Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

Кристиан

Настоящее

Я не хотел улетать во Флориду посреди недели. Это не имело ничего общего с кучей работы, которая лишь росла и ждала меня, или с моими двумя партнерами, которые не понимали, почему моим первым решением было уволить одного из самых многообещающих сотрудников. Я знал, Клэр не посмеет бросить против меня карту с сексуальными домогательствами, по большей части потому, что мы оба были крайне осторожными и предусмотрительными людьми, и она знала, что у меня были сохранены все ее сообщения, которые она отправляла мне в прошлом с просьбами переспать с ней. Решение тащить меня или компанию в суд растоптало бы единственное, чем Клэр дорожила больше всего, – ее гордость.

К тому же я предупреждал отдел кадров, когда мы начали спать.

Мне не нравилась идея уехать из Нью-Йорка, когда между мной и Арьей все было непонятно. Но когда я выложил Арсену и Риггсу весь разговор с Арьей, они сказали, что такой вид бреда был вне их компетенции и мне нужен был женский взгляд, чтобы понять, как действовать дальше.

Элис Гудински жила в просторной вилле на Палм-Бич. Арсен, Риггс и я периодически навещали ее, особенно на каникулах, но в последние годы жизнь была сумасшедшей и наполнена только работой, поэтому в этом плане я облажался.

Я забронировал для нас столик в рыбном ресторане с видом на океан.

Конечно, я опоздал на десять минут, потому что ехал прямо из аэропорта.

Элис ждала меня на веранде, откуда открывался вид на закат. Она была в кимоно и попивала коктейль «Кровавая Мэри», ее бокал был размером с ведро для шампанского.

– Ах, мой любимый любовничек без выгоды. – Она поцеловала меня в обе щеки, потом в нос и в ухо. Элис выглядела лучезарной и совсем не старше сорока. На посторонний взгляд нас можно было принять за пару. Энергичный молодой любовник, чья девушка-миллионерша купила ему небольшой офис риелтора на пляже. Только я знал, что у нее не было никого после смерти Генри. – Ты выглядишь уставшим.

– А ты выглядишь, как всегда, прекрасно. – Я поцеловал ее в макушку, прежде чем помочь сесть на ее место и устроиться напротив нее. Подбежавший к нам официант поставил передо мной бокал шерри, без сомнения, заранее получив инструкции от командирши Элис.

– Жаль, Арсен и Риггс не смогли приехать. – Она сделала глоток своей «Кровавой Мэри». Оранжево-розовый закат разгорался на небе за ее спиной.

– Риггс сейчас временно в Англии, фотографирует для статьи о выброшенных на берег китах, а Арсен давно поставил крест на цивилизации, как окончил колледж. Боюсь, ты застряла со мной.

– Ты все равно мой любимец. Двое других – просто дополнительные украшения. – Элис снова сделала глоток, подмигнув мне. – Но ты также не страдаешь от слишком большого количества свободного времени, и это наталкивает меня на мысль, что это не просто дружеский визит. Чем я могу помочь тебе?

Она видела мои проблемы за километры. Я удивлялся, почему не виделся с Элис чаще. А еще это меня злило. Потому что во времена учебы в Академии, а потом в Гарварде я всегда проводил с ней как можно больше времени. Она была моим спасательным кругом, направляя меня и советуя, рассказывая обо всех тонкостях высшего общества. Помогала мне влиться в него.

– Я собираюсь изменить это и сделать так, чтобы у нас было больше дружеских визитов в будущем, – сообщил я ей, подозвав официанта, чтобы он принял у нас заказ.

– О, глупенький мальчик. Я уже все заказала для нас. Ты правда думаешь, что я позволю какому-то манхэттенскому салаге говорить мне, какой сегодня улов? – Элис покачала головой и рассмеялась.

– Ты живешь в Палм-Бич меньше двух лет, – заметил я.

– Ну и что. – Она пригладила свои уложенные волосы. – В любом случае, на чем мы остановились? А, точно. У тебя проблемы. Дело в Трауриге или Кромвеле? Ставлю на Кромвеля, это противный старик. Он всегда страдал от серьезной юношеской зависти, – проговорила она. Покойный муж Элис был корпоративным юристом, так что она кое-что знала о политике фирм.

Нам принесли еду. Точнее, половину проклятых морских существ. У Элис был огромный аппетит для женщины ее телосложения.

– Дело не в работе, – я наколол на вилку гребешок, плавающий в оливковом масле с душицей, и поднес ко рту.

– Твой портфель ценных бумаг?

– Нет.

– Ты наконец распродаешь все из квартиры? Так ты мог бы получить больше отдачи от своих денег.

Я покачал головой.

– А что тогда?

– Арья, – проговорил я. – Арья Рот.

Спустя сорок минут и еще пять блюд Элис была в курсе новых подробностей о моей ситуации с Арьей. Она знала про Арью, еще когда мне было семнадцать, но не о новых событиях в нашей истории.

Элис откинулась на стуле, потягивая коктейли и серьезно кивая.

– Во-первых, скажу, что не могу поверить, что у тебя заняло так много времени, чтобы найти ее. – Глаза женщины светились радостью.

– Я не нашел ее. Это была случайность, – нахмурился я. Неужели она ничего не поняла из всего, что я рассказал?

– Нет никаких случайностей. Только вмешательство высших сил. И сразу было понятно, с того момента, когда тебе было семнадцать, что твое сердце принадлежит этой девушке, как и все твое тело. Ты достаточно долго шатался без цели, но, к сожалению, людям, особенно молодым, действительно нужно испытать все на себе, прежде чем мысль окончательно укоренится в мозгу.

– Что мне делать? – перешел я к делу, игнорируя тот факт, что она все понимала и знала уже давно, а до меня дошло только в этом месяце, – о моей любви к Арье.

– Что ж, – Элис рассмеялась. – Ты сильно облажался.

– Я знаю, – выдавил я, теряя терпение.

– Даже впечатляюще.

– Если бы я хотел услышать, какой я невероятный неудачник в отношениях, то пошел бы к Арсену, Риггсу или даже к самой Арье. Я пришел сюда за советом. Как мне сделать, чтобы она поняла, что мне не нужно ничего, кроме нее? Только она.

Элис сдержанно мне улыбнулась, так когда обычно говорила мне, что ответ был в самом вопросе. Похоже, она наслаждалась, наблюдая за моей неловкостью.

– Что? Что?! – чуть ли не закричал я.

– Повтори снова свои слова, Кристиан, пожалуйста.

– Как мне сделать, чтобы она поняла, что мне ничего не нужно, кроме нее? – нахмурился я.

– Да. – Она хлопнула в ладоши от волнения. – Именно так.

– Это не ответ, – тяжело вздохнул я. – Насколько ты пьяна, женщина?

– Ответ снова – да. – Она втянула в рот вишенку со своей трубочки для напитка.

Я уже собирался отвезти ее домой и дождаться, когда она протрезвеет, пока не получу свой ответ, как вдруг меня осенило. Смысл ее предложения. Мои брови взлетели вверх. Элис пожала плечами, взволнованная тем, что я наконец понял.

– После стольких лет? – Я снова тяжело вздохнул.

– После стольких лет.

– Ты уверена, что нет другого варианта?

– Ты только что забрал у этой девочки все. Отца, которого она обожала и который был для нее обоими родителями, – проговорила она. Я уже открыл рот, чтобы ответить, но она остановила меня.

– Пожалуйста, только не говори мне, что он это заслужил. Я и так это знаю. Но она – нет, пока ты не показал правду. Теперь ей приходится смотреть на испорченную картину своей жизни. Из-за тебя. Ко всему прочему, ты еще соврал ей. Соврал даже после того, как переспал с ней. Даже после того, как она решилась попросить тебя не обманывать ее. Так что да, придется идти на жертвы, и они должны чего-то стоить для тебя. Если ты ничего не потеряешь, то и не получишь, милый.

Я наклонил голову вперед, подняв руку с кредитной картой, когда к нам подошли с чеком.

– Извини, Элис, мне нужно срочно возвращаться на Манхэттен, чтоб уволить себя.

– Если это какая-то шутка, то я ее не понимаю, пожалуйста, объясни мне. – Трауриг смотрел на меня так, будто я вломился в его кабинет в сомнительной одежде Джулии Робертс из фильма «Красотка». Кромвель сидел позади с каменным лицом. – Сначала ты уволил Клэр без нашего согласия – даже не посоветовавшись с нами, – а теперь вручаешь нам заявление об уходе?

– Ах, не надо так недооценивать себя, сынок. – Я улыбнулся, сидя с другой стороны стола, чувствуя себя совершенно спокойно от осознания того, что чуть меньше чем через три дня они будут снимать с двери золотые буквы моего имени. – Да, вы правильно поняли. Я увольняюсь. Прямо сейчас.

– Но… Почему? – пробормотал Трауриг, взмахивая руками и не скрывая своего раздражения.

– Список длинный, но перечислю основные причины. Я должен был стать партнером еще три года назад, я перерабатываю и недооценен. Кромвель – придурок, без обид, приятель. – Я подмигнул побледневшему Кромвелю, прежде чем снова посмотреть на Траурига. – И ты не сильно лучше. Ты заставляешь меня перепрыгивать через обручи и наслаждаешься, когда видишь, как я потею из-за этого. И какое-то время я играл по вашим правилам. Пока это не перестало того стоить. Что и произошло примерно… – Я посмотрел на свои часы. – Три дня назад.

– Ты выкидываешь свою карьеру в мусорку, – предупредил Трауриг.

– Я говорил с самого начала, что этот парень будет проблемным, – выплюнул Кромвель, кося глаза в сторону Траурига и двигая рукой, будто он вызывал призрака. – Он покидает корабль и отправляется в другое место. Куда, парень? Скажи нам сейчас, – Кромвель ткнул указательным пальцем в стол, будто я ему что-то должен.

Я зевнул. Когда в последний раз я забивал на свои манеры и вел себя как негодяй из Хантс Пойнта? Спорю, что почти два десятилетия назад. Но это было неплохое чувство.

– Даже если бы меня ждала другая работа, вы были бы последним, кому я рассказал, Кромвель. Вы подшучивали надо мной с первого дня, а сами почти не приходите в офис. Я буду рад, если вы хоть немного замараете руки настоящей работой теперь, когда меня не будет. – Я поднялся, направляясь к дверям.

– Мы снова наймем Клэр. Просто чтобы ты знал, – сказал Трауриг за моей спиной. Я остановился. Повернулся. И увидел дерьмовую ухмылку на его лице. – И это все? – спросил он. – У тебя была интрижка с этой маленькой милой штучкой, а потом все вышло из-под контроля? Теперь ты сбегаешь, на случай если она придет за тобой? Ударит тебя собственным заявлением о сексуальном домогательстве?

Он был настолько далек от истины, что я кое-как сдержался от смеха.

– Мисс Лесавой была уволена, потому что предала мое профессиональное и личное доверие. Если вам нужна крыса в вашей компании, а я предполагаю, что так и есть, так как вы оба грызуны, то я настоятельно рекомендую вам вернуть ее на эту должность, – с этим я хлопнул дверью перед их лицами. И, черт возьми, мне полегчало.

В тот же вечер я ждал Арью возле ее офисного здания. Не привыкший вести себя как щенок или ощущать себя подобным образом, я чувствовал, что мое эго впервые за многие годы получило синяк.

Ладно, это было больше, чем просто синяк или царапина.

Хорошо. Мое эго было совершенно обезглавлено. Оно хорошо служило для придурка. За эти годы из-за него я попал в большое количество неприятностей.

– Мне напомнить тебе, что я лишу тебя адвокатского права, если ты не отстанешь от меня? – сразу же возмутилась Арья, как только вышла из здания, пропуская любезности. Она была одета в кожаную юбку карандаш в сочетании с шикарной белоснежной блузкой и выглядела как рай на земле. Удивительно, как я вообще изначально отпустил ее из своей постели. Я легко догнал ее, когда она шла к метро.