Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

– Мне совсем не хотелось возвращаться в Нью-Йорк. Я хотел остаться в Бостоне, может, устроиться в федеральном округе Колумбия и замарать руки в политике. Нью-Йорк всегда напоминал мне о Ротах, о моей матери, отвернувшейся от меня, о том губительном первом поцелуе. Но судьба распорядилась так, что Арсен из Нью-Йорка и вправду любит эту чертову дыру. Риггс из Сан-Франциско, но он вообще никогда не останавливается на одном месте. Он был слишком рад идее переехать в нелепую квартиру Арсена, к тому же бесплатно. Я же не хотел оставаться позади. Они были единственной настоящей семьей для меня, поэтому я поехал с ними. Верь или нет, я очень старался не пересекаться с тобой и твоей семьей. Моим худшим кошмаром было то, что ты или Конрад вернетесь в мою жизнь и снова разрушите ее. Но когда дело попало мне на стол, я не смог остановиться. – Я облизнул губы. – Мы оба знаем, как я время от времени поддаюсь искушениям.

– То есть ты не искал мести? Дело само попало тебе в руки?

– Да.

До того как стало совершенно ясно, что я всегда хотел, чтобы ко мне в руки попала Арья.

– Все эти годы я думала, что ты мертв… – пробормотала Арья, пытаясь собрать все в кучу. Она помотала головой. – Поэтому я тебя не узнала. Это была единственная причина, почему я не думала, что ты – это ты. Потому что я заставила себя не верить. Не надеяться.

И я так глупо скрыл это от нее. Каждый раз, когда мы смотрели друг на друга. Оценивали. Ласкали. Целовали. Я всегда говорил себе, что она заслуживала этот ад, который получает от меня, потому что даже не могла узнать парня, который был безумно в нее влюблен. Который был готов отдать весь мир ради нее и в каком-то смысле так и сделал.

– Весь вчерашний вечер я пыталась отделить одно чувство от другого, но до сих пор не могу. – Арья потерла свой лоб.

– Позволь мне помочь, – предложил я. Я не имел права просить ее ни о чем, особенно о ее доверии.

– В этом проблема. – Она насупилась, как всегда, сосредоточенная. Ни слез или пустых угроз от этой женщины. – Я не доверю тебе даже тост сделать, не говоря уже о моей жизни, решениях и чувствах. Я абсолютно точно ненавижу тебя, Ники, каждой частью моей души. Все это время, вся эта сильная тоска… Я болела тобой почти десять лет. Мы были Сесилией и Робби.

Я понятия не имел, о ком она говорила, так как никогда не встречал Сесилию и только одного Робби, который был налоговым юристом из Статен-Айленда. Но я хотел задушить этих двоих за то, что они влезли в мои отношения. Арья потерла щеку, отходя от собственной мысленной пощечины.

– Все, что делало тебя ослепительным и неуязвимым, исчезло вчера, когда я увидела наши фотографии, где мы нежились, на сайте.

– Это был не я. – Я снова шагнул вперед, рискнув убрать выбившую прядку ей за ухо. Она оттолкнула мою руку. Это ранило больше, чем пощечина. Больше, чем удары парней, которых отправлял ко мне директор Плат. – Это была Клэр. Клэр отправила к нам лимузин в тот день, когда я дал тебе обещание. Она сообщила прессе.

– Нежились, – четко произнесла Арья, ее глаза были широко раскрыты. – Они использовали это слово.

– Совпадение. Я бы никогда так не поступил с тобой, Ари. Никогда. – Я покачал головой.

– Ты ошибаешься. – Арья отступила, ее глаза снова наполнились слезами. Я хотел, чтобы они упали. Хотел, чтобы она сломалась. Чтобы перестала быть такой упрямой и всегда лучше меня. Потому что глубоко в душе я всегда так себя чувствовал. Не заслуживающий ее времени, улыбки и общества. – Ты уже так поступил. Ты сказал, что не предашь меня. – Грустная улыбка коснулась ее губ. – Ты обманул.

– Я хотел тебе рассказать, – проговорил я.

– Когда?

– Я не знаю. – Я провел рукой по волосам, сжимая их. – После суда? Как только я был бы уверен, что ты влюблена? Кто знает? Я переживал, что ты бросишь меня, потому что Ники не был достаточно хорош.

Конечно, если я сказал бы ей сейчас, что люблю ее, она никогда не поверила бы мне. Мой профессионализм включился в этот момент. Признаваться в чувствах покажется запланированным, хитрым и, самое главное, унизительным для нее. Не говоря уже о том, что я не хотел начинать с ней отношения, чтобы она думала, что я был с ней, потому что было что терять. Не то чтобы я ничего не терял. Но она была этим чем-то. Не моя работа.

– Ники всегда был достаточно хорош. Кристиан, вот кому я не доверяю. – Она покачала головой.

– Тогда позволь мне изменить это, – я приподнял бровь. – Я могу дать тебе большее. Намного большее. И в ответ я попрошу всего лишь одну вещь.

– Какую же?

– Шанс.

– Почему Кристиан? – Взгляд ее глаз стал пугающим, когда она перевела тему. – Почему Миллер?

– Я изменил имя легально до того, как поступил в Гарвард. Я не хотел, чтобы твой отец нашел меня. Я знал, что он будет следить за мной. Николай Иванов не подавал заявлений в университеты. Он купил билет в один конец в Канаду и сбежал. В конце концов, как только нам исполнилось бы восемнадцать, все запреты были сняты, он знал, что ты сможешь искать меня, а я бы – тебя.

Она прикусила нижнюю губу. Она поняла. В конце концов, она именно это и сделала, наняв частного детектива отца. И единственное, что останавливало меня от поисков ее, это знание, что я ничего не мог ей предложить.

– Мне нужно было исчезнуть. Так я выбрал одну из самых распространенных фамилий в Америке, Миллер, и Кристиан, имя, которое очень популярно в английском и еще наводило на мысли о перерождении, крещении другой личности. По сути, я сделал все возможное, чтобы убедиться, что твой отец никогда не найдет меня. В день, когда Николай исчез с радаров, родился незнакомец.

Она покачала головой, отступая в сторону входной двери. Она собиралась уйти. Я не мог позволить ей. Не потому что она могла лишить меня адвокатского статуса или я мог потерять партнерство. А потому что я не был готов попрощаться. Только не с ней. Ни в четырнадцать, ни в тридцать два.

– Арья, подожди, – позвал я. Она снова повернулась ко мне лицом.

– Знаешь, Ники, первое, что я сделала, когда узнала, кто ты, то рассказала Джиллиан. Это было сильнее меня. Моя мстительность была выше меня. Мне нужно было почувствовать… Безрассудство, – она вздохнула. – Но я ни в коем случае не могла рассказать моим родителям о тебе. Я не могла сказать им правду. Не грустно ли это? Что я ненавижу своего отца так же сильно, как тебя? И при этом люблю вас обоих. Видимо, моя любовь всегда будет связана с ненавистью, из-за чего все важные отношения в моей жизни будут горько-сладкими. Но я хочу, чтобы ты знал, что я в курсе своего контроля над тобой, и даже на секунду не задумывайся, что я не использую это против тебя. Если ты по какой-либо причине окажешься рядом со мной, то я сделаю все, чтобы судья Лопез и партнеры в твоей фирме узнали о твоей связи с семьей Ротов. Как и Коллегия адвокатов штата Нью-Йорк. Так что постарайся держаться, черт возьми, подальше. Потому что, чтобы разрушить твою жизнь, мне потребуется всего лишь один звонок, сообщение или неожиданный визит. И поверь мне, Кристиан, я разрушу ее, не моргнув.

Она ничего не расскажет.

Я не был уверен, хотелось ли мне смеяться или плакать.

Я не думал, что шансы на то, что Арья сохранит все в секрете, были велики. Я думал, что рассказать обо мне было для нее естественным. Вот почему я больше беспокоился о том, чтобы она простила меня, а не о том, чтобы она могла раскрыть мою тайну. Любой другой согласился бы на ее условия и ушел. И, возможно, я был таким человеком два месяца назад. Но я не был им ни сегодня, ни послезавтра.

– Значит, ты говоришь, что в следующий раз, когда я свяжусь с тобой, ты лишишь меня работы? – протянул я.

– Это только меньшее из всего.

– Очень хорошо. Спасибо, Ари.

– Гори в аду, Ники.

Глава 28