Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

Арья

– Я все еще не понимаю, для чего это, – вздохнула я, сидя с полностью завязанными глазами на пассажирском сиденье маминого седана. Это не совсем тот Bentley, на котором она ездила по Манхэттену с личным водителем до развода, но она выглядела странно довольной снижением класса. Она отказалась от дорогих нарядов и дизайнерской одежды в пользу длинных платьев в цветочек без плеч и модных кроссовок.

У нее даже появился новый парень, Макс, который был не только безумно активным, но и ботаником, работающим учителем географии в средней школе. Он обращался с ней как с богиней и пообещал сводить ее в каждое заведение Нью-Йорка, где готовили карри. Сейчас у них на счету двадцать проб карри, по крайней мере, так было, когда я проверяла.

– Никто не просил тебя понимать, милая. Просто не подсматривай. – Мама похлопала меня по бедру, посмеиваясь так, как обычно это делали мамы.

– Мы катаемся уже вечность. Мы вообще еще в Манхэттене? – Я пыталась хотя бы немного понять, с чем имела дело. Где-то тридцать минут назад она забрала меня с работы и сказала, что у нее есть сюрприз для меня. Ее даже не смутило, что я сказала, что собиралась пойти с Джилли за платьями подружек невесты. Она просто затащила меня в свою машину и проигнорировала мои планы.

– Прости. Я под строгими инструкциями не подсказывать тебе, – цокнула Беатрис.

– Инструкциями от кого? – потребовала я.

Она рассмеялась на это.

– Кристиан? – попробовала догадаться я. Из-за ткани повязки у меня чесался нос, поэтому я постоянно двигала ее туда-сюда.

– Дорогая, в мире не все крутится вокруг твоего красавчика-жениха.

Я тихо пробормотала что-то в ответ и села, сложив руки. Мама пыталась меня отвлечь, болтая со мной о том, что подала заявления на кучу вакансий в окрестностях Бруклина, теперь, когда переехала к Максу. Она не знала, насколько это было глупым, но она хотела вернуться в школу и, может, даже стать учительницей. Я сказала ей, что это совсем не глупо. Ведь улучшение нашей жизни, решение наших проблем и расширение наших кругозоров не должно вызывать в нас чувство стыда. Прежде чем я поняла, мое тело качнулось, когда она подъехала к бордюру. Вероятно, мы подъехали к ее тайному месту.

– Не снимай повязку, пока я звоню, – проговорила она своим новым, материнским, тоном. Тот самый тон, который согревал меня и не давал ругаться с ней. Я втайне обожала его. Он компенсировал все годы, в которые у меня не было матери. Ее голос был мягким, но деловым, когда она с кем-то говорила по телефону.

– Да, – пауза. – Она здесь, – снова пауза. – Нет, ни о чем. Я держу все в темной тайне. Буквально. Но я перекрыла проезд, так что лучше поторопись.

Через минуту пассажирская дверь открылась, и я почувствовала, как две руки осторожно помогли мне выбраться. Мне не нужно было спрашивать, кто это. Я и так знала. Мозоли на пальцах. Шероховатость его больших ладоней. Это мой будущий муж.

– Спасибо, Би, я позабочусь о ней, – сказал Кристиан.

– Теперь пока, – чирикнула мама, включая двигатель и уезжая.

– Это должно стоить того, мистер Миллер, – предупредила я, пока он вел меня куда-то, держа за руки. Я полностью ему доверяла, но терпеть не могла чего-то не знать.

Кристиан посмеялся, но не ответил. Мы зашли через вращающиеся двери в помещение, скрываясь от жары летнего дня. Поток прохладного воздуха из кондиционера пробежался по моим ногам и волосам. Меня охватило приятное и ноющее чувство, как будто я уже когда-то ощущала его. Мои каблуки цокают по мрамору. Вокруг пахнет новым. Цветочным. И дорогим. Мы были в здании. Кристиан вызвал лифт, и я жду рядом с ним.

– Как прошел твой рабочий день? – спросил он. Он пытался поддержать светскую беседу, пока на мне повязка. Невероятно.

– Нормально, – ответила я. – А твой?

– Хорошо.

– Скажи мне, как много людей сейчас смотрят на меня в повязке и на то, как меня ведет красивый высокий мужчина в строгом костюме?

– Где-то… – Он посчитал про себя. – Семнадцать. И чтоб ты знала, я не в костюме, а в пачке.

– Очаровательно.

– Что-то вроде того. Я думаю, что мои колени выглядят толстыми.

Лифт прозвенел, и я подумала, что откуда-то знала этот звук. Мы зашли. Все это время Кристиан держал мою руку. Я считала этажи по тому, как лифт трезвонил, пока поднимался. Мы остановились на седьмом этаже. Кристиан вышел, выводя меня за собой, сжимая мою руку. Потом он остановился, убрал руку, чтобы вбить код безопасности и открыть дверь. Он прижал руку к моей пояснице, и мы оба зашли внутрь. Потом он встал за мной, снимая с меня повязку.

– Тадам.

Я моргаю, открывая глаза, привыкая к свету после долгого нахождения в темноте, и сразу же забываю как дышать. Неудивительно, что все звуки и запахи показали мне знакомыми, как только я зашла.

– Нет, – я повернулась к нему.

– Еще как да, – ответил он, выделяя «да».

– Мы можем себе это позволить? – поморщилась я.

– Абсолютно. Это не твой старый пентхаус. Его мы не могли бы позволить себе даже через миллионы лет. Но я хотел, чтобы ты жила в доме своего детства. Где-то близко к Аарону. Откуда ты могла бы видеть его каждый раз, когда хотела. Я попросил управляющего зданием позвонить мне, как только появится свободная квартира. И вот… Спустя три недели она появилась, – он наклонился вперед и потерся своим носом о мной.

Я шагаю в пустом пространстве, звук моих каблуков эхом отдается от стен. Все пустое, чистое и пахнет возможностями и потенциалом. Воспоминаниями, которые мы можем создать здесь. Квартира в здании на Парк-авеню. Место, которое мы можем называть нашим. Я настолько переполнена эмоциями и счастьем, что лишь спустя некоторое время замечаю интересную деталь. Пакет на кухонном столе. Единственное, что есть в этом месте.

– Эй, – я подхожу к нему. – А что это?

– Это наши купальники, – сказал Кристиан за моей спиной, и я слышу, как он подходит ко мне. – Наперегонки до бассейна на несколько кругов? – Его подбородок касается моей макушки, и все в этом мире прекрасно.

– Я выиграю, – предупреждаю я, доставая свой купальник из пакета. Он крепко обхватывает меня руками.

– С удовольствием посмотрю на твои попытки.