаще, чем следовало. Ну, по словам людей. Часть меня злится на него за то, что он пропускает это ужасное шоу. Знаешь, мне хочется, чтобы кто-то был рядом.

– У тебя есть кто-то, кто рядом, – сказал я с такой честностью и искренностью, что следовало бы напугаться, но почему-то этого не произошло.

Вдруг я вспомнил кое-что. Я передал Арье пакет с чипсами, встал, нашел два маленьких камешка около оградки с цветами и положил на могилу Аарона.

– Чтобы он знал, что его навещали. – Я мог чувствовать улыбку на лице Арьи за собой и повернулся к ней, после чего она сказала: – Я раньше делала это постоянно. Откуда ты знаешь об этом? – Ее глаза снова заблестели.

– Кто сказал, что я не еврей? – Я приподнял брови.

– Твое имя. Кристиан, – рассмеялась она.

Точнее, мое фальшивое имя.

«Будь осторожен сейчас», – предупредил меня голос в голове. Но я был слишком далек от того, чтобы его послушать.

– Однажды кое-кто рассказал мне про эту традицию.

Я вернулся на свое место, садясь рядом с ней, наши плечи соприкасались.

– Кристиан?

– Да?

– Сегодня мой день рождения.

Я знаю.

– С днем рождения, Арья. – Я поцеловал ее в макушку, когда она прижалась щекой к моему плечу, смотря прямо перед собой на снующих перед нами людей по Парк-авеню. – Аарон, и тебя с днем рождения.

Глава 22