Красные шипы

***

Дорогой Акира,

я знаю, ты сказал, что не хочешь слушать мое нытье или разговоры о моих проблемах, но ты собираешься это сделать. Смирись с этим или перестань мне писать. Но даже если ты это сделаешь, это не значит, что ты избавишься от меня. На случай, если ты не заметил, ты вроде как застрял со мной и моими выходками. Еще раз, смирись с этим, ты, сварливый мудак.

Ты сказал, что я просто человек, который притворяется, что его жизнь тяжелая, и что я больше ною, чем действую. Может, ты и прав, но пошел ты, Акира.

Пошел ты на хуй за то, что осуждаешь меня и стыдишь меня, потому что это заставляет тебя чувствовать себя хорошо. Ты полиция нравственности? Или ты просто боишься попробовать свой собственный излом? И не говори мне, что у тебя их нет, потому что ты однажды упомянул, что играешь в порно, а это слишком специфично, чтобы не быть фетишем. Но вместо того, чтобы найти кого-то, кто получает удовольствие от того же, ты, вероятно, дрочишь только на постановочное порно.

Пошел ты на хуй за то, что намекаешь, что я жалкая и больная только потому, что я пошла за тем, чего хочу.

Пошел ты на хуй за то, что считаешь неправильным все, что делают двое взрослых людей по обоюдному согласию, когда у тебя все в порядке с головой.

Потому что знаешь что? Я достаточно храбра, чтобы отстаивать то, чего я хочу. Вместо того, чтобы убежать, я ворвалась в самую гущу страшного шторма и приняла его. А что сделал ты?

Помимо того, что ты прячешься за своей ручкой и тычешь в меня пальцем, чтобы повысить свою грандиозную самооценку.

Знаешь что? Эта твоя самооценка просто завышена, точно так же, как и мысль о том, что у тебя действительно есть какой-то моральный компас.

И нет, Акира, у меня нет такого компаса, когда дело доходит до моих нужд. И человек, которого ты описал как такого же извращенца, как и я, — это единственный человек, который не осуждал меня.

В отличие от тебя, придурок.

Иди, повесь талисман. Он тебе понадобится, когда Юки-Онна ночью ворвется в твое окно.

Полная противоположность любви,

Наоми

***

Он, вероятно, пришлет язвительный ответ, но на данный момент мне было все равно. Я не позволю Акире или кому-либо еще говорить мне, что я делаю что-то не так. Не после того, что произошло прошлой ночью между мной и Себастьяном.

И дело не только в том, что я сегодня забавно хожу, несмотря на количество масел, которыми я натерла на себя, или на часы, проведенные в ванне.

Дело не в том, насколько я полностью удовлетворена, как физически, так и морально.

Это тот факт, что между нами был построен мост. Раньше мы могли быть только зверем и добычей.

Теперь все по-другому.

Теперь между нами расцвела новая эмоция, и я твердо намерена исследовать ее. Это одна из причин, почему я проснулась в отличном настроении.

Все, чего я хочу, — это пойти в школу и увидеть его лицо.

Может быть, поцеловать его.

Может быть, посмотреть, как он тренируется.

Может быть, спровоцировать его, чтобы он погнался за мной.

Мой дикий ход мыслей рассеивается, когда из гостиной доносятся звуки спора.

Мама что-то быстро говорит, когда два мужских голоса пытаются ее прервать. Обычно я и глазом не моргнул бы, услышав шум людей в доме, так как она постоянно приводит своих сотрудников на встречи.

Тот факт, что все они говорят по-японски, заставляет меня остановиться.

— Я сказала ”нет". — Мамин голос жесткий — то есть более жесткий, чем обычно, — и я чувствую, как ее гнев поднимается на поверхность.

— У вас нет выбора, Сато-сан, — говорит мужчина с намеком на мольбу.

— Никогда не было, если уж на то пошло, — говорит другой, и спокойствие в его тоне каким-то образом вызывает появление острых иголок у основания моей шеи.

— Убирайтесь из моего дома, — кричит мама. — Вы оба, вон!

— Ты совершаешь серьезную ошибку, как и двадцать два года назад, — говорит первый.

— Будьте рациональны, Сато-сан.

— Я потеряла эту часть себя в тот день, когда оставила эту

фамилию. Теперь я Честер, и я не позволю запугать себя ни тебе, ни ему. Скажи ему, что дни, когда я убегала, прошли. Ты меня слышишь? С ними покончено.

— Это не очень мудро, Сато-сан, — подчеркивает второй мужчина.

— Она сказала, что ее фамилия Честер.

Я выхожу из тени, мои кулаки сжаты по бокам. У нас с мамой есть свои разногласия, но я бы избила любого, кто издевается над ней, до чертиков.

Не то чтобы я думала, что кто-то способен запугать мою маму, которая всегда была выше жизни и такой же пугающей.

Три пары глаз скользят по мне. Мама в бешенстве. У этих двух мужчин в лучшем случае созерцательный характер. Один невысокий и постарше, ему около тридцати пяти. Другой выше, стройнее и выглядит намного моложе, вероятно, примерно моего возраста. Оба мужчины — азиаты, одеты в темные костюмы с белой рубашкой и без галстуков. У того, что повыше, черные серьги-пуговицы, а из-за воротника сбоку на шее выглядывает что-то похожее на татуировку в виде змеи. Его внешность сдержанна, как у какого-нибудь умного бухгалтера, который каким-то образом оказывается серийным убийцей. Меня пробирает дрожь от того, как он смотрит на меня с намерением, способным разбить камни. Его взгляд острее, чем у другого, у которого круглое лицо и мягкий взгляд.

Я придвигаюсь ближе к маме, так что мы обе смотрим на них, и шепчу:

— Кто эти люди?

— Тебе не о ком беспокоиться, — говорит она по-английски, затем переходит на японский.

— Уходит прямо сейчас, или я позвоню 911.

— Если бы ты могла, ты бы уже это сделала, — отвечает коротышка на том же языке.

— Я позвоню им, если вы не оставите нас в покое, — говорю я по-японски, направляя на них свой телефон, как будто это какое-то оружие.

Тот, что повыше, улыбается, но в лучшем случае хищно. Или, может быть, это забавляет. Я не уверена, с какой стороны прочесть блеск в его глазах.

Он протягивает мне руку.

— Меня зовут Рен. Рад познакомиться с тобой, Хито.

Мама встает передо мной, как мама-медведица, готовая зарубить суку. Ее слова звучат хрипло и глубоко.

— Уходите. Сейчас же.

— Ты совершаешь серьезную ошибку, — говорит ей тот, что пониже ростом.

Высокий, Рен, заглядывает через маму, что нетрудно, поскольку она невысокая, и улыбается мне. Меня снова охватывает чувство, что я стал мишенью.

— Мы еще встретимся… Наоми-сан.

Мама выглядит готовой схватить биту — или, еще лучше, пистолет — и пристрелить их, но они кланяются, прекрасно демонстрируя японские манеры, а затем вальсируют за дверью.

Ни мама, ни я не кланяемся в ответ, что считается невежливым. Наши ноги остаются прикованными к месту, пока мы наблюдаем за входной дверью, пока их машина, черный фургон, не выезжает из дома.

Стоп.

Черный фургон?

Образы фургона, который преследовал меня несколько недель назад, снова всплывают в моем сознании, но я быстро прогоняю их прочь. Я снова выдумываю истории, а это никогда не бывает хорошо.

Мамина поза немного расслабляется, но она не теряет острого взгляда своих темных глаз и не перестает хрипло дышать сквозь зубы.

Это первый раз, когда я вижу ее вне себя после красной ночи. Она всегда вела себя хладнокровно и собранно, и я действительно начал сомневаться, есть ли у нее сердце или в какой-то момент оно было заменено льдом.

— Кто были эти люди, мама?

— Никто.

— Они явно были кем-то. Они из твоего прошлого?

Ее взгляд устремляется в мою сторону, и ее зрачки так расширены, как будто она под действием наркотиков.

— Почему ты так говоришь?

— Они называли тебя твоей старой фамилией.

— Верно.

— Какая еще может быть причина для того, чтобы я так говорила?

— Это пустяки.

— Очевидно, что-то происходит. Почему Рен сказал ‘рад познакомиться с тобой, Хито’? У меня есть другое имя?

Она поджимает губы.

— Твое единственное имя — Наоми Честер. Это все, что тебе нужно знать. И сотри имя этого ублюдка из своей памяти. Ты не встречала Рена.

— Но…

— Иди в школу, Нао. Ты опоздаешь.

Я хочу спорить и злиться. Я хочу потребовать, чтобы я была в курсе событий, происходящих в нашей жизни, но усталый взгляд на ее лице останавливает меня. Мешки под глазами залегли под темными кругами, а лицо приобрело бледно-белый оттенок.

Так продолжается уже несколько недель. Она вообще нормально спит?

Я должна позже купить ей одно из тех снотворных в аптеке.

Хотя я не хочу раздувать из этого проблему, я также не могу притворяться, что ничего не произошло.

— Я больше не маленькая девочка, мама. Я чувствую, когда что-то не так, что хорошо было бы, если ты это ни скрывала. Так что вместо того, чтобы держать меня в неведении, как насчет того, чтобы просто… поговорить со мной?

Выражение ее лица немного смягчается, голос становится мягче, тише.

— А как насчет тебя?

— Я?

— Ты поговоришь со мной, Нао-тян?

— О чем?

— О том, почему ты больше не смотришь мне в глаза больше секунды и как ты больше не целуешь меня на ночь.

— Я не маленькая девочка.

— Я вижу это. Она слегка улыбается.

— У тебя даже есть парень.

— Себастьян не мой парень.

— Так вот почему ты целуешься, когда думаешь, что я не смотрю?

Мои щеки пылают, когда воспоминания о том, что мы сделали, возвращаются.

— Ты это видела?

Она кивает.

— Похоже, он хорошо целуется.

— Мама!

— Хорошо… хорошо. Я не буду дразнить тебя по поводу твоего первого парня.

— У меня был Барри из средней школы.

— Тот, которого ты бросила, потому что ему не нравились аниме и манга?

— Барри высмеял меня за то, что я читала мангу.

— Себастьян так не думает?

— Нет. — Я пинаю воображаемый камень. — Он… даже думает, что мои эскизы классные.

— Это потому, что у него хороший вкус.

— Спасибо, — неловко говорю я, опуская голову и направляясь к двери.

— Нао-тян? — зовет она меня ласковым тоном, которого не использовала с тех пор, как я была маленьким.

Я смотрю на нее через плечо.

— Да?

— Приходи домой пораньше. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Я замираю от уязвимости в ее голосе и от того, как она хватает пачку сигарет и теребит ее пальцами, но потом я шепчу:

— Хорошо.

Я давно хотела, чтобы она поговорила со мной, но почему у меня такое чувство, что это может быть не то, на что я рассчитывала?

Вообще.