Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

– Любовь в старшей школе. – Он состроил очаровательное, хоть и издевающееся, лицо. – Где он тебя впервые поцеловал? Под трибунами или около твоего шкафчика?

– Вообще-то это было до средней школы. – Я почувствовала, как мои щеки покраснели, и опустила взгляд на еду, мешая ее палочками. – Нам было по четырнадцать. Он был… Что ж, крутым парнем и моим лучшим другом. Я была очень влюблена в него и скрывала это. Мы виделись во время летних каникул, его мама работала на нашу семью. Так что у меня он – тот, кто ушел.

Когда я подняла взгляд, то выражение лица Кристиана заставило мой пульс забиться быстрее. Он выглядел так, будто его сбил огромный грузовик, перегруженный эмоциями. Он случайно уронил кусочек еды на кровать и даже не заметил это.

– Черт, не волнуйся об этом. Мне все равно не нравилось это белье. – Я попыталась счистить жирное пятно от картошки фри, но было бесполезно. И я врала: на самом деле это было новое белье из бельгийского льна от West Elm.

Он все еще странно на меня смотрел.

Я выпрямилась, чувствуя, как мои щеки горят.

– Я говорила, что это странно, – проговорила я, убирая прядку за ухо. – То есть не то чтобы я до сих пор страдаю по этому подростку или что-то такое. Все равно…

– Нет, это интересно. Так он был твоим парнем? – Кристиан снова взглянул на меня деловым взглядом.

– А ты уверен, что у тебя только что был не инсульт? Просто ты выглядел… отключенным. – Я скептически на него посмотрела.

– Прости. Просто подумал о письме, которое мне нужно завтра написать. Я полностью включен сейчас, – он улыбнулся.

Как мило. Значит, он думал о работе, пока я изливала тут душу. Принято к сведению.

– Нет, мы один раз поцеловались. И на этом все. Но мы были очень близки, – я вернулась к теме, чувствуя себя неловко.

– И почему все закончилось? – Глаза Кристиана впились в меня с такой настойчивостью, что можно было бы осветить целый карнавал.

– Он переехал.

– Переехал?

– Да.

– Куда?

– Он уехал жить с его отцом в Беларусь. – Я облизнула губы, чувствуя, как вдруг у меня защипало нос от приближающихся слез. Что за чертовщина со мной происходила? Прошло столько лет.

– Понятно, – он коротко кивнул, откусывая кусочек от другого кальмара. – Он тебе это сказал?

– Эм, нет. – Я потерла лицо, пытаясь понять, почему так расстроилась, и еще важнее – почему Кристиан смотрел на меня так, будто я убила его собаку. – Мой отец сказал мне. Все произошло очень… – «абъюзивно и ненормально», – хотелось сказать мне, но я произнесла: – Неожиданно.

– Ты когда-нибудь пыталась связаться с ним?

Мне был непонятен его интерес к этой истории. Очень много лет прошло, к тому же, как он сам сказал, мы даже не были в серьезных отношениях. Так почему он так интересовался моим прошлым?

– Вообще-то да. – Я начала палочками брать кальмаров и картошку фри и делилась ими с Кристианом. – Но когда он не ответил, я поняла, что мне повезло. Парень, который уходит от тебя, даже не оставив записку, не достоин твоего времени, переживаний и стараний.

Это была наглая ложь. Я прекрасно знала, почему Ники не связался со мной, – все потому, что я не заслуживала ничего после того, что сделал с ним мой отец.

– А что насчет тебя? – спросила я. – У тебя был кто-то особенный?

– Если честно, совсем никого. – Кристиан улыбнулся, немного отойдя от темы, он потянулся за бутылкой воды рядом со мной, которую мы делили на двоих, и сделал глоток.

– Тебе повезло.

– Да уж, мне повезло.

Еще три раза мы забирались друг на друга, простыни сбились, пока мы боролись за превосходство, за кожу, за прикосновения. Мы выучили тела друг друга, пристрастия и что кому нравилось. Плавно плыли по течению. Мы использовали презервативы, и я мысленно решила, что на следующий день нужно зайти в аптеку за планом Б. Кристиан был прекрасным любовником. Он будто точно знал, как я хочу, когда хочу, как глубоко и как быстро.

Наконец, когда мы рухнули на кровать, – потные и уставшие, – стало понятно, что он останется на ночь. Мы оба хотели отложить неизбежное.

– Но ты не опоздаешь в суд? Пока будешь возвращаться домой, чтобы помыться и одеться? – спросила я.

Кристиан заметил, что любой новичок в их деле знает, что необходимо держать в своем кабинете свежий и выглаженный запасной костюм, и на этом все решилось.

Вот почему я не ожидала, что проснусь на следующий день в пустой кровати.

Сторона Кристиана была холодной, простыни выпрямлены, будто его никогда и не было здесь. Единственным доказательством его пребывания ночью были нежный аромат его дорогого лосьона и витающий запах секса. А еще пульсация между моими бедрами, легкое и постоянное сердцебиение и следы укусов, покрывавшие мое тело.

Я посмотрела на часы на тумбочке – полдевятого. Простонав, я закрыла глаза и уткнулась лицом в подушку. Когда я открыла глаза снова, то перевернулась на живот и дотянулась до телефона. У меня было четыре сообщения, семь электронных писем, все от моих клиентов, а еще пропущенный от мамы.

Он говорил, что это несерьезно. Ты ожидала романтичный завтрак и нежностей?

На секунду я поразилась иронии. Мой отец намекнул, что я должна переспать с Кристианом, чтобы помочь ему, и в итоге я действительно переспала с ним, но не планировала помогать старику.

Я моргнула, привыкая к свету из окна. Склонив голову набок, я заметила кое-что странное на книжной полке. Пустое место, которого раньше не было. Я встала с кровати, все еще полностью голая, и босиком подошла к ней. Моя рука пробежалась по корешкам, расставленным в алфавитном порядке. Я знала, чего не хватало. Эта книга была впечатана в мою ДНК. Мое самое драгоценное сокровище.

«Искупление».

Вот почему он не оставил ни записки, ни сообщения. Почему не остался сам. Он знал, что я буду той, кто сделает первый шаг. В конце концов, он держал в заложниках мою вещь.

Мерзавец украл мою любимую книгу.

Я сдерживала себя.

Я не звонила ему и не писала.

В офисе Джиллиан наблюдала за мной с чашкой кофе в руках, понимающе изогнув бровь и прислонившись к принтеру, пока я ждала, когда он выдаст контракт нового клиента.

– Долгая ночь? – хмыкнула она.

Я густо покраснела, только сейчас понимая, что не была уверена, вернулась ли она вчера домой. По крайней мере я знала, что в эти дни у меня было много работы, так что это не было насмешкой.

– Это зона неосуждения, – взяв теплые бумаги, я указала на пространство между нами.

– Я не осуждаю, мне любопытно. А еще немного завидно, очевидно. Все серьезно? – Джилли подняла одну руку в знак капитуляции и сделала еще один глоток кофе.

– Не-а. Отношения обречены с самого начала. – Я скрепила страницы вместе, направляясь к своему месту. Она последовала за мной, словно пиранья, почувствовавшая кровь.

Просто то, что мы с Кристианом не обсуждали эту простую истину или, лучше сказать, судебную, не означало, что я не знала о ней. Единственное, что изменилось, так это то, что мне больше не хотелось повесить над ним табличку о самоуверенности.

– Тогда к чему все хлопоты?

– Жизнь слишком коротка. – Я пожала плечами, садясь за свое место напротив ноутбука, открывая колпачок маркера, чтобы еще раз пройтись по контракту.

– Совсем не в твоем стиле. – Она засмеялась. – Хорошо. Вернемся к этому дома. Но, Ари?

– Да?

– Будь осторожна, если увидишь Кристиана. Как бы очарователен он ни был, ты ничего не знаешь об одном из самых завидных женихов Нью-Йорка.

Глава 23